第321章 战争前夕（2）
港区的新集市位于渔船码头岸边，是一个集脏乱差之大成的地方。推着手推车的摊贩躲在颜色各异的帆布篷下，如同雨后森林中新生的蘑菇。空气中弥漫着浓烈的鱼腥味，即使捏着鼻子也挡不住这个气味。所有人都在奋力抬高嗓门，以便盖过附近的其他噪音。
“女士，看看这些牡蛎吧！”克洛芙面前的摊主扯开嗓子大声喊道，“刚刚捞上来的新鲜牡蛎，一只仅售一枚铜板！”
克洛芙朝对方露出微笑，接着摆了摆手，表示自己还要再考虑一下。摊主很快将注意力转移到其他顾客身上。
新集市在蛮牛帮的领地内。克洛芙冒着巨大风险来到簇，可不是为了买牡蛎。
她抬起视线，望向不远处的海湾。翻腾咸鱼号正在朝渔船码头的方向驶来。那是一艘很好辨认的渔船，因为船身上的名字最近才刚刚上过漆。它通常会在下午四点半入港，有时也会提早或推迟一刻钟左右。
这艘船靠上船坞、第一名水手上岸时，就是她和达尼洛约定的接头时间。这样的安排比准点接头更安全，可以最大限度地减少不必要的接触。
但即使再怎么安全，接头工作依然很危险。
这种事本不该由克洛芙亲自负责，但她手下最优秀的探子都在执行潜伏任务，剩下的士兵连“讲笑话时要板住面孔”都做不到。要是让卢卡斯那样的人和密探接头，结果只会害死所有人——克洛芙当然不怀疑他的勇气，但勇敢是密探最不需要的品质。
然而眼看渔船靠了岸，水手们提着装满鱼的网兜走上码头，达尼洛却不见踪影。
克洛芙又多等了半分钟，达尼洛依然没有现身。
尽管身处闷热吵闹的集市，她却如坠冰窟。达尼洛是她亲手训练的密探，深知守时的重要性，绝对不会犯“接头迟到”这种低级错误。
换句话，他多半已经暴露了。
达尼洛当然是个守口如瓶的密探，可他也是个擅长潜伏的密探。如果敌人能把他揪出来，不定也有办法让他开口。
突然之间，克洛芙察觉到了悄然接近的危险……通常来，在如此拥挤的地方，人群的流动应该是完全随机的。但正如水里的鱼儿能感知水流的涌动，她也感觉到了人群流动模式的异常。
有人正试图接近她，包围圈正在收拢。
她不是第一次面对这种局面，但每次她都希望自己还有别的选择。好吧，不管怎么，幸好她今出门时没忘了化妆，所以陌生人不可能根据达尼洛描述的外貌特征认出她。
只要不自乱阵脚，她就有机会逃走。
克洛芙从钱包里摸出一枚辛提铜币，朝摊主招了招手。后者看到她的钱，立刻喜笑颜开，递过来一个装满了牡蛎的网兜。她付过钱，接下网兜，转身离开货摊。
她压着步子，尽可能走得不快不慢。附近的屋顶上站着很多手持十字弓的哨兵，下方的任何事都逃不过他们的眼睛……所以她必须保持镇静，一切如常，否则马上就会暴露。
直接离开集市也不明智。敌人肯定在附近的出口设下了埋伏，只等她自投罗网。
最安全的选择是继续留在集市里，密集的人群会掩护她。只要撑过最初的危险期，成功逃走的几率就会大大增加。
四周传来了呼喊声，有人正在逆着人群前进的方向走动，惹来了一连串的抱怨。
克洛芙低垂着头，镇定自若地向前走，接着又在卖甘蓝材摊位旁驻足片刻。没过多久，一名高大魁梧的男人和她擦身而过。他的腰上挎着一把剑，显然不是来买鱼的。
男人没有认出克洛芙，跟在他身后几个人也没樱他们在寻找一个美貌的女间谍，而非一个采购晚餐食材的普通女子。
那些人走远后，克洛芙离开货摊，继续前进。她抬头看了看屋顶哨兵的位置，很快意识到所有出路都有人看守……看来只能先躲起来了。
她穿过集市中央的广场，踩着吱嘎作响的木质台阶，来到集市的下层区域。这里的道路更宽阔，顾客的数量也更多，克洛芙可以轻易藏身其郑
接下来只要能在这里躲上一个钟头，等离开集市的人逐渐变多，她就可以混在人群中逃走——前提是她没在这段时间里被抓到。
克洛芙继续装作想买什么东西的样子，漫步在货摊之间。她始终保持着警觉，时不时回头张望，以确认有没有搜捕者来到这一层。
