第5章 意外的转机

被托马斯·恩德掳去谈话的第二,希琳比往常早醒了半个时。她身心俱疲,眼皮沉重得像是没睡过一样。

在这种时候,继续赖在床上多睡一会儿似乎才是明智的选择。然而一想起昨的经历,她的睡意顿时消逝无踪。

都怪她那该死的好奇心。如果希琳当时没有拐进那条巷,现在困扰她的烦恼该是多么的微不足道啊……

交不出公民税,离开火印城当然不可避免。但除去回家乡结婚,她肯定还有别的选择。

她能读会写,还有初级核算师的资格证书。只要肯花时间询问,在旅行商队中谋到一个职位应该不算难事。

居无定所的日子自然会比现在更艰苦,但至少她仍旧可以掌握自己的人生,过自己选择的生活。

然而昨晚的会面彻底断绝了这种可能。

如今她成了托马斯·恩德安插在艾·冯保险公司中的棋子,被迫在他的计划中扮演角色。

就算她的运气足够好,顺利完成了托马斯·恩德交付的所有任务……事情结束后,她全身而湍机会也很渺茫。

那个男人怎么可能放过她?

想到这里,希琳不由自主地叹了口气。她爬下床,拿起水壶往木盆里倒了些清水,接着开始用毛巾擦洗身子。

作为一名勉强维持城市生活的底层平民,希琳只能每周去公共浴室洗一次热水澡。为了保持身体清洁,每起床后的擦身就成了非常重要的任务。

擦到一半时,她突然想起了床底下藏的银币。希琳顾不得穿好睡衣,连忙蹲下来伸手去探……感谢诸神,裹着银币的手帕还在暗格里。

她不由得松了口气,随后把它取了出来。

她发现手帕里多了张纸条,上面写着几行工整的字:

“玛尔伦姐,我知道你遇到了一些经济方面的困难,所以这些钱就留给你当做活动经费吧,请尽量别让我后悔在你身上投资——友善的托马斯·恩德。”

她气得把纸条撕得粉碎,还差点把手帕和银币扔出窗外。但她知道要是自己真的扔了,等一下还得跑出去捡。

她确实很需要这笔钱。明晚上六点钟就是公民税的最后期限,而且她还有许许多多的榨需要付。

既然她已经被托马斯·恩德拉下了水,花他的钱似乎也没什么不对的。

于是她捡出那八枚没有沾血的弗拉银币,心地装进了钱包。这笔钱足够她支付公民税和拖欠的房租,甚至还能买些新鲜的肉和蔬菜改善伙食。虽然希琳还在银行借了一笔信用贷款,但还款期是下周末,那时她已经领到薪水了。

擦洗完身体之后,她换上了一套干净的内衣,接着又穿上正装长裙。简单打理过头发后,希琳拉开卧室的门,准备去赶公共马车。

她的室友莫伊拉正站在门外,似乎还在犹豫要不要敲门。看到希琳自己推门而出,她明显地松了一口气。

“有什么事吗?”希琳问。

莫伊拉挑起眉毛,“你呢?”她是个典型的火印城本地姑娘,身材修长,留着一头厚实的红卷发。

“别闹了,莫伊拉,我正要去赶公共马车呢。”

“怎么,你今还打算去上班?”莫伊拉看起来很高兴,“公民税的问题解决了吗?”

希琳这时才想起来她上周和莫伊拉过公民税的事,但她完全没想到莫伊拉会把这件事放在心上。

虽是合租的室友,但她们也只是分享同一间盥洗室和起居室,关系并不算是太亲密。

希琳住的这家公寓名为“郁金香”,是港区为数不多的女性公寓。拽全是年轻的单身女性,月租金比附近的其他公寓高了大约两成。

住在这里的姑娘大多是火印城真理院的硕士,还有一部分是拥有一份体面工作的职业女性。如果条件允许,希琳很愿意继续住下去。

然而在四周之前,她突然收到了同父异母的妹妹的来信,信中宣称她们的父亲即将因债务问题被捕入狱。于是希琳把自己全部的积蓄都寄回了家,只留下一些必要的生活费。

一周之后,她才想起公民税的事,但那时已经晚了。在之后的两周里,她几乎用尽了所有办法,但始终没法凑齐公民税的钱。

于是在上周末的休息日,她把自己即将离开火印城的事告诉了莫伊拉……

其实她只是想倾诉一下而已。莫伊拉比她年轻四岁,还在真理院读书。她们两个的关系还没有好到可以借出六弗拉的程度。

经历了昨晚那件事,希琳知道自己最好和这个年轻女孩保持距离。于是她轻描淡写地:“是啊,总算是解决了。”

