第1章 王扒皮的兄弟
初秋，太阳初升，开封府。
凤阳门是开封府南面最大，也是唯一的城门。南来入开封的客商旅人，要走其它城门，便只能绕路十余里走凤翔门。
每日里走凤阳门入城的人数不胜数。
此时城门未开，城门外的官道上已经聚集了很多人。
开封府共十六座城门，城门校尉有十六人。
因防务所需，这些城门校尉每月便需要更换城门值守，所以城门校尉并非把守某一固定的城门。
这些城门有大有，客流各不相同，其中油水差异极大。
因几次轮岗起了争端，便有人出了一个主意。每旬初始，众校尉抽签决定值守哪座城门。
这做法虽有些胡闹，但城防将军细细考量，便同意了。
今日便是抽签之日，所以城门开启要比平时晚上一些。
城门迟迟不开，不知内情的人显得有些急躁，渐渐鼓噪起来。
城门开启虽晚，也只比平日晚了半刻钟。
随着一阵嘎吱嘎吱的声音，厚重的城门被缓缓推开。一见城门打开，城外的人们立刻喧腾起来，纷纷向前拥挤，希望能抢到前面早些入城。
“静！”，喧闹声中，一声厉喝自巨大的城门后传来。
急于入城的人们不满地眯着眼睛向城门望去。入城交税，又给足油水，这些客商也不惧怕官势微的城门校尉。
厉喝声刚落，城门通道的阴影中走出一名身材高大的虬髯大汉。他身穿黑甲，腰悬横刀，看起来气势不凡。只见他轻轻摆了摆手，吼道：“列！”
从他身后，六十名黑甲军士迅速而出。这些军士身披黑色步兵战甲，腰悬横刀，背短弩，其中更有十人手持军中利器陌刀。
军士们沉默无声，只能听见沉重的脚步声。军容肃穆整齐，给人一种压迫之福
大汉眯着眼睛扫视了一圈，城外的人群立即安静下来。
不少豪商大户看到大汉，暗叫倒霉，没想到今旬是王扒皮值守凤阳门。
现在这世道兵荒马乱，城防门禁如同虚设。即便是被城门守军发现违禁之物，偷偷塞些银钱，那些守军便睁一只眼闭一只眼。
这王扒皮原来还按熟例要钱。只是今年元宵节后，向豪商富户要的过路钱突然高上一分。这半年来，在开封城的商户口中，这王扒皮的外号也传扬开了。
偏偏王扒皮似有人暗中庇护，一些想报复王扒皮的豪商富户无功而返。
“惹不起，还躲不起吗！”，一些商家大户宁可绕路走其它城门，也不走王扒皮值守的城门。
商贩及普通百姓倒是无所谓，王扒皮针对的不是他们。今走凤阳门的大客商赶着马车，绕路不便，只能硬着头皮等着。心中暗暗祈祷王扒皮今心情好，对他们手下留情。
“王扒皮”王德元挥了挥手，身后的士兵开始检查入城百姓的随身物品及货物。
人群中有几名身材不高，但异常健壮的汉子看到士兵检查的如此仔细，心中暗惊。素闻开封府门禁不严，今日一见才知都是谣言。
那几人互相看了看，偷偷退出等候入城的队伍。
王德元的眼睛很毒，早就注意到了这几个人。这几个人腰杆挺得笔直，虽然打扮成走街串巷的苦力货郎，但从他们的步伐动作，王德元嗅到了一丝熟悉的味道。
听闻上月朝阳门的李大个子抓了几个奸细，上面赏了几十两银子。
王德元手头正紧，他心头一热，右手不自觉地握紧了腰间的横刀。
忽然间，一阵急促的马蹄声自城外的官道上传来，轰隆隆极是震耳。
王德元皱起眉头，向远处望去。
只见官道上尘土飞扬，数十个黑点儿正风掣雷电般向这边狂奔，气势夺人。官道上的行人纷纷避让，乱作一团。
来骑六十余人，骑者清一色黑色披风，头戴灰色缠棕帽，身穿红色战袍，披风在风中飘扬，猎猎作响，极是威武。
侍卫亲军！
熟悉军队制度的人心中暗惊。这侍卫亲军并非普通禁军，每一个都是百里挑一的军中悍卒。平日里侍卫亲军戍守皇城，无皇命不会出城。
来者马速不减，转眼间便到了城门不远处。
