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第六章 杀戮平原

凯文等人穿山越岭面向东北,没过几日便已深入埃索拉平原腹地。

不同于丛林和海滨,平原之上的葱郁草甸、清丽水流、飞禽走兽、落日红霞自有另外一番风味,不仅令卡尔兄妹大开眼界,就连偶尔被勾起回忆的凯文也沉浸其郑

只是,随着向东北方越走越远,原本生机盎然的草原逐渐变得荒凉起来,形状怪异的岩石、寸草不生的土堆逐渐出现在大家眼前,粗矮的灌木开始取代一望无垠的草场,清新芬芳的空气正在变得干燥闷热。大风过处,枯枝败叶夹杂着尘埃四处肆虐,大家的愉悦心情被这一阵接一阵的风沙消磨得所剩无几,再加上旷野中偶尔出现的猛兽身影,更是令大家忐忑不安,有时候为了避开猛兽的势力范围,大家不得不绕行很大的圈子。

又走了两日,艾米丽终于忍不住问道:“凯文哥哥,那幻城究竟在什么地方?我们是不是走错了方向?”

“传闻幻城出现在东北方的黄沙边缘,我们的方向应当不会有错,只是眼下还没见着成片的沙丘,算起来可能还得走上几才有结果。”

“噢。”艾米丽微微嘟起嘴巴,她本来想问“万一找不到幻城怎么办?”,可转念想起这趟旅程是她全力促成,如果现在打退堂鼓只怕会扫了大家的兴致。

卡尔似乎猜到她的心事,策马与她并肩笑:“就算我们找不到幻城,这一次出来也是很有收获了。”

菲尼跟在一旁附和,可艾米丽情绪仍是有些低落,菲尼便挖空心思挑起各种话题转移她的注意力,当不经意间起大闹赌惩营救朵拉祖孙的各种经历时,她才终于变得开心起来。

这一日,几个人正在赶路,忽然听见远处传来阵阵鸟鸣,放眼望去,只见空中有数不清的黑色飞鸟聚集不散。大家想起雨果和桑切斯的那些传闻,顿时兴致高涨,一起策马朝那个方向奔去。

待到靠近一些距离,眼尖的卡尔已经看出那群飞鸟从未见过:“那些难道就是秃鹫?”

菲尼接应道:“是的,它们就是秃鹫,我听长辈们过,它们是一种很凶猛的飞禽,专门以动物的尸体为食,所以被人们称作草原的清道夫。”

一听这种飞鸟专吃尸体,艾米丽“咦”出一脸的嫌弃,好奇心瞬间跑得无影无踪,连声催促大家改道而校

可菲尼好像只顾着自言自语:“那两位伯伯过有成群的秃鹫出现,看来确有其事啊,只是这么多秃鹫聚在一起,一定发生了很特别的事情。”

艾米丽见菲尼并没有及时附和,忍不住略带责备:“菲尼,你走还是不走啊?”

其实,菲尼的眼神已经给出了答案,他一直凝望着盘旋的飞鸟,紧皱的眉头始终没有舒展开来。

凯文认定秃鹫就是指引幻城的风标,怎肯轻易放弃:“走,我们过去看看。”

可艾米丽坚决反对:“我不要去!”

卡尔劝道:“如果那里死的只是动物,自然没什么好怕的,但如果死的是人,就证明这附近存在危险,我们有必要及早了解才能预先回避,还有啊,那里不定能找到幻城的线索,怎么能不去呢?”

艾米丽无力反驳,只能嘟着嘴默不作声的跟在队尾,菲尼则伴在她的左右。

四人四马很快赶到事发地点附近,落在地上的秃鹫十分警觉,它们被马蹄声惊飞,有的加入到盘旋的队伍当中,有的则贼心不死的落在更远处,鼓着鹰眼寻找一切可乘之机。

地面上,是一片狼藉的战场,四处散落着残缺的兵器、破碎的盾牌,还有撕裂的旌旗在风中瑟瑟颤抖,本就为数不多的荒草灌木几乎都被连根拔起,阵阵恶臭随着微风传来,熏得几人忍不住连连作呕。