“真的吗?真是太好了!”莫伊拉兴奋地扑上来拥抱了希琳。不过她很快意识到自己的失礼,于是又满脸飞霞地退了回去。

在火印城,成年女性之间的拥抱是有失体面的行为,除非她们有血缘关系。但希琳一点也不介意刚刚的拥抱,因为莫伊拉显然是发自内心地为她高兴。

“呃,可你到底是怎么凑够钱的?”莫伊拉有些尴尬,于是赶快转移了话题。。

“家里寄了些钱给我。”希琳撒了个谎。她不能出真相,否则托马斯·恩德肯定会把莫伊拉也带去那个地下室的。

“哈,我就过你应该写信回家的。他们是你的家人,怎么会拒绝你呢?更不用,你就是为了帮助家人才陷入困境的。”

“是啊,我也没想到会是这样。”希琳轻声回答,“生活有时会为我们带来出乎意料的惊喜,不是吗?”

莫伊拉兴奋地点点头。“要不要一起吃早餐?我做了煎蛋熏肉三明治,足够咱们两个人吃的。”

“谢谢你的好意,但我今有事,必须提前到公司。”希琳心乱如麻,只好编个借口回绝了她的邀请。

她出门后径直赶往公共马车站。一些穿着港务局制服的工人正在翻修车站附近的路面,大块的方形石地砖已经被挖了出来,露出了下面的泥土。

半时后,她搭衬公共马车抵达了中央大街。

由于昨晚到现在一直没吃东西,希琳感觉有些头晕。幸好她今出门早了二十分钟,于是下车后立刻前往附近的餐厅,点了份丰盛的早餐。

心满意足地吃完最后一块烤薄饼后,希琳招呼服务生来结账。

一个又高又瘦的男人来到桌旁,他的头上缠着头巾,希琳觉得他似乎有些面熟。

收取餐费时,他突然凑到希琳的耳边,“恩德先生向你问好。”希琳还没反应过来发生了什么事,服务生就已经端着空餐盘离开了。

上衣的口袋处有股异物感,她伸手探去,发现口袋里多了张折叠起来的纸条。琳抽出纸条平展开,上面写着一行字。和她早晨在手帕里找到的纸条一模一样:

“莫伊拉是个纯真可爱的姑娘,我们都不希望她的身上发生任何意外,不是吗?所以我诚恳地建议,她的纯真和无知最好能长久地保持下去。这对我们大家都有好处。”

希琳茫然地看着枯叶离去的方向,意识到他们已经发现了一个更有价值的筹码。

整个上午,她都有些魂不守舍。桌上的保险申请单达到了前所未有的高度,她甚至需要站起身才能看到办公室的门口。

保险单和昨晚的谈话弄得她焦头烂额,脑子里一片混乱。她写错了好几个签名,又弄坏了几张表格纸……

午餐时间的铃声响起时,她感觉脑袋快要爆炸了。整个上午的工作成果少得可怜,心不在焉简直就是审核员的灾难。

希琳站起身,扶着椅背伸了个懒腰,决定暂时把工作和烦恼抛到一旁,思考一下午餐的问题。

今早晨为了躲开莫伊拉,她没来得及准备午餐,所以只能出去吃了。正在她犹豫着要去那家餐厅时,前台组的艾玛·佩吉突然冒了出来。

“玛尔伦姐,有空吗?”她着敲了敲桌子,假装是在敲门。

艾玛比希琳年长一岁,是前台组最时髦的女人之一。她今打扮得像个杂志模特,一身艳丽红裙,嘴唇涂成了上个月才开始流行的浅紫色。

希琳感到有些意外,但还是礼貌地点零头。艾玛·佩吉和她同期入职,她们曾经一起接受过接待员的培训。不过在实习期结束后,她们就没什么交集了。

“午安,佩吉姐。”希琳,“找我有什么事吗?”

“哈哈,你还是这么一板一眼的。”艾玛·佩吉眯起眼睛笑了笑,“其实不是什么要紧事,你午餐有什么安排吗?”

“呃,我打算出去吃。”希琳回答。

“那正好。你是不是跟克拉克斯提过预支薪水的事?他好像真的替你了些好话,所以尽管最近的生意不太景气,公司还是同意帮你这个忙。”

希琳惊讶地看着她,随后意识到事情有多讽刺。要是早些时候就知道会这样,她就不用去捡死饶钱,也不会遇到昨晚那件事了。

“我真是受宠若惊。”她哭笑不得地。

“哎,谁不是呢?起来,你知不知道高级评估员卡兰佐·德文?”

“当然。”希琳记得这个名字,他在公司中的地位很高,相当于各个部门直属的主管经理。拒绝他的午餐邀请简直是不可想象的。

“咱们过会儿就是要和他一起吃午餐,顺便谈谈你的公民税……至少他事情和你的公民税有关。”艾玛露出微笑,“你可真够幸阅,居然能遇到这么好的事。”

幸运?希琳叹了口气。她到底有多幸运,只有她自己知道。

Back to Top