第23章 孤儿寡母
杜鹃要周贤帮她捎带的不过是一封家书，内容很简单。她关照问候了嫂子，顺带提了一下哥哥。讲述了自己的近况——无非是身体无恙，一切安好，诸事顺遂这样的话——又说自己对侄子、侄女分外想念。并跟嫂子说，等她赎身出来，就送自己的侄子上学堂。不求个什么功名，但凡能认识字，到城里那些大铺面做学徒也是不错的。
听周贤读完了来信，杜家大嫂抹着眼泪，把信小心翼翼接过来，折好了，放回信封里，压在了席子下面。
“谢谢二位道爷辛苦这么一趟，我们效人家还劳您这么费心，实在是不知道该怎么报答是好。”杜家大嫂止住了眼泪，冲着两人躬身。周贤连忙扶起，连声说“不妨事”。
倒是李桐光有些好奇，开口问道：“我看大嫂你是个勤俭的人，怎么会任小姑子流落风尘呢？”
周贤瞪了李桐光一眼：“闭嘴。”
李桐光自觉失言，讪讪地一摊手：“这不是……就……闲聊天么……”
“唉——”杜家大嫂长叹了一口气，坐下来说，“这算是家丑，却也不是什么说不得的话，街坊邻里就没有不知道的。道爷您若是想听，说给你也无妨。还不是我们当家的心狠，那可是他的亲妹妹呀。我公公婆婆走了以后，我当家的说不留个吃闲饭的在家里，就把我小姑子给卖了。五两银子。那孩子当时才十三岁呀！”
“这可太他娘的不是东西了！”李桐光愤愤地一捶桌子，“怎么能干出这么禽兽不如的事情？这还是个人吗？插标卖首，卖他自己呀！”
“嗯咳！”周贤重重地咳了一声，扯开了话题，“大嫂，信我们送到了。您看您要不要回一封？”
杜家大嫂手指在围裙上盘着，踌躇了片刻，说：“倒也好，还劳烦道长您，代我写一封信，我自找货郎送吧。只是不知道道长您代写一封信，要多少钱？”
“大嫂您就看着给吧，多多少少意思一下就行。”周贤从藤箱里拿出了笔墨纸砚，磨好了墨，把笔端了，“您说，我写，您想到什么说什么，我给您归置文字。”
杜家大嫂长叹了一口气，想了好一会儿，才说：“道长，您就写：花花啊……对了，你现在叫杜鹃。你哥哥那个挨千刀的下三滥，把我们娘仨扔下不管了……”
到此时周贤才明白，为什么这个做妹妹的和自己哥哥关系疏远，为什么这个杜癞子不在家中，为什么杜家大嫂对自己的丈夫恨得牙痒痒。
从言语之间不难推断，这杜癞子是个烂赌鬼。不但嗜赌成性不事生产，还常饮得烂醉归家，但凡输了钱就拿他们娘仨出气。开始还好，不过是拿杜家大嫂洗衣裳的钱、孩子们帮忙糊灯笼挣的钱去赌。到后来，他的手脚越来越大，不但是把自家媳妇蓉来的衣服偷出去当，还借了印子钱。
什么叫印子钱？说白了就是一种高利贷。子母相权，本利相加，只能分次还钱，会导致本金和利息的和越来越大，利息也就越来越厚，以指数函数的型式增长。因为每次归还会在折子上印半个印签作为凭证，故而被称为印子钱。
民谚有云：印子钱，一还三，利滚利，年年翻。一年借，十年还，几辈子还不完。
借了赌场的印子钱，那还能有好？杜赖子就跑了，只留下这么一家孤儿寡母。就凭这个大嫂给人家洗衣服，姐姐带着弟弟一日里浆几十个灯笼，劳累一日也还不上这一日的利息。到第二天，前一日的利息就变成了本金，那就更还不起了。
这种事，周贤觉得可怜。但是手续齐全的印子钱，在如今属于合法的民间借贷，尚不健全的朝廷法度对此并无限制，人家来催帐无可厚非。是缺德。但只要不闹出太大的动静，那就是应该应分的。
说到末尾，杜家大嫂还嘱咐自己的小姑子，万不能再和杜家有什么联系了。若是让赌场那帮吸血的人找见了，怕是连给自己赎身都做不到了。
周贤写罢了信，与杜家大嫂念了一遍，确认无误之后，包在了信封里，交给了杜家大嫂。杜家大嫂连声道谢，从席子下面摸出了十个钱来交给周贤。
这时候李桐光又忍不住插口，说：“师兄，《大林律》里面关于赌博是怎么说的？”
周贤想了想，说：“如果不涉及官员生员等人，赌博……‘凡赌博财物者，皆杖八十。摊场钱物入官，其开张赌坊之人同罪，若赌饮食者勿论’。若是数额再大，赌了人命什么的，还可能砍手、充军。”
