第25章 阻止灾难
马车在距离地下花园一个街区的地方停了下来，而且似乎没有继续前进的意思。
她们对视一眼，枯叶打开车厢门，跳到外面看了看。
“怎么回事？”希琳问。
“前面在修路，马车只能到这儿了。剩下的路咱们得走过去。”女精灵回答。
“好吧，那就下车。”希琳跟着她跳下马车，由于莫伊拉的靴子有点大，差点扭伤了脚。
“这也太巧了吧？”枯叶自言自语地。
“不是巧合，这附近很久之前就在修路了。”希琳回答，她隐约感觉事情有些不妙，“而且是港务局的人在负责这件事。”
希琳用自己的钱付了车费，马车调头返回了城区。她们下车的地方是一条街的东侧路口，站在这个位置，希琳甚至可以看到郁金香公寓的屋顶。
而在她们前方不远处，港务局的雇佣工人正在用铁镐和铲子挖掘车行道和人行道。几乎所有的铺路石砖都被挖了出来，露出了下面的泥土。
“港务局应该知道这条街的下面是什么，”枯叶低声，“我猜他们已经放弃了从正门攻进花园，打算从上面挖进去。”
“这样做根本行不通。”虽然现在还不到下午三点，希琳却感觉全身冰冷，“海鸥过的，那些地下植物并不惧怕阳光……所以他们的做法只会加快植物破土而出的速度。”
“现在怎么办？”枯叶问。
希琳快步走上前，开始寻找看上去像是监工的人。这些工人们全都穿着浅绿色的港务局制服，头戴草帽，几乎都因在太阳下的长时间劳作而汗流浃背。
接着她看到了一个穿浅蓝色制服的身影。是那个短发的女接待员，她怎么会在这儿？希琳调转方向朝她走去。
对方也发现了她，惊讶的神色从短发女的脸上一闪而过，紧接着变成了虚伪的热情。
“专员姐，”短发女主动和她打招呼，“真没想到会在这儿见到你。”
“是啊，”希琳回答，“我也没想到。”
“如果你想见港务长大人，”短发女遗憾地，“恐怕他不在这里。”
“我不是来找他的。你是这里的负责人吗？”
“我只是顺便过来看看，现场的监工另有其人，他正在旁边的街上检查施工进度。”
希琳看了看枯叶，女精灵朝她点点头。
“听着，我知道这下面是什么。”她低声，“你们想从地面上挖出多个入口，同时攻进花园里，对不对？”
热情的微笑从短发女的脸上迅速褪去，如同冬雪遇到了夏日。“你想什么？”她第一次露出了冷淡的神色。
“这是行不通的。”该怎么才能撇清希琳自己的嫌疑？总不能直接是从精灵园丁那里听来的吧？“那些植物并不惧怕阳光。”
“你有什么证据吗？”短发女眯起眼睛。
“如果它们惧怕阳光，就不会朝着地面生长了。”希琳决定放手一搏，“我从一本植物学的书上读到过，植物的生长方向和它对阳光的偏好有很大的关系。畏光性的藤蔓植物，哪怕是在地下，也知道阳光会从哪个方向照射过来……所以它们会尽可能紧贴着地面生长，而不是努力想要冲出地表。”
“你你是从一本植物学的书上读到的？”短发女怀疑地看着她。
希琳还没想到该怎么回答，枯叶突然上前了一步，“幸会，这位姐，”女精灵换上了那种魅力十足的男性嗓音，“我是格拉佐自然学院的生物学家，阿达尔·里夫。”
短发女清了清嗓子，认真地打量起一身男装的女精灵。以人类的标准而言，伪装成男饶枯叶绝对算得上是相貌英俊。而且她敲穿着旅行者的衣服，看上去确实像是一位来自格拉佐的学者。
“你好，里夫先生。”短发女的声音中又恢复了一些热情。
枯叶露出一个非常有学者气质的微笑，“我偶然从这位玛尔伦姐的口中得知，这条街的下面有一座失去控制的精灵花园，是这样吗？”
短发女半责怪半威胁地看了希琳一眼，“的确如此。”
“那你们最好立刻停下挖掘的工作，因为这位姐刚刚所的一切都是真的。”枯叶用学者给出忠告时那种紧张而慎重的口吻，“我正在写一篇关于精灵花园植物的研究性论文。已经有足够多的证据表明，这些植物并不惧怕阳光。事实上，阳光恐怕会加速它们的生长，让事态变得更加严重。”
短发女狐疑地看着他们两个，“你是从哪找到这位……生物学家的？”她问希琳。
“他想来我的公司上保险。”希琳随口扯道。
“那你又是怎么知道地下花园的？”
这女人真多疑，难怪港务长会派她来管事。“你们已经在这里挖了半个多月了，虽然一直宣称是在修路，但却从来没看到过有新的石砖被送过来。”希琳意识到先前的种种谜团此刻都顺理成章地得到了解答，“所以我拿了张港区的地图，又找到一位熟悉港区的城市守卫……猜猜他跟我了什么？”
短发女半信半疑地看着她，似乎还没有彻底相信希琳的解释，但这位阿达尔·里夫先生的出现却又让她产生了动摇。
