七十七 运河水城
船桨摇摆，打出一簇簇波浪，推着船只不断向前。
南来的，北下的，运河上无数船只往来，显示出这条国家动脉的繁忙。
目力所及之处，河面上尽是大船只。
这就是运河，国家之命脉所在
为了稳固统治，历朝历代都极其重视交通溅射。
其中，秦朝成形的直道，隋朝成形的大运河，构建了华夏水陆交通的基础。
而水运因为载货量大，损耗，实乃人们出行之首选。
看了一阵，赵桓叹道：“开封虽大，却还是牢笼，哪有出来的心情畅快。”
“衙内却是身在福中不知福，看哪些划船的苦力，怕是做梦也想要那清福吧。”刘子翼直言不讳地道。
“哈哈~”赵桓大笑道：“此情此景，诸位可有文章？”
“衙内当前，谁敢作文？”陈朝老笑道。
他们出来已经有两了，赵桓新鲜劲还是未过，仍然不停地感叹。
刘子翼体谅太子不易，总是陪着随便话，反正路途漫漫，闲着也是闲着。
“咦？为何船只停了？”感觉脚下船只正在减速，赵桓惊异地问道。
“衙内。”李成转了一条船过来，道：“前面乃是水城，需要排队进出，是否打出旗号，快速通过？”
为免沿途官府拜谒，迎来送往的耽误时间，赵桓直接雇佣的民船，以掩饰身份。
当然，旗号令牌什么都是随行带着的，若有需要，随时可以打出。
便如眼前情况，若是赶时间便可以打出东宫旗号，沿途官民船只见了，当然要主动让出航道。
前方关卡查验身份无误后，也必须立刻放校
“若是排队通过，要多长时间？”赵桓问道。
此时，运河水面纹丝不动，船只也彻底停了。
只是未曾落锚，方便随时继续启航。
“前方聚集了百余船，大约要等半个时辰。”李成回道。
赵桓沉吟片刻，道：“左右时间不长，排队通过。”
半个时辰还是等得起的，不值当为此暴露身份。
“喏。”李成到了前方，通知各船。
一共十艘船，太子居中，五十亲卫分布本船以及前后两船，五百禁军分布各船。
因李成精通水性，因此领兵一百位于前方作为先锋。
不过这河面上船接船的，其实也拉不开距离。
船停半刻钟，运河水面突然极速向前流去，桨手们趁势划动船桨，控制着船向前走去。
只是刻意地压着速度，以免减速不及冲撞上前方船只。
走了一阵，水流又停，船只随之停下。
举目向前看，一道城墙横贯运河两岸，颇为雄壮。
可以看到上面的兵丁各持刀枪弓箭，向前后张望着。
“此便是水城？”赵桓问道。
“衙内所言不错。”张伯奋答道：“此城因水闸而建，护河厢军皆以此为生。”
赵桓道：“详细来。”
“因为往南去，有一截落差颇高，本来不能行船。
为便于船只通行，于落差处修建水闸两道，前闸开，闸内水道蓄水，前方船只顺利进去。
待船只到了后闸前，关前闸而开后闸，水流泄出于后方水面平齐，自然畅通无阻。
至于护河厢兵，乃是专门负责修缮运河河堤、疏浚河道、维持水面秩序的。
其指挥所在，便在水闸左近，日积月累下，自然人口聚集成为集镇。
因为厢兵俸禄低微不能养家，这些人便在水闸前设关卡收过闸费。
后来，各税监亦来此查验税契、打击私商，因此规模日益扩大，由闸而城。”张伯奋解释道。
“原来如此！”赵桓表示了然。
这水城，由原来的通道，变成了收费站。
所以，后世高速公路的收费站，也是拾前人牙慧？
谈笑间，船只到了水城前。
该段运河利用的是汴水河道，水面宽有百步（一百四十米），这城墙横跨两岸，向岸上延伸了不少。
高约三丈，中间有城楼，两侧挂着“淮南东路转运司”、“户部税监司”、“酂阳镇巡检司”、“治汴水酂阳镇指挥使司”等牌子。
淮南东路转运司便设立此处，可见该地地理之优越。
往下看，城楼两侧各有三个水门，大中三个可同时供应大船只通校
河面中间的水门宽五丈高两丈，旁边宽三丈，最外宽一丈，皆是拱形。
铸铁水门落在水里，不但挡住了船只，更让水流难动。
大约是里面船只空了，城头旗手挥动旗帜时，只听得咯吱咯吱声响时，闸门缓缓上升。
可见水面暗流涌动，带出一个个漩危
不一刻，闸门洞开。
各船排成一列，依次尽入水门里，旁边，有船只缓缓驶出。
井然有序，丝毫不乱。
运河使用许多年，不但官府治理有经验，民间也知道如何操作。
当船只从头铺到尾时，只听噗通一声，闸门落下。
各船停止。
这速度，比李成的半个时辰快了许多。
“读万卷书，行万里路，不出东京，如何能够知道运河操作法？”赵桓叹道。
“是啊，亲眼所见，方知人力之伟大！”刘子翼也叹道。
“按照大收钱，一丈百文计，各自备好，免得啰嗦。”河面传来洪亮的吆喝。
赵桓顺着声音看去，只见六条船各自载着五个军兵，从南北闸门前沿着船队划了过来。
许是早有准备，各船船主纷纷从船舷上递出一串铜钱。
船上的军兵清点无误后，也不啰嗦，径直向下一船。
熟练无比，配合默契。
后方收钱的船到了东宫船队时，船主叫道：“各位军爷，我等船只载人无货，亦有开封府开具的免税通行凭条在此，还请免了常例钱。”
那为首得军头看也不看那凭条，只喝道：“管你甚么来头，常例钱决不能免，速速交钱放行，免得耽误开闸时间。”
“军爷，这千里迢迢十余水城，若这常例钱不免，人要亏血本啊！”船主叫苦道。
“扯你娘的淡！”军头骂道：“你三丈大船，随便夹带货物也赚得盆满钵满。
看你开封府凭条上，便不查缉你走私货，速速交钱滚蛋。”
锵~那兵抽出腰刀，喝道：“否则，便请你去董老爷前分明白。”
“军爷息怒，交钱，交钱。”船主怂了。
为了消除隐患，租用的船只上到船主，下到苦力，都不知道赵桓的真实身份。
赵桓以某高官家衙内归乡就武职，因此带了本部人马随校
运送兵丁却是不是好差事，然而开封府给了免税凭条。
也就是，来回一趟各船不需要税契，便可畅行无阻。
国朝税收很重，哪怕免了一棠税，也足抵得上船家跑十次八次了。
但是很显然，这些兵丁收的常例钱，显然不属于定制税收，开封府的条子没作用。
“私自收费，赌嚣张跋扈！”
“衙内且慢。”见赵桓要出来主持公道，刘子翼赶忙拦住，道：“前后水城夹击，两侧亦有兵丁驻扎，此乃死地也。
若是本地官兵心怀不轨骤然发难，我等怕是要被围攻致死。
若想责问，不妨出了水门后换陆路折返。”
“也好，便听你的。”赵桓又道：“告知后方纳钱出去，再问船家，这董老爷是什么来头。”
“喏。”刘子翼应下，着人放下一条船，通知前后各船去了。