“这不就结了吗？”李桐光一拍大腿，“大嫂您直接把来讨债的人告发了不就得了吗？那放印子钱的是开赌坊的，抓进去不就什么事都了了？”
都没等到杜家大嫂开口，周贤就骂了一声：“傻！甭管什么地界，能开赌坊的，都跟官面上打好了招呼，银钱往来密切得很。就算是印子钱是赌坊放的，想必跟人画押的那个也不参与赌坊的经营，择得一干二净。借了印子钱去赌，跟赌资是两回事，操作的空间大着呢。”
“那咱们就不能帮杜大嫂一手？”李桐光愤然道，“你满口的仁义道德，可想着做点什么实事吗？如今就有受难的人在你眼前，你怎的就不想着拉一把。红尘炼心，就将你炼成了个铁石心肠吗？”
周贤被李桐光劈头盖脸这么一通骂弄得摸不着头脑，他一边收拾着东西，一边苦笑道：“你说，你想怎么着？”
“找见开赌坊那人，打将过去。”李桐光又是一捶桌子，“我小时候是混在街上的，也知晓一些这里面的出乖露丑的龌龊。这等东西，便是直接宰了也不可惜的，你若不去，我去！”
“好，你去。”周贤站起身，指着李桐光的鼻子说，“你去把开赌坊的杀了，你去把放印子钱的杀了，你去把他们的打手杀了，你去把收他们黑钱的差人杀了，你去把庇护他们的里正杀了，你去把收里正黑钱的典史、主簿、县丞、知县杀了。”
李桐光涨红了脸：“我们是炼气士，修的是那一口正气！”
“我们是凡人，人力有穷尽。”周贤摇了摇头，“你打杀了那些恶人，自己心气舒畅了，却总不能将所有人都杀个干净。待到你我离开这里的时候，更加惨烈的报复会降临到这一家孤儿寡母的身上，你想过这件事吗？”
李桐光愣生生退了一步：“那我们就看着这种事情，发生在咱们眼皮子底下？”
“天下间这种事多了，一桩桩一件件你都要管吗？”周贤冷笑了一声。
“我管不过来，也管不了那么多。”李桐光辩道，“但是我血仍未冷，撞见这种不平事，能管一桩，我便管一桩，能帮一件我就帮一件。我不像你一样，畏畏缩缩，白练了一身的好本事。”
“好。”周贤点了点头，“算我没有看错你，这件事我也管了。”
周贤没头没脑这么一句，闪得李桐光愣了半晌，好似憋足了力气，却挥在了一团棉花上。看着周贤嘴角的笑意，李桐光哪里还不明白。
“你……我……”李桐光咬牙切齿，却不知说什么是好了。
“许你戏耍我，就不许我戏耍你吗？”周贤强忍着笑，“既然有能相帮的能力，遇见不平的事情，自然是要管一管的。歌里唱得好，‘路见不平一声吼啊，该出手时就出手啊，风风火火闯九州哇~’。”
李桐光与周贤两人玩笑，那大嫂却是被吓得白了面皮。她好不容易得了插话的机会，连忙说：“二位，二位仙长，可别管这事情了。你们就算真的能帮我打他们一顿出气，就是杀了他们又能怎样呢。这位仙长说得对，终归你们是有走的一日，倒时我们孤儿寡母怎么活？我谢谢二位的好意，你们还是走吧。”
李桐光听杜家大嫂这么说，反而是有些犹豫了。他望向周贤，问：“师兄，你是不是已经有主意了。”
周贤点了点头：“小同志，你还是太年轻吗。怎么说？咱们搞斗争，需要勇气，但是嘛，不能只靠一股蛮劲儿。我们要学会动脑筋，要讲究方式方法。”
“二位，我求求你们别管这件事了……这里……”杜家大嫂惶恐道，“就当你们没见过这事吧。我……我给你们跪下了！”
说着，杜家大嫂就要下跪。周贤连忙一把搀住她，问道：“杜大嫂，如果我说我能送你和俩孩子离开这里，去芙蓉庄安家，你可愿意？您放心，芙蓉庄是青要山的地盘，没有人敢在那里作奸犯科。”
“您说得轻巧，我一个妇道人家，带着两个孩子，又没钱，又没本事的。”杜家大嫂并没觉得周贤的办法可行。
“要是我给钱呢？足够您在芙蓉庄安家落户的钱，说不得你还能帮你小姑子赎身。”周贤笑着说。
李桐光一愣：“师兄，咱们还吃了上顿没下顿呢，哪来的钱呐？”
周贤笑着唱：“没有吃，没有穿，敌人给我们送上前。没有枪，没有炮，敌人给我们造！”
这边话音未落，就听见旁屋里传来一声尖叫：“鬼呀！”
——是个女孩的尖叫！