“如果你想耍花招，”最终她冷冷地，“恐怕事情的结局会很难看。”
“你知道这附近住着多少平民，对不对？真的不打算重新审视一下这件事吗？”
“哦，这倒是没问题。但我很好奇，你为什么会突然带着一个生物学家出现在这个地方。”短发女，“你真的只是艾·冯保险公司的什么什么专员吗？”
“事前防范专员。”希琳刻意放慢语速，希望自己听起来足够高深莫测，“也许你已经猜到我的来头不了，对不对？毕竟你去塞杜勋爵那里打听过我的事。起来，难道你真的以为艾·冯保险公司会忘记在大额保单的客户内部安插眼线吗？”
这当然是在胡扯。至少据她所知，公司只在规模更大的客户内部安插了线人。但她现在正需要这样的胡扯。
希琳完后故意停顿了一会儿，让谎言悬在她们之间。短发女的脸色阴晴不定，逐渐变得苍白。
最后她转向一个正在翻土的工人，“你，”她命令道，“去把监工找来。”
监工是个身材高大、手臂粗壮的男人，短短的黑发紧贴着头皮，脸上全是汗水。“克洛芙女士，你找我？”他问。
“没错，博斯卡特先生，我需要你的人立刻停止手上的工作。”短发女。
“可是我们马上就要完工了，女士，大部分……”监工看了一眼站在旁边的希琳和枯叶，没再继续下去。
短发女一副公事公办的语气，“计划有变，我们需要再次确认整件事的可行性和安全性。但是你不用担心，港务长大人依然很感谢你们的服务，今还是会付给你们全的工钱。”
监工耸耸肩，“好吧，只要你正常付钱，我的那些子们就不会有什么怨言。”
“很好，立刻去办。”短发女摆摆手。
监工呼和着命令附近的工人停止工作，去物料区集合。于是工人们放下手里的工具，陆陆续续地离开了施工现场。
“满意了？”短发女转向希琳。
希琳点点头，“几乎满意了，只要你再帮一个忙。”
“别得寸进尺，玛尔伦姐。”短发女像蛇一样眯起眼睛。
“你还得尽快疏散这附近的民众。”希琳指出，“不管怎么，港务局的挖掘行动已经让整个社区陷入了危险。现在没有了覆盖地面的石砖，那些精灵藤蔓随时可能破土而出。”
短发女恶狠狠地盯着她，一副要把她生吞活剥的样子。希琳内心怕得要命，但还是强迫自己鼓起勇气和她对视。
“好吧，”短发女轻轻揉了揉太阳穴，“这也照你的办。我这就去找城市卫队。你最好不是在胡扯，玛尔伦姐，最好不是。”
她快步走出工地，招手叫来几名港务局的护卫。希琳看着她乘上港务局的马车，如释重负地呼出一口气。
“这就完事了？”枯叶又惊又喜地。
希琳也有些不敢相信，“但愿如此，我——”
她没来得及完这句话，因为她们身旁的一栋建筑突然发出木板断裂的巨响。地面开始猛烈地晃动，周围的一切都变得模糊不清。
希琳脚下不稳，跌倒在地。她的手摸到泥土，感觉地面正在下陷。枯叶一把拉起她，用修长而有力的手臂抱着她冲向街边的人行道。
希琳惊恐地看着她们刚刚落脚的地面被藤蔓吞没。暗绿色的植物破土而出，如同噩梦中张牙舞爪的怪物。
身边的世界似乎也变成了噩梦。人们发出恐惧和痛苦的尖叫声，很快又被建筑崩裂倒塌的声音盖过，接着又是新一轮更尖厉更高亢的叫喊声。
街道变得支离破碎，街边的房子没有规律地歪斜着，如同被随意摆弄过的玩具。某些建筑里失了火，黑色的烟雾从废墟中滚滚升起。
希琳吓得全身发软，手脚冰冷，却连尖叫都发不出来。
“我们得离开这儿。”枯叶，“这里离花园中心太近了，石板也撑不了多久。”
透过黑幕般的浓烟，她看到几个街区之外的郁金香公寓正在地震中摇摇欲坠。莫伊拉，她的心沉到了谷底。
“你能带我去那里吗？”希琳指着公寓问。
“去你家？”枯叶皱起眉，“不行，太危险了。那座公寓离得太近，随时可能变成像这条街一样的地狱。”
“可是有你在……”
“我没法一边保护你，一边在这样的地方行动。”枯叶摇摇头，“我得送你离开这里。你已经努力过了，玛尔伦，这一切不是你的错。”
“我还能做得更好，”希琳紧紧抱住自己，努力不让声音发抖，“我必须做得更好。我的朋友很可能在那座公寓里，她自己不可能逃出来……咱们得去救她！”
枯叶咬着牙，望向公寓的方向，似乎在模拟路线、评估危险。片刻之后，她转回视线，以前所未有的严肃语调：“你必须紧紧跟着我，我什么你就做什么，不许自作聪明。咱们去确认你的朋友在不在公寓。之后无论是找到她还是确认她不在，咱们都要立刻离开，明白吗？”
希琳点点头。
“见鬼，玛尔伦！要是咱们被你害死了，可别怪我没有提醒过你！”