侍卫亲军入城虽不需检验随身物品，但身份凭证还是要检验，以防有胆大妄为之人冒充侍卫亲军。但无故冲撞城门，无论何人都是大罪。
王德元抬了抬手，城门守军瞬息间已列阵完毕。手执盾牌者在前，横刀在侧，长枪在后。
“阵！”黑甲兵一声呼喊，声势骇人，比骑兵的气势还要强上几分。
来骑看到城门军的阵势，马速略减。骑士中有一人心中感叹，王大哥练得好兵。
骑兵领头之人本待减缓马速入城，但看到自己这方弱了气势，有些恼怒。
虽知城门规矩，但这人心中有恃无恐。只见他轻啸一声，那六十余骑齐齐提了马速，如风一般向城门冲来。
此时城楼之上毫无动静，并没有传来示警声。
王德元心中有些疑惑。他举目望去，才看到领头之人身后紧紧跟着一名身背三柄红色短旗的骑士。他心头一跳，忙喊道：“散！”
话音刚落，城门军立刻散到道旁，来骑几乎是擦着城门军的身体冲进城门。
队伍中的一名骑士掠过王德元身边，看了王德元一眼，随即一丝极细的声音传入王德元耳中，“晚上有要事相商。”
王德元看着那名骑士背影远去，心这昔日同僚周开山一贯喜欢夸大其词，估计又是找自己喝酒发牢骚。
城门口附近的人们看到刚才这一幕有些吃惊，三柄红色短旗，意味着有紧急公务，阻拦者杀无赦。
近日国中太平无事，他们为何匆忙入城？莫非传闻中的那件事竟是真的？
王德元嘟囔了两句，随后向人群中看去，那几名货郎打扮的汉子已没了踪影。
“唉”，王德元轻叹一声，这几人很有可能是奸细，可惜跑了。
“王大哥为何叹气？”一名少年从等候入城的马车下跳了下来。
这少年约有十五六岁，相貌有些清秀，神色间有一丝疲惫之色，一副风尘仆仆的样子。
“竟是方兄弟。”王德元看到少年，有些心喜。自己认识少年，这少年是开封府翠玉坊的一名管事。
“方兄弟又出远门了？”王德元问道。
“今日才归，没想到竟遇到王大哥。路上寻了一坛好酒，晚上我请王大哥喝酒。”那少年咧嘴笑道，露出雪白整齐的牙齿。
王德元转念一想，晚上周开山找自己喝酒发牢骚，不如让方玉方兄弟也来，人多热闹。他道：“晚上我一生死兄弟找我喝酒，方兄弟也一起过来。”
方玉道：“那我便占王大哥的便宜。这人我可认得？”
王德元道：“我这兄弟在侍卫亲军中当差，你并不认得。这兄弟也算有些面子，方兄弟一定要来。”
方玉点头称是，道：“多谢王大哥提携。”
王德元拍了拍方玉的肩膀，道：“都是兄弟，莫要客气。方兄弟为我之事四方奔走，我感激不尽。”
方玉待要话，便听到队伍后面有人喊道：“前面的，能不能快点儿。”
方玉所在的车队马车有五六辆之多，因这少年是管事之人，这几辆马车都停在路边等候。
入城之人甚多，片刻功夫，城门处便拥挤不堪。
几名等候入城的外地客商等得有些不耐烦，忍不住叫嚷起来。
王德元面露不悦之色，骂道：“直娘贼，叫嚷什么。”完指了指着那几名商户，对军士吩咐道：“给我仔细查，但有不妥，立即拿下。”
方玉见状，忙道：“王大哥不必动怒，是弟的不是，耽误了王大哥的差事。我们晚上见面再聊。”
王德元道：“晚上不见不散。”
一名新来的士兵待要上前检查方玉的车队，王德元挥了挥手道：“不必检查。”
方玉道了声谢，便吩咐随从去交城门税。
王德元道：“方兄弟这是骂我不成？”
方玉也不客气，笑了笑道：“既如此，晚上德胜楼我做东。”
知道“德胜楼”的客商暗道这少年有些亏了。这几辆大车入城税不过几辆银子，而德胜楼是开封府豪华酒楼之一，最便夷一桌酒席也要二十两银子。这少年看样子只是一名管事，出手如此阔绰，也不知是哪个显贵人家的下人。