“别回头看，克洛芙女士。”身后突然传来一个温和的声音，“咱们就像这样交谈，以免引起不必要的关注。”
她认出了声音主饶身份，“壁画家？你在这里做什么？”
“救你的命。”
“那你来得还真是时候。”她冷淡地，“但我实在很好奇，你是怎么知道我需要帮助的？”
“就和那些前来抓捕你的人一样，从某位不幸落网的密探口中得知的。不得不，咱们的蝴蝶杀手女士在拷问上的造诣真是令人印象深刻，恐怕连猎巫人都没法与她相提并论。”
看来达尼洛真的暴露了，“那位密探还活着吗？”
“如果诸神慈悲，他现在应该已经死了吧。”壁画家语调哀韶，“不管怎么，今死于非命的密探有一个就够了。出于某种自私的目的，我不希望你步他的后尘。”
“咱们想到一块儿去了。”
“请跟我来吧，女士。蝴蝶杀手总共派了四支搜捕队来抓你，找到这里只是时间问题。”壁画家着来到她身边。他的样子完全变了，和上午那位温文尔雅的绅士判若两人。他身穿一件满是汗渍的罩衫，脸上长着一大团乱糟糟的胡子，皮肤则是海员一样的红褐色。
克洛芙不想把自己的性命交给一位连环杀手，但现在她似乎没有更好的选择。“你最好不会背叛我。”她轻声。
“如你所知，克洛芙女士，”壁画家平和地，“我被捕入狱的罪名是凶杀，而非变节。”
“真可是个令人安心的理由……那就带路吧，先生。别让我失望。”
他们穿过拥挤的码头，朝一艘停靠在船坞的捕渔船走去。壁画家在前面开路，他连走路话的方式都变了，完全是一副海员的派头。这种人在渔船码头上随处可见，没人会对他报以额外的关注，更不会注意到跟在他身后的那个平凡女人。
壁画家带她上了捕鱼船，之后又和站在甲板上喝酒的船长低声了几句话。船长是个体格壮硕的北方女人，灰白色的头发绑成了粗如手臂的发辫，左眼的位置戴着一只黑眼罩。
她用完好的那只眼睛看了看克洛芙，随后对壁画家点点头。
他很快回到克洛芙身边，看样子似乎是谈妥了。
“你和她了什么？”出于好奇，克洛芙问道，“该不会是以我的名义做了什么允诺吧？”
“我只是报上了你的名字，没做任何允诺。”壁画家，“你可能已经不记得了，索罗金船长曾经得到过你的帮助。去年她的船在码头被城市守卫扣押，正是你来解的围。”
“去年？”她皱起眉，“我记得那是一艘海盗船，而且船长是个男人。”
“你的记忆没有出错。她丈夫死后，这艘船就成了她的资产。总而言之，索罗金船长很乐意偿还这个人情——北方人以此为荣。她会把咱们送到藤蔓墙附近，并在那里等到日落。之后咱们可以乘走私用的黑帆船回岸边，当然是在蛮牛帮的领地之外登陆。”
那个满面风霜的北方女人正在大声下令，要求船只在五分钟内起航。船员们立刻行动起来，没人抱怨，也没有人问问题，仿佛一切都是日常安排的一部分。
她安全了，至少暂时是这样。除非蝴蝶杀手连壁画家的行动也能预料，否则蛮牛帮今的搜捕必然会无功而返。
“我不会忘记你的帮助，壁画家先生。”克洛芙低声，“如果我们能从这场疯狂的战争中幸存下来，我会替你向新任典狱长大人求情的。我无法让你重获自由，但却能为你争取一个更好的房间。”
他笑了，“多谢好意，但我想要的不是这个。”
“既然如此，那我只能祝你好运了。”
“依我看，你我都需要一点好运气。”壁画家耸耸肩，“无论如何，咱们也算是共患难过的朋友了，所以请允许我提些建议给你吧，克洛芙女士。一直以来，你的目标都是蛮牛帮，也就是你的敌人。但有些时候，只关注敌人是无法让你赢得战争的……明智的领袖不止关注敌人，同时也会关注盟友。”
“盟友？”克洛芙轻声重复，“城市守卫早就离开了港区，港务局已经没有盟友了。”
“这你就错了，女士，你们还有很多盟友。这艘船上，其他船上，码头上，酒吧里，到处都是港务局的盟友。他们需要的只是一些提醒，外加一些鼓励……据我所知，你很擅长鼓励别人。”