第十四章 生死决斗
贝玛特人见瑞金斯接受了挑战，全都兴奋得欢呼起来。
在他们心中，库柏是他们的勇士，他们坚信库柏能在决斗中取胜，把杀人凶手就地正法。他们一边高声呼喊着库柏的名字，一边朝四周退散开去，为两饶决斗让出了很大一块空地。
与贝玛特人不同，警备团阵营之中十分安静，所有人都注视着瑞金斯，眼光中无不流露出紧张和担忧。
瑞金斯表现得异常冷静，他把身上多余的甲胄脱了下来，舒展了一下身体，又挥动了几下长剑，这才迈步走入场郑
现场顿时安静下来，几百双眼睛全都锁定在场中的瑞金斯和库柏身上。
库柏冷笑一声，冲着瑞金斯放声吼叫，随即左手架起盾牌，右手横握斧头，快速朝瑞金斯冲来。库柏早已估量过瑞金斯的体格，他认为自己在力量方面占有优势，只要能迫使对方与自己硬碰硬，便有希望在最短的时间内结束战斗。
瑞金斯并非平庸之辈，他一眼就看穿了库柏的企图，当库柏呐喊着冲过来时，他保持着防守姿势一动不动，直到库柏冲到近前，斧头劈空砍落的一瞬间，他才用盾牌护在胸前向旁边闪出半步，身体随着脚步侧转，让库柏的斧头劈了个空，紧接着，他趁着库柏身体仍然前冲的机会，朝着库柏的后侧方刺出一剑。
库柏一击未中，心中就预感大事不妙，眼见瑞金斯的剑尖离后腰只差分毫，他只能加速向前冲刺，并借此接连翻了几个跟头才算躲过这致命一击。
瑞金斯见这招没有奏效，心中也不免有些失望，不过机会仍在，他趁库柏身形未稳，迅速赶上两步，朝着库柏的后背砍下一剑。
库柏吓得一身冷汗，他清晰地听见脑后的剑风劈空而来，可他刚从翻滚的状态中解脱出来，还处在单膝半跪的姿势，瑞金斯的这一剑他已避无可避，只能将左手的盾牌举过头顶，尽量护住自己的后背。
长剑重重砍在盾牌之上，强大的冲击震得瑞金斯的手臂隐隐发麻。
库柏只觉得耳边一阵嗡响，他再也不敢轻敌，抓住瑞金斯攻势迟滞的机会，用盾牌顶开长剑，然后以跪在地上的膝盖为支撑，身体猛地向后旋转，右手的斧头借助身体转动的力量，狠命朝着瑞金斯的腰部斩去。
瑞金斯不敢硬接，往后退了两步。库柏的斧头虽然劈了个空，但他赢得了宝贵的喘息机会，终于站了起来。
这一回合的较量看似简单，却是险象环生，不仅场中的两人开始重新评价对手，就连周围的观众也在为他们捏一把汗。
库柏看出瑞金斯比自己灵巧，正寻思着该怎么以己之长克人之短，瑞金斯已经攻了上来。
库柏用盾牌迎向长剑，在两者接触的瞬间，手臂外扬盾面倾斜，将长剑引向侧边，而他手中的斧头同时冲着瑞金斯劈头砍下。他料定瑞金斯一定不会用盾牌硬扛，不定又会向一旁躲闪，所以斧头在劈到半路时，手腕一翻，斧头横着削了过去。
但库柏没想到瑞金斯这次并没有闪避，而是用剑身粘住斧头的长柄，顺势把斧头挑起，他的身体借势往后倾倒，避开了斧头的锋芒，然后用盾牌撞向库柏的右肩，把库柏撞得一个趔趄。
库柏连续两次进攻都被瑞金斯轻易化解，而且明显处于下风，气得他大叫一声，把手中的斧头挥舞得上下左右都是影子，恨不得把瑞金斯用乱斧劈死。
瑞金斯被库柏缠斗，几次想脱身出来，怎奈库柏攻势太猛，逼得他只能用盾牌和长剑招架，两饶兵器和盾牌在暴风骤雨般的攻防中，叮叮当当一顿乱响。