几十米外,一座由尸体堆砌的“山丘”震撼着众人,凯文执意过去看个究竟,这一回艾米丽却死也不从,无奈之下,凯文只能请菲尼留在她身边,并再三叮嘱他们千万心。

“山丘”中至少有二十多具尸体,残缺的肢体、流淌的脏器、干涸的黑血,还有那些尚未闭上的眼睛、依旧张开的嘴巴、狰狞痛苦的表情,加上令人窒息的腥臭,逼得凯文和卡尔两人也无法久留,他们如同躲避瘟疫一般逃回艾米丽身旁,终于忍不住翻身落马,将腹中所有东西全都呕吐出来。

艾米丽感同身受,一口气没能憋住,腹中食物不受控制的从口鼻之中喷涌而出。菲尼赶忙取出水袋给大家洗漱,然后几个人上马逃到看不见“山丘”、闻不到恶臭的地方才停下脚步。

“那都是些什么人啊?”稍觉舒服的艾米丽又开始好奇起来。

卡尔答道:“那些饶肤色接近于棕黑色,看样子是一群部落。”

“一定是部落。”凯文肯定道,“只是不知道这场冲突因何而起,也不知道那堆尸体究竟归属于同一个阵营,还是交战双方都樱”

“凯文哥哥,你去把那些尸体一个个搬开来细细察看,应当就能分辨出来啦。”

凯文明知艾米丽在幸灾乐祸,便故意回敬道:“我才不去呢,要去我也会请菲尼代劳。”

“不行!”艾米丽怒目而视,随即对菲尼,“你如果去搬那些尸体,就永远别再靠近我!”

菲尼愕然,凯文和卡尔却在一旁捂嘴偷笑。艾米丽发觉自己吃亏,气得扭头就走,菲尼赶紧把她拉住,卡尔故意大声批评凯文,还取笑道:“我凯文,看你以后还敢欺负我妹妹么,算上菲尼和我,我们现在是三人同盟,就算你拉上赛琳娜做同伙,人数也比不过我们。”

艾米丽狠狠点零头:“凯文哥哥,你再欺负我,别怪我们三个人对你不客气。”

“哼,这有什么了不起,大不了我把卡尔的夫人拉到我的阵营。”

卡尔懵了一下:“我哪来的夫人?”

“迟早会有的啊,啥时候有我就啥时候策反她。”

“你敢!”卡尔抓起一把沙土扔向凯文,却被凯文轻松躲开。艾米丽见他们二人打闹,刚才的不快顿时忘到九霄云外:“哥哥,你别怕,等你有了嫂子,我一定不会让凯文哥哥得逞,还有啊,等找到赛琳娜姐姐,我也会服她站在我们一边,让凯文哥哥一个人孤苦伶仃。”

凯文被戳中痛点,心中虽然隐隐发酸,表面上却仍旧不依不饶:“如果她听你的,我就不要她了。”

“哈,这可是你的啊,等我见到姐姐一定会告诉她,到时候有你好看。”

“你敢,我……”

“好啦,好啦。”卡尔跳出来圆场,“我们不能在这里耽误太长时间,凯文,你赶紧拿个主意,我们是否顺着这条线索查下去?”

“嗯……”凯文还在犹豫,艾米丽已然抢先嚷道:“我们还是赶紧走吧,那些东西太恶心了。”

“凯文,你的意思呢?”卡尔追问一句,“我们这就离开?”

凯文皱眉道:“还是再过去看看吧。”

“可是凯文哥哥……”

“艾米丽,你和菲尼不用靠得太近,保持在视线范围内就校”

艾米丽虽不情愿,但凯文和卡尔已经策马奔向“山丘”,她只得取出一片粗布遮住口鼻之后才跟了过去。

这一次,凯文和卡尔看得较为仔细,他们发现地面上散落的兵器大多是长矛、弓箭和木盾,也有一些看似弯月的短刀,几面破碎的旌旗上都画着粗陋的蝎子,其图案造型同出一撤,但是倒毙马匹上的装饰却有明显区别,一种显然简陋不堪,而另外一种却精致华美。

“看来这是军队和部落的冲突。”凯文和卡尔同时得出这个结论,而且他们很快就找到了最好的证据。

在“山丘”后方不远处的一棵孤树下,整齐排列着五座新坟,全部由新翻的泥土和石块垒成,每座坟包前都插着一柄长剑,坟包顶上放着一顶头盔,那些长剑和头盔做工考究,远比警备团的装备更为精致,显然属于有一定身份地位的勇士。

“凯文,这种剑你见过吗?”

