第331章 袖子里的牌
预备队动作迅速地登上了位于战场两侧的房屋，那是他们事先计划好的投放点。片刻之后，大片大片的火油从窗户和屋顶倾泻而下，犹如一场金色的暴雨。
炼金物质的酸味弥漫开来，枯叶不禁皱起了鼻子。淋下火油才过了不到半分钟，战场上几乎没有一个还能维持站姿的末日教徒。
由于事先得到了警示，防守方的士兵们提前后撤了足够的距离，只有少数人被困在沾满火油的区域，而且很快便被同伴救了出来。
接下来只需要一支火把，枯叶心想，这里就会变成人间炼狱。
但她想错了。威尔·尤文斯并不打算对这些人赶尽杀绝，火油只是为了将他们困在这里——而且由于战场地势很低，想要从这里逃出去几乎是不可能的。末日教徒们胡乱挤成一团，犹如被扔进油锅里的马铃薯块。
枯叶纵身跃下屋顶，落在城市守卫的阵线中间。罗斯蒙特中尉正在听取报告，清点损失。
守军中无人死亡，仅有七人受伤，而且伤势并不严重。这些人已被送往市政大厅附近的战地医院。
“非常好，中尉先生。”普利兹快步走出街边的建筑，脸上挂着满意的微笑，“这下子他们应该能冷静下来了。我们以最小的代价赢下了这一战。”
罗斯蒙特中尉皱起眉，“别高兴得太早，这些只是敌人的先头部队。”
“甚至不是全部的先头部队。”枯叶平静地指出，“戈洛塔说应该有两千人，这里绝对没有那么多。”
“也许你的朋友数错了，”普利兹耸耸肩，“一千人看上去也有很多。”
“我不这么认为。”枯叶摇摇头，“而且就算他真的错了，也不可能错得这么离谱……你们不觉得事情有些太顺利了吗？他们筹备那么久的进攻计划，就只有这种水平？”
“会有这种想法，说明你肯定不认识德卢卡。”普利兹说，“对他而言，这样的计划就已经算是‘尽力而为’了。”
“没那么简单。”枯叶烦躁地说，“我告诉过你们的，德卢卡和血宴帮只是表面上的敌人，真正藏在幕后的主使者是荆棘团。托马斯·恩德是我生平遇见过的最难对付的敌人，他袖子里肯定还藏着致命的杀招。”
矮个子正派人抬起眉毛，但是什么也没说。每次枯叶提到荆棘团，都能让他们暂时找回一些理智。
这场胜利实在太微小，根本不值一提。血宴帮和荆棘团都没露面，更不用说失踪的那一千人……他们没跟主力一起行动，究竟去了哪里呢？
“你们有谁带着学院区的地图吗？”枯叶大声问。
“我带了一份副本，”罗斯蒙特中尉看了她一眼，“你怀疑他们会从其他路线攻过来？”他说着朝自己的副官点点头，后者立刻小跑着离开。过了一会儿，那个年轻的士兵带回了一张卷起来的羊皮纸。
枯叶接过地图，在地上平展开来，又用石头压住边角。
“繁花区和学院区之间只有这座桥，所以这里就是他们唯一的选择。”普利兹指着地图上他们所在的位置说，“兵分两路行动的确是合理的策略，但你也看到那些失去理智的末日教徒了，说服他们接受这样的战术几乎是不可能的。
“而且想走这座桥，就必须穿过旧城区，末日教徒的队伍肯定会在那里大肆破坏，队伍也会随之瓦解。想让上千名疯子在战斗中发挥作用，就不能给他们安排任何复杂的战术。”
“末日祭司能让正常的文明人在这么短的时间里变成疯子，说明他们在操控人心上很有一套。”罗斯蒙特中尉若有所思地说，“也许我们不该低估他们的威胁。”
“没想到你们两个也有达成一致的时候。”普利兹叹了口气，“好吧，这里的确还有另一座桥，连通着学院区和旧城区。但它位于十一个街区之外，而且很狭窄，容不下一支千人规模的队伍。更不用说我们还派了哨兵，任何风吹草动都不会——”
“嘘，”枯叶闭上眼睛，“安静。”
她将所有的音律收回体内，接着朝那座桥的方向投射出去。
调音师的音律是不能无限延伸的，它们在传播时也会有损耗。枯叶曾经测试过，音律能够正常回传的极限距离大约是一千步，也就是大约十个街区之外。
如果她集中精神屏息聆听，或许能听到十一个街区外的声音……
脚步声，不计其数的脚步声。盔甲和武器撞击的声音。人们在低声交谈，呼吸急促而杂乱。
她睁开眼睛，看向身边的两位指挥官。“我们有麻烦了。”
————
“我不明白，他们是怎么做到的？”听完调音师的汇报后，威尔·尤文斯低头看着战旗桌上的地图，自言自语般地说。
“没时间寻找答案了，必须立刻做出决策才行。”女精灵的声音在耳边响起，“十分钟之内，他们就会从南面的大路攻过来。大家都在等待你的命令。”