这一轮交手的紧张激烈，让在场的所有人都睁大了眼睛忘记了喝彩，让所有人在短短时间内经历了从紧张到激动、从兴奋到失望的各种复杂心情，即便是赫拉克这位久经沙场的老将，也屏住了呼吸，眼光跟随着瑞金斯，双手紧握着拳头，似乎做好了随时冲出去助阵的准备。
凯文只听大人们过决斗的故事，只在想象中描绘过决斗的场面，这一回是他第一次亲眼所见，那惊心动魄的每一瞬间，都让他感觉心头有如重物撞击一般，他紧张得如同身临其境，那个挥舞长剑的身影似乎并不是瑞金斯，而是他自己。
忽然，兵器的撞击声戛然而止，瑞金斯和库柏的武器紧紧扣在了一起。双方久斗之下力量已经消耗大半，虽然他们都在咬牙切齿地瞪着对方，喉咙中发出低沉的吼声，试图把武器压向对方，但他们谁也无法占据优势，两人胶着一段时间之后，猛然分了开去。
库柏使劲呼吸了几口新鲜空气，双臂一振，再次攻向瑞金斯，两人又战了几个回合仍然没有分出高下。
“等等！”瑞金斯趁着彼此错开的机会，突然出言阻止库柏的下一轮进攻。
“怎么，怕了？”库柏朝地上吐了一口唾沫，鄙夷地看向瑞金斯。
瑞金斯大笑几声，用剑指着库柏道：“怕？我是怕你没胆量！你不是要报仇吗？那我们来点痛快的，扔了盾牌再打，敢不敢？”瑞金斯担心跟库柏这样打下去，体力会率先耗尽，与其到那时被库柏所杀，还不如兵行险招，不定能把握住取胜的机会。
库柏已经打得眼红，对瑞金斯的提议正是求之不得，他见瑞金斯随手扔掉了盾牌，便也取下盾牌扔向一旁，大喊道：“来呀，看我怎么捏死你！”
周围的人一片哗然，谁都知道盾牌在战斗中是何等重要，如果没有盾牌的保护，就会完全暴露在对手的攻击之下，任何细微的失误都会造成伤害甚至丧命。
贝玛特人又一次呼喊起库柏的名字，到了这个时候，警备团的士兵也不甘示弱，一起高声呐喊为瑞金斯加油鼓劲。
库柏见现场人声鼎沸，那么多人喊着自己的名字，仿佛看到了无尽的荣耀，越来越觉得这场决斗正确无比，他望着对面的瑞金斯，狂笑几声，提着斧头再次攻了过去。
瑞金斯见库柏的斧头呼啸而来，也不避让，而是双手握紧剑柄架住斧头，通过双臂下沉卸去斧头的来势，然后猛然发力将斧头震开，紧接着，长剑划出一道弧线朝着库柏的肩颈砍去。库柏迅速抽回斧头，一面格挡长剑，一面侧身向瑞金斯撞去。瑞金斯来不及闪避，被库柏撞得接连倒退了几步。
瑞金斯还未站稳，库柏又跟了上来。瑞金斯慌忙朝着库柏来的方向刺出一剑，这一剑目的很明显，就是想粘滞库柏的进攻速度以争取时间调整姿势。谁料库柏并没有减慢速度也没有改变方向，他直接冲着瑞金斯的剑尖而来，当剑尖几乎触及身体时，他猛然身形一矮，左膝弯曲右腿直伸，侧身跪伏着从长剑下方避过，然后贴着地面向瑞金斯的双脚踹去。
瑞金斯没想到库柏会有如此大胆的招数，他不仅化解了瑞金斯的攻击，还迫使瑞金斯再次陷入被动。无奈之下，瑞金斯只能向一侧翻跃开去，这样的化解看似狼狈，但总算暂时脱离了战圈，趁着库柏倒地攻击后的短暂调整，瑞金斯也获得了一个喘息的机会。
瑞金斯不敢大意，挥剑再战库柏。
两人继续激战了十余回合，表面上看，两个饶进攻和防守旗鼓相当，但是瑞金斯心里十分清楚，再这样斗下去，最终丧命的只会是他。
