第1章 凯旋归来
这一日，清河军班师回朝，即刻抵达京都。
南安王奉当今圣上之命，率文武百官迎出城郊百里，恭候威名赫赫的清河军统领——
顾清若。
她是开国将军老镇国公的嫡孙女，十岁便跟着镇国公出入沙场，一身顾家枪法使得出神入化，不出几年便立下赫赫战功，声名鹊起。
待镇国公因伤病不能再出征之后，便是她一手接过了清河军的大旗，将原本就勇猛的清河军打造成了一只尖锐之师，所到之处，攻无不克。
从前嘲笑镇国公府后继无饶人皆闭了嘴，再无人敢质疑顾清若的能力。顾清若凭借一己之力，及笄之年便已经坐稳了清河军统帅之位。
此次出征，便是与那扰乱边境，企图蚕食皓国疆土的南绥作战。
南绥是皓国心头上的一根刺，时不时便要出现来扎上一回，但也并没有大军压境，而是排出些许人马来骚扰边境，抢完就跑，也不恋战，着实让人头痛。
本来这都是驻守城池的将士可以应付的，直到南绥在一次偷偷越过边境抢夺之时，在皓国士兵到达之前，杀掉了几位反抗的皓国百姓。
这激起了边疆百姓的愤怒，声讨之声日渐壮大。就在此时，南绥的兵马又趁此纷乱之际掠夺了几个村镇。民间的愤怒之火渐渐有压抑不住之势，若是不能将此事解决，皓国的边境便将陷入内乱之中，更不要提应付南绥的掠夺了。
事已至此，一战在所难免。
但若是要战，由谁挂帅？那南绥之兵马十分骁勇善战，每次交手就算得胜也会十分惨烈，故而守边将士从前皆是保守应付，不敢轻举妄动，这才令南绥嚣张至此。
若是没有一个得力之人前去平乱，局面怕是会更加糟糕。只是等闲之辈，哪里敢去啃南绥这块硬骨头？
众人将目光投到了顾清若的身上。
这一次，顾清若和战无不胜的清河军也没有令皓国的百姓失望。
南绥俯首称臣，愿献上丰厚岁贡以平皓国之怒。
清河军凯旋而归。
皇上命南安王与百官前来迎接之事，早就流传开来。所以这一日前来的除了文武百官之外，还有无数闻声而来的寻常百姓。
清河军这一次的凯旋，又将带回无数的沙场传奇在民间流传。
若是仅有顾清若的沙场传奇，还不足以令众人津津乐道。顾清若的相貌也是众人每回必议之题。
世人皆知，顾清若从不以真实面貌示人，脸上总是带着一副面具，遮住大部分的面容，仅留下朱唇与下巴能容世人窥探一二。
有人是因为顾清若面目丑陋，怕吓着人，才需要用面具遮掩。是顾清若出生之时脸上便带了偌大块胎记，生生将个佳人变成了丑女。
而这个法马上就会被其他人否认，且振振有词，好似亲眼目睹顾清若在沙场被敌人刺伤，如何鲜血淋漓，面目狰狞，捡回一条命都算是祖上积德了，毁个容那都不值一提。
也有人是因为顾清若貌若仙，镇不住这十万雄兵，才要用面具来帮她稳固军心。谁人不知那顾清若的嫡亲姐姐，当今圣上的宠妃顾情芷乃京城第一美人，既是一母同胞，那顾清若怎么也不可能是个丑八怪。至于毁容更是笑话，顾清若第一次出现疆场便以面具遮面了，难道那个时候被敌人杀到家里毁了容？
两边乱哄哄的僵持不下，不断有人加入争论之中，不过任谁也不能服对方。
……不管这边众人议论纷纷，那头已经扬起了黄土阵阵，一队快马从远处飞驰而来，眨眼就到了跟前。
只见一匹雪白色的马领头飞驰而来，这一看便是上过战场的马，气势凌厉，呼啸而来。但只需主人一个勒马，它便长嘶一声，乖乖地停下，稳步站在众人跟前。
南安王不由得在心中叹了一声：好马！
比白马更加亮眼的是它的主人。身着银色的战袍，像是将月光披在了身上，就算一副面具遮住了她的容貌，她身上经过千锤百炼而形成的气势也让人挪不开眼。
“顾将军！”南安王上前朝顾清若行礼：“本王与文武百官奉命在此恭候顾将军，贺清河军凯旋大喜！”
“贺清河军凯旋大喜！”众人异口同声，躬身而拜。
沿途的百姓听到，也跟着百官同声道贺：“贺清河军凯旋大喜！”
一时间道贺之声响彻云霄，声震百里。
无论流言是真是假，都不影响百姓对于顾清若的敬服。
没有她和清河军的舍生忘死，何来皓国的太平安宁？
顾清若眼中不免有些湿热，眨眨眼压下之后便利索地翻身下马，将南安王扶了起来：“此乃清河军之功，末将不敢担王爷如此大礼。”
南安王是当今圣上的叔叔，连皇上见了他都要客气三分。让南安王前来迎接，已是极重的礼数，她可不敢随意领受这位曾经也是军功加身的亲王拜礼。
“顾将军何必如此客气，皇上自然不会少了对清河军的嘉奖。”南安王笑呵呵地顺势站直了身子，缓了一缓，朗声道：“圣上有令！”
“臣听令。”顾清若单膝点地跪下，身后披着战袍的将士也齐刷刷跪了一地。
“五品以上将士随本王入京朝见子，其余人马京郊扎营。子面前论功行赏，绝不辜负每一位有功之臣！”南安王气预田，声音四散开去，众人皆能听得一清二楚。
跟随顾清若快马而来的将士们相视而笑，露出喜色。
“臣遵旨。”
顾清若起身，传令左右：“立刻按旨意执校五品将士出列，与我同去面见圣上。剩下的听从调度，在京郊扎营。不许生事，违者按军法处置！”
“是！”传令兵接了命令，立刻调转马头，将顾清若的命令传达下去。
很快，身后的队伍便停止了前行的步伐，转而往京郊行去。令行禁止，这是一只多可怕的队伍，战无不胜，不是没有理由的。不过这对于别国来是噩梦，对于皓国来便是大的福音了。
“顾将军请。”心中念头一闪而过，南安王面上不显，笑着朝顾清若拱手。
“南安王请。”顾清若待南安王上了马，便也一个翻身上马，身手矫捷，令南安王心中惊叹不已。除了对顾清若的敬佩，也有对这只清河军的感叹。
两边汇合，顾清若用力一夹马腹，率众将士与南安王一同前去面君。
进城之前，顾清若抬头看了看依旧庄严耸立的城门，深吸一口气。
时隔一年，她终于回来了。