第1章 说亲
荆越国，仁安年间，盛夏。
京城正央街黎府右侧的宿溪院中，黎家大姐黎雀儿的闺房里。
一名容貌娟秀的女孩端坐在花厅圆桌旁，她微微低垂着头，菱红嘴角挂着客套的笑容，一双清丽的杏眼中却隐藏着深深的无奈和倦意。
任谁一大早就被人叽叽喳喳在耳边了一大通，心里都会不耐烦。更何况，这不识趣的媒婆，还是来给她爹黎敬生当客的。
终于，她抬起头打断了媒婆的辞：“刘媒婆，你不要再了，这件事我是不会同意的。爹爹若一意孤行，便随他去。要我点头，那是万万不可能的。”
刘媒婆手绢一甩，凑到她面前讪笑着：“哎吆，我的大姐诶！自古以来，男大当婚，女大当嫁，这是经地义的事情，你怎么能逼着黎老爷打一辈子的光棍呢！他要续弦，也是为了替你找个娘，好帮着他一起照顾你嘛，你就答应他吧！”
“我可没逼着他打光棍。”黎雀儿一对弯弯的柳叶眉略略起了些褶皱，“我已经过，一切都随他去，他要怎样都行，我如何做得了主。”
“大姐，你这么不就是在耍性子么？京城里的乞丐儿都知道，你是黎老爷的心肝宝贝，你要是不点头，他哪里敢随随便便娶个女人进门啊！”
黎雀儿眉间纹路愈深，她撇开眼望向进门走廊处的朱红栏杆之外，栏杆下方的庭院里绿树成荫，院子中间还有一个人工开凿的葫芦形水池。
池中的荷花开得极艳，瓣尖儿鲜红耀眼，比月季还要勾人，丝毫不见荷的清雅。
这荷花就跟她爹想要娶的女人一样，虽有人人称道的节妇名声，但明眼人都知道，一位注重德行不会轻易出门的节妇，怎会有机会认识外头的男人。可那位周姓节妇不仅动作极快地与男人互许了后半生，而且，还想在半月之内入主黎府。
最让她无法接受的一点是，周节妇膝下已有四名儿女。这也就意味着，只要婚事一敲定，她会马上多出四个毫无血脉关系的手足。
黎敬生可是一个独身十年，为了女儿从不曾提及续弦的男人。
该是何等厉害的女人，可以服他这样一个资深女儿奴，轻易地接受其他四个非亲非故的孩子？
一开始，黎雀儿猜想她爹是不是着了别饶道，根本不清楚自己在做什么。她跑去跟他商谈，却发现他的脑子清醒得很，并不是一时糊涂做下的决定。
得知女儿不认同以后，他一连好几请媒婆到她的宿溪院里来情。就盼着她能点一个头，他好尽快置办婚礼。
“老爷为何这般着急？”黎雀儿的贴身丫环棠叶见主人面露不悦，赶紧站出来将刘媒婆往旁边拉开了些，“是不是周节妇已经有了老爷的骨肉，怕玷污了名声，所以想立即进我们黎府的门？”
刘媒婆脚跟一跺，右手翘起兰花指在棠叶的额角轻戳了一记：“你这丫头好大的胆儿！人家可是有名的节妇，虽没有立牌坊，好歹街坊邻居们的反响都不错。你一口一个骨肉，岂不是把人家往火坑里推么！”
棠叶面带笑意，装作十分受教的样子，稍稍侧身故意躲远了几步。
对于黎敬生非要迎娶周节妇一事，棠叶的想法与黎雀儿相仿，躲开之后，她便嘻笑道：“好好的一个节妇如何认得我们老爷，还死缠着要进我们黎府的门？你莫欺我们年纪，我家姐以及黎家的下人们心里可都跟明镜儿似地。进我们黎府的门容易，想管我们黎府的事，可不容易。你还是回去劝劝那位周节妇，叫她识相一点，去找一块容易啃的骨头吧！”
“嗐！”刘媒婆扭头朝地上轻啐一口，又嗔怪地斜眼瞪着棠叶，“丫头片子越越没个正经！你还是帮我劝劝你们家姐，免得黎老爷真的动了气，到时候那场面可不太好看。”
黎雀儿听她言辞间似有威胁之意，非但不害怕，反倒掩口笑起来：“爹爹决定好的事情，我做女儿的不会多什么。同样地，我决定好的事情，他也不能逼我改变主意。如今我决意不点头，他若生气，尽管过来把我的脑袋往下摁。”
劝也罢，威胁也罢，黎雀儿一径油盐不进。
号称一张嘴就能遍全京城的刘媒婆在宿溪院里碰了个灰头土脸，无奈已经收的加上未来可以收的媒婆礼太丰厚，事情不能够半途而废。
黎雀儿这儿不通，她脑子一转，反过去跟黎敬生。
她先将那位周节妇的美貌和能干大肆夸赞了一番，又含蓄地批评黎雀儿乖觉、不懂得体贴长辈。
接下来，她又除了黎府以外，还有很多人在排着长队等着迎娶周节妇进门，那些缺中又有多少个是巨商富贾之类的，杂七杂柏了一大堆。当然，事实是，并没有任何巨商富贾去周节妇家里提过亲。
黎敬生起初听她自己女儿的不是，还有些生气。
到后来听到她讲周节妇还有其他的追求者，他就开始心慌，背在手在书房里走来走去，一张温和儒雅的脸上满是忧虑。从他修剪整齐的髭须、干净得体的衣着来看，年轻时一定是个风度翩翩的俊郎君。
刘媒婆见激将法起了作用，忙又添油加醋，把周节妇的家人们都成是巨商富贾予取予求的马屁精。
其实周节妇的公公婆婆早些年间就已经去世，伯公叔公家也不常来往；家里的两个叔子都在外地打拼，没事的话，一般不会到京城来。与周节妇关系较为亲近的是她的街坊邻居们，但他们完全不赞成这门婚事，他们都希望周节妇能一直守节。
为人老实的黎敬生把她的话当了真。
情急之下，他便一拍脑袋决定让媒婆去请对方家里的人过来议亲。
“好嘞！您放心，我会跟对方好好的！”
她讪笑着，等黎敬生又给她包了几锭礼金后，就欢喜地地出了黎府，赶去周节妇家里赚另一笔礼金。
有两个非常不称职的洒扫仆人，一直守在黎敬生的书房外头。
其中一个在刘媒婆走过书房侧边的庭廊时，丢下扫帚就往后面的路跑。