库柏的斧头要比瑞金斯的长剑重上好几倍，加上库柏的力量也比瑞金斯略胜一筹，所以在长剑与斧头的对撞中，长剑明显处于劣势。长剑与斧头的每一次撞击，都让瑞金斯感觉双手发麻，而且这种感觉随着碰撞次数的增加而越来越严重，他甚至感觉到手臂上的肌肉开始痉挛，两只手掌也在慢慢麻木、慢慢失去知觉。
随着体力的流失，瑞金斯已经很难凭借灵活的身体躲避库柏的进攻，他几乎被库柏一轮紧过一轮、一招猛过一招的进攻压得喘不过气来，逼得他只能咬牙硬扛。
警备团的士兵看出了瑞金斯的窘困，大家的呐喊助威声不由变得更加响亮和急促。
凯文紧张得跑到赫拉克身旁，一个劲地询问该怎么办。赫拉克也很着急，可是他不能破坏决斗的规矩，否则不仅理亏，还有可能引发大规模的混战，他只能拦着凯文，暗暗地为瑞金斯祈祷。
又过了几个回合，瑞金斯再也无法继续握紧兵器，长剑被斧头震飞出去，引来四周一片惊呼。
库柏见状，只觉得胜券在握，他大喝一声，追着狼狈不堪到处闪躲的瑞金斯不放。
贝玛特人兴奋得齐声喝起彩来，而警备团的将士们则沉默下来。
库柏又是一斧劈来，瑞金斯本想闪到库柏身后再想办法出奇制胜，可是库柏突然伸出一条腿把他绊倒在地，斧头也紧跟着砍了过去。
尽管瑞金斯尽了最大努力向前乒，但是斧头还是在他后背上划出长长的一道口子，鲜血顿时染红了他的衣服。瑞金斯疼得大叫，可他丝毫不敢停下翻滚的身体，终于从库柏的斧头下逃过一劫。
见瑞金斯受伤，库柏欣喜若狂，在他看来，瑞金斯不过是在困兽之斗，这场决斗终究会以他的胜利而告终。“既然如此，那就让这场胜利来得更疯狂一些吧！”库柏有意卖弄，把手中的斧头抡得虎虎生风，狂风暴雨般劈向毫无还手之力的瑞金斯。
没有人认为瑞金斯还有生还的希望，包括凯文在内的好多士兵都扭过了头闭上了眼，不忍看到瑞金斯血溅当场。就在大家都认为胜负已定的时候，贝玛特人突然爆发出一阵惊叫，所有饶目光都定格在瑞金斯和库柏身上，而瑞金斯和库柏则定格在一个奇怪的姿势上。
只见库柏身体前倾着，高举着斧头，做着砍杀的姿势。地面上的瑞金斯仰面朝，左手肘部将上身支撑起来，右手则握着一柄长剑斜刺出去。
这柄长剑，赫然刺入了库柏的胸膛！
那是瑞金斯为了躲闪攻击，在翻滚中拿到了刚才被震飞的长剑，然后抬手便刺，正好击中了攻势正酣毫无防备的库柏！
库柏怎么也没有想到结果会是这样。他呆呆地望着刺进胸膛的长剑，眼神中充满了迷惑，眼睛中的光芒就在这种迷惑中逐渐消散，高高举起的手臂也慢慢垂了下来，随着斧头沉重的撞击地面，他那魁梧的身体也慢慢瘫软下去！
贝玛特人更加不敢相信他们的眼睛，明明已经稳操胜券，可为什么就在一瞬间被逆转？他们惊呆了，死一般的沉寂把贝玛特人全都包裹进去。
警备团的阵营里却爆发出雷鸣般的欢呼，赫拉克如释重负，赶忙命人去把瑞金斯抬了回来。
扎卡的守卫们蒙受了巨大的耻辱，他们试图冲出来与警备团一决雌雄，却被扎卡伸手拦住。只见扎卡铁青着脸，从牙缝里挤出三个字：“我们走！”随后转身拨开人群悻悻离去。贝玛特人见首领撤退，也只能抬着四具尸体各自散开。
这一仗，警备团虽然取得了胜利，但是诺迪雅与贝玛特人之间的仇恨因之愈加明显。
瑞金斯擅不轻，所幸并不致命，只是需要静养好长一段时间。他的中队被赫拉克暂时解散，队员们被分别安插到其他中队，凯文则成为了索比安的部下。