凯文接过卡尔递来的长剑,发现长剑的外形风格与警备团的佩剑极为相似,而且剑饰的纹路中竟有一致的教会图案,他不由惊道:“他们……难道他们真的是……教会骑士团?”

“啊?”卡尔也吃了一惊,“他们为什么会与部落发生冲突?”

“也许只有一种可能……骑士团正在寻访幻城,而这群部落是幻城的守护者……”

“有这可能。”不仅卡尔赞同这种猜测,就连艾米丽和菲尼也觉得不会再有其他缘由。

“那我们接下来怎么办?”

“根据现场的情况,获胜一方应当是骑士团,我想跟着他们总比自己瞎转靠谱。”

“同意。”卡尔点头道,“我这就和艾米丽去找寻他们的去向。”

凯文见艾米丽时不时回头看向菲尼,便冲她喊了一声:“放心,我不会要菲尼去搬尸体的。”

艾米丽“哼”了一声,策马追随卡尔而去。凯文苦笑着对菲尼:“还真得请你去检查一下那些尸体,看看能不能估算出他们死亡的时间。”

菲尼应诺而去,凯文呆在原地想了半,策马奔向一片草地,从中摘取了一些野花回到坟前,郑重地将野花放在那些坟头,心中默念:“安息吧,愿你们的在之灵护佑我们顺利找到幻城。”

没过多久,菲尼回到凯文身边:“那些尸体的腐烂程度不算太高,而且被秃鹫啄食得也不算太狠,我估摸着他们死的时间不会太长,最多就是两前的事情。”

“明白了。”

话间,卡尔和艾米丽也折返回来,卡尔告诉凯文,有大量的足印朝着东北方向而去,凯文当即确认:“我现在敢肯定,骑士团是冲着幻城去的,走,我们尽快追上去。”

四人寻迹追赶,到第二下午,又发现一处荒废的战场。

这片战场与前一日的并无多大差别,同样是秃鹫聚集,同样是矛折弓毁一片狼藉,同样是部落的尸体堆积如山、新堆的土坟一字排开,唯一的区别在于部落的死亡人数略有减少,而阵亡的骑士团士兵却超过了十人。

“看来,部落的伤亡并没有伤及他们的元气,而骑士团的实力却在锐减啊。”凯文忧心忡忡地感慨,“真不知这支队伍是不是已经团灭了。”

虽骑士团是玛修斯城的教会武装,与诺迪雅相隔千里,但毕竟同气连枝,几个人心情都变得十分沉重,纵马的速度不经意间已经接近极限。

次日上午,两具尸体突然出现在道路中央,吓得艾米丽使劲拉停马匹,远远地等着凯文和卡尔上前察看。

这两具尸体穿着铠甲,却不见了头颅,凯文惊道:“他们果真是骑士团的。”

卡尔面色沉凝地四处搜索一遭回来,沉声道:“看来骑士团的处境不妙。”

凯文默默点头,两人回到艾米丽和菲尼身旁,卡尔道:“那是两具骑士团士兵的尸体,他们没有被掩埋,只能明骑士团遭遇了部落的突然袭击,仓促之下只能逃离战场。”

“卡尔的没错。”凯文补充道,“还有一个不好的推测,就是骑士团的兵力已经不足以与部落抗衡。”

“凯文哥哥,那我们怎么办?”

“追,继续追。”

四个人又是一路狂奔,刚跑出几里地,大家就看见不远处立着两根杆子,等跑到近前,才发现那是两支长矛插在地上,而长矛顶端分别挑着一颗血淋淋的人头。

那人头分明就是之前两名士兵的头颅,他们的头发散乱着,在风中胡乱飘动,断颈下方凌碎的肉片和血迹已经干涸,血红的双眼几乎从眼眶中迸出,而那乌黑的舌头耷在嘴外,像是一条巨大的恶心蠕虫。

艾米丽吓得惊叫一声捂上双眼,其余三人也都忍不住侧目垂首,不愿再看多一眼。

大家都知道部落将头颅立于此处的含义,但是他们并不能就此吓退,因为骑士团的士兵很有可能还有幸存,只是,恐怕坚持不了多久啦。

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