“我正在寻找可行的阻击点，”威尔继续盯着地图，“但是没有了掩体的保护，我们的士兵只能在战斗中和敌人硬碰硬……新一批的火油还在制作，不可能在十分钟之内完成。”
“那支队伍里有穿盔甲的士兵，血宴帮的主力肯定也在里面。”调音师提醒他，“这可能就是今晚的决战。”
决战，命令，职责。威尔疲倦地揉了揉太阳穴。他一点也不想要这些，他根本不是承担重任的料。
整个学院区的安危维系于他即将说出口的那句话，然而决断的时间却少之又少。
“椋木大道。”他费力地开口说道，“椋木大道，我们就在那里迎击。”
————
枯叶将威尔·尤文斯的命令告诉前线的两位指挥官时，罗斯蒙特中尉脸上没有任何表情，普利兹则露出一副听天由命的笑容。
“看来这下没有什么预备队了，是吧？”矮个子男人说。
“这将是一场硬仗，”中尉粗声粗气地说，“但在那里迎战，的确是明智的决定。那里的道路很窄，街巷之间彼此连通。对于人数占优的一方，这样的地形最不利于巷战。”
“而且我们还有弓弩队的支援。”普利兹说。
弓弩队？枯叶暗暗咒骂一声。
她早些时候关闭了和帕特莉莎之间的音律通道，而且一直没再打开。不知道弓弩队移动到了什么位置，如果她们朝运河的方向前进了太多，很可能无法及时赶到新的战场。
她刚刚打开音律通道，就听到箭矢在空气中划过的锐响。
“怎么回事？”枯叶震惊地问。
“大妈！”女海盗听上去又惊又喜，“好半天没听到你的声音，还以为你们已经被干掉了呢！”
“我们挡住了大桥上过来的敌人，现在正要转移到椋木大道。”枯叶努力压下火气，现在不是和她生气的时候，“你那里是怎么回事？我好像听到了弓箭射击的声音。”
“我们遇到了一点麻烦——”帕特莉莎突然用泽地语咒骂了一声，“该死的，运河上有艘船，船上的人箭法特别准，已经杀了我三个手下！我们躲在屋顶和他们周旋，用齐射逼迫他们远离河岸，但我们支撑不了多久——”
又是一声箭矢破空的声音，这次听上去离帕特莉莎很近。女海盗大叫一声，好在她的心跳和呼吸都没有消失。
“坚持住！”枯叶告诉她，“我这就去帮你们！”
“你一个人来有什么用？我们需要一整支军队！”
“相信我，椋木大道比你那里更需要一整支军队。”
————
枯叶三两步爬上最后几节楼梯，推开天台的门，出现在建筑的屋顶。弓弩队和敌人交火的地点离她并不远，但地面上的道路堆满了石头路障，从屋顶过去会更快。
她纵身跃向前方的建筑，斗篷在身后猎猎作响。为了保护刚刚愈合的伤口，落地时她蹲得比往常更深。
如果可以的话，她希望自己无需使用音爆攻击。但根据女海盗的描述，与弓弩队交战的敌人很可能是——
一支弓箭无声地朝她飞来。枯叶的余光捕捉到了它，在最后时刻伏低身体，勉强躲过了这支从运河射来的冷箭。
怎么会？她离交战地点明明还有一段距离，船上的弓箭手是怎么发现她的？就好像他们早就知道她会来一样。
枯叶摸了摸斗篷的口袋，找出一面手持的小圆镜。她将镜片举过自己藏身的矮墙，试图看一看运河上的情况，结果另一支箭瞬间袭来，将镜子打得粉碎，震得她手腕生疼。
该死，她被盯上了！可这根本——
天台的门猛地推开，一个穿着斗篷的身影出现在她面前。枯叶正要拔出武器，对方却突然扑了上来。
拔到一半的匕首被金属护腕弹开，枯叶惊讶地意识到对方的动作比自己更快。在她做出进一步的反应之前，已经被敌人压在了身下。对方用戴着指虎的拳头在她肋部打了两拳，枯叶感觉肺里的空气都被挤出去了。
对方摘下兜帽，露出面容。
一个挽着剑士发结的女精灵。
“看看这是谁？”女精灵居高临下地看着她，“艾敏戴尔，你果然加入了我们的敌人。我应该直接杀了你。”
枯叶头晕目眩，好不容易才看清骑在自己身上的女人。“微风？”她吃力地说，“伊莎德·艾辛有那么多指挥官，来的居然偏偏是你？”
“因为我是最出色的——劝你还是不要白费力气了。我手下有两名调音师，他们已经在这里建起了音律屏障，能够抵消你的音律。”
“这是特意为我安排的吗？”枯叶冷冷地说，“真令人受宠若惊，没想到我居然能得到这种礼遇。”
微风将带着指虎的拳头重重锤在枯叶脸旁的地上，这一击溅起了许多碎石。“够了！这次你休想蒙混过关，我要把你带回舰队受审，这是唯一的方法——”
然而微风没能说完这句话，她们的身边突然出现一道刺眼的强光。