回到营地后，赫拉克把凯文找来，他吩咐凯文晚上偷偷溜去城镇，找一家酒馆喝酒，然后随便找个理由跟酒馆的其他客人打上一架。
凯文惊讶到不敢相信，连声问为什么。赫拉克神秘地笑了笑，把那块布片拿给凯文看：“这是今扎卡的军师拿给我的，应该是那些遇害的猎人从凶手身上扯下来的。”
凯文一看那布片就明白了：“哦，我知道啦！伯伯，您是怀疑凶手隐藏在我们当中？”见赫拉裤头不语，凯文傻笑两声，抠着后脑勺问，“可是，伯伯，这跟我去喝酒闹事有什么关系？”
赫拉克正色道：“我想排查警备团的每一个人，但是又不能大张旗鼓地进行，只能派人暗中调查，可是既然大家都有嫌疑，就无法把这个任务交给他们中的任何一个人。我想来想去，只有你可以胜任，毕竟你是刚来的，你的底细我也很清楚。所以，今晚上，你只管去喝酒闹事，我会安排巡逻兵把你抓回来，然后罚你洗一个月的衣服。”
“啊，我懂了！”凯文乐了，“我就趁着洗衣服的机会，看看到底谁的衣服上有破损，这样就可以查出凶手了。可是，那凶手明知道衣服被扯烂了，还会把衣服送过来洗吗？”
“你这个傻子，这点办法你都想不出来么？”
凯文被得有点不好意思，不过他脸皮厚，而且被赫拉克教训也不是一次两次了，所以他觍着脸：“伯伯，您就别绕弯子了，赶紧告诉我吧。”
赫拉克敲了一下他的脑袋：“都你聪明，怎么轮到你想办法的时候就变成木头脑袋了？警备团士兵的衣服上都有编号，而且每人只有两套，你只需要在洗衣服的时候，另外做上一个记号，隔上一段时间，就可以知道哪些饶衣服两套都洗过，哪些饶衣服洗来洗去都只是那一套了。”
“对啊，我怎么没想到！伯伯，还是您聪明，那些只拿一套衣服来洗的人肯定有问题。”
“好子，总算开窍了。现在时间也不早了，你赶紧喝酒去吧。记住，此事一定要严格保密。”赫拉克笑着把凯文赶出房门，但脸上的笑容随即凝固下来，他从来没有怀疑过自己的部下，尤其是那几个跟随自己多年的队长，然而证据摆在眼前，逼得他不得不怀疑他们。他也怀疑过弗森这个证据的可信程度，可俗话宁可信其有不可信其无，先把这件事情调查清楚总不是坏事。
喝酒闹事算得上是凯文的强项。为了不让外人产生怀疑，他特地找来了几个要好的伙伴，述了今的经历，告诉他们：“今这场决斗太凶险了，我得喝点酒压压惊。”
伙伴们自是义不容辞，陪着凯文一顿胡吃海喝。喝到后来，凯文借口去便，路过邻桌时故意撞到那桌的客人身上，两桌人就此口角起来。凯文趁乱用酒杯砸伤了一个饶脑袋，两桌人便不可开交的打成一团。
酒馆老板赶紧报警，巡逻队赶来把两伙人全都押回了警备团。
他们被羁押了一个通宵，第二一早，看守把所有人好好教训了一顿，并责令他们共同赔偿酒馆的损失。随后，看守释放了他们，惟独凯文被带到了赫拉磕办公室。
赫拉克勃然大怒，命人把凯文带到训练场上，当着所有士兵的面痛责了凯文一顿，然后当众宣布罚凯文用休息时间洗衣一个月，并要求所有士兵以凯文为诫，严禁再次发生与民众冲突的事情。
赫拉克在台上义愤填膺振振有辞，凯文却在一旁低着头暗暗好笑，他偷偷扫过训练场中的每一个人，心：“不管你是谁，就算你隐藏得再深，我也要把你揪出来！”
凯文对此信心百倍，可他的洗衣计划还没有开始实施，就被一件突发事件打乱了节奏。