第二章 交锋
暮色四合时，比往常喧闹的宫殿才渐渐宁静，明嫣然打了个哈欠，窗外星辰璀璨，像是往靛蓝幕上洒了把银粉似的，明嫣然忽然觉得这里也不错，曾经没有的美景，真诚待她的妹妹，衣食无忧的生活……
翌日，晨曦初现，明嫣然一觉醒来时，透过纱帐的朝阳温暖且真实，她还未及下床，管事公公就匆匆过来，站在门口通禀道：“娘娘，简妃来了，正在大殿等候。”
明嫣然怔了怔，没想到简妃竟然来得这么快，莺歌赶紧过来帮她换好衣裳，明嫣然拒绝了那些精致的妆容簪饰，免得简妃等太久又要做文章。
“多日不见妹妹，又清瘦不少。”大殿上，简妃正襟危坐，笑容温和的寒暄，“这怎能叫姐姐放心呢？”
明嫣然不着痕迹的打量简妃，衣饰大方雍容，行止优雅矜持，容貌更是倾城之色，她心想也怪不得能被皇帝宠爱，确实有些资本。
“久病气虚，实在不敢劳娘娘挂怀。”明嫣然中规中矩的回答，以不变应万变，转头吩咐莺歌去换一壶热茶过来，悄悄使了个眼色。
“妹妹坐吧，姐姐来的早，是否吵到妹妹休息了？”简妃面上带着些歉意，意味深长的叹了口气，“皇上近日朝政繁忙，总是早早就离开，我要伺候皇上更衣便也跟着早起，今日来到妹妹宫里才想起妹妹应是不习惯的。”
明嫣然心中冷笑，这简妃果真是来挑衅的，话里有话讽刺她见不到皇上，只是现在的明妃可不吃这套含沙射影。
“哪里，像我悠哉度日倒也自在。”明嫣然微笑，“娘娘伺候皇上受累了，正好趁此机会适应一下清闲无事的生活不也挺好？”
简妃温婉的表情僵硬了一瞬，明嫣然分明是在咒她失宠，她扯动嘴角干笑两声：“妹妹的是。”
她在见到被打的几乎认不出来的简公公时，连问了两遍才确定自己没有听错，那个软弱懦弱的明妃竟然敢对她的人下狠手，她猜测明嫣然定是被气昏了头，这才特意过来试探，但几句话下来明嫣然稳如泰山，又让她心生疑虑。
这时莺歌将茶水送来，热气氤氲升腾，在明嫣然和简妃之间划出一道模糊不清的屏障。
“娘娘尝尝吧，这是宫中的新茶，我还未拆过封呢。”明嫣然镇定自若的倒了两杯，推到简妃手边。
“哎呀，妹妹也不宽裕，你我都是姐妹，何须破费呢。”简妃翘着手指用杯盖拨了两下茶水，她看出这根本不是什么好茶，饮下之前嘲讽了明嫣然，端起茶杯拢住衣袖轻呷一口，结果差点当场吐出来。
明嫣然暗中给了莺歌一个赞赏的眼神，简妃变化的神色让她翘起唇角，好整以暇的装着喝茶。
“这是什么……茶？”简妃语带薄怒，这茶又酸又涩明显已经不能再喝，但想起她此行是为试探，便及时收敛质问道。
“只是普通的兰花茶，如娘娘所我并不宽裕，实在拿不出上等佳茗招待，见笑了。”明嫣然适当的装出几分窘迫来，简妃顾忌仪态，必然无法发作，而她就是要简妃吃这个哑巴亏。
简妃哪里受过这样的侮辱，强压怒火，忽然又眯了下眼，把茶杯推到一边环顾四周，掏出手帕轻轻掩口，语气满是虚伪的关怀：“没事，妹妹不要在意，姐姐当真没想到妹妹竟能喝下这种东西，在我宫里就算是奴才也不喝的，真是委屈了妹妹。”
明嫣然眼光一闪，口气也冷淡了几分：“那我以后还真不敢给娘娘泡茶了，免得娘娘在奴才面前失了尊严。”
简妃指尖一动，攥着袖口默默冷静，将视线定格在明嫣然身后的莺歌身上，“啧，就是这个奴婢在伺候妹妹吗？真是怠慢了妹妹，且不茶水，这暖炉也太差了些，我坐在这里都呛得慌，也不知妹妹怎么习惯，还有你看这地板都破了，怎也没人修补，殿上空荡荡的看着叫人感伤，唉，妹妹过得这般寒酸拮据，叫姐姐不忍。”
这话可不是什么关怀，已经是明晃晃的嘲弄，明嫣然见她高高在上对自己宫殿评头论足有些烦躁，“劳娘娘费心，我倒是不在意这些。”
“也幸好妹妹心思纯粹淡泊，不然现在已是深秋，内务府承办过冬各项所需，人手已是不够，又逢整理府库，布帛瓷器之类十分紧缺，连分配下来的木炭也有数目。”简妃微微扬头挑眉，似笑非笑看着明嫣然，她相信没人能抵挡得了利益的诱惑，特别是日子并不好过的明嫣然。
明嫣然望了眼窗外，秋风穿堂过来，夹杂着干燥的冷意，她装作听不懂简妃的弦外之音，“每年不都是如此吗。”
简妃很不甘心，明嫣然摩挲着茶杯一副意兴阑珊的样子，好像什么都不在乎似的，让简妃也难以下手。
“想来我还没用膳，娘娘有何喜好，不如和莺歌，我让她准备早膳。”明嫣然没什么诚意的。
简妃一顿，口中似乎还有茶水恶心的味道，她干脆起身推辞，勉强笑道：“不必了，我宫中尚还有事，也不再打扰妹妹，妹妹得空可别忘了来我宫中叙。”
“自然，我送娘娘离开。”明嫣然心简妃终于要走，愉悦的想不用陪她虚与委蛇果真轻松多了。
简妃没得到什么有用的消息，但唯一可以肯定的，就是明嫣然和从前真的不同，她心中余怒未消，侧目看面色平静的明嫣然，只觉得她之前必然是隐忍蛰伏，不可觑。
莺歌没跟着明嫣然，和管事公公对视一眼，都叹了一声暗这两和过去相比，还真是荒唐的很。
“昨日打了简公公，今日呛了简妃。”莺歌喃喃自语，虽确实出口恶气，但也着实让人事后心惊，“简妃毕竟受皇上宠爱，她肯定会报复咱们的。”
管事公公想什么，听到脚步声后两人都停下了话头，明嫣然揉了揉被秋风吹的僵硬的脖子，抬眼扫向藏不住心事的莺歌便将顾虑都收入眼中，她对这个素未谋面的皇上自然谈不上好感，待不待在宫里也无所谓。
“你们大可放心，我既然敢做，就敢承担后果。”明嫣然朗声安慰道，“简妃若是仗着宠爱向皇帝告状，皇帝但有责罚，我便自请出宫。”