第一百九十八话 末日（一）
道光三十年夏，有两个消息传入了武昌城。
其一，是广西爆发了一场声势浩大的叛乱。叛军攻州掠县，短短一两个月间已隐有燎原之势。但广西距离武昌城毕竟还远，在那时的城中百姓看来，这战乱当与他们没什么关系。
其二，是空缺了近一年的武昌府知府，终于有新官上任了。
自上一任知府辞官离职后，这个官职迟迟无人敢接。纵是得了朝廷任命，上任之人也往往故意拖延上路的时日，花银两上下疏通关系，在到任前便改派去了别处。
所有人都知道，上一任武昌府知府，是被江湖人打走的——这武昌城中的江湖人，已是无法无了。
如今，这新知府的事耽搁了一年，总算有了下文。府衙里的衙役们一大早便在那空了快一年的衙门大堂里集合了队伍，准备去城外迎接新来的官老爷入府衙了。
一清早，还没亮，队伍便昂首阔步地出发，向城西汉阳门外走去。
“大家伙都精神起来！”一个守城的老兵神气地走在所有人前头，得意洋洋地喊着，“我就过，这武昌城不可能一直让江湖人占着的！”
老兵身后，一个兵有些兴奋地唤道：“不知这新上任的官老爷是个什么来头，是不是个好官……”
“好官谁派到这武昌城里来？”老兵笑道，“听这新来的官老爷，以前是在衡州府当知府的。从那太平地方，调到这江湖人横行的武昌城来，定是在衡州府犯下了什么过错，被贬过来的！”
兵听罢，心凉了半截：“若是个贪官，那可怎么办？”
“怎么办？”老兵倒乐了，“贪官才好呢！跟着贪官，才有好日子过！最怕碰上个清官，他自己不捞油水，还不让你捞，那才难受呢！”
这一老一两个兵将，带着身后那雄赳赳的队伍，话间便来到了汉阳门前。
众人打开了那紧闭的城门，厚重的门板后，却显出了一支齐整的军队来！
城中这些衙役吓了一跳，手忙脚乱地跌作了一团。众人寻了一圈，才终于各自找齐了兵器，结成了一片松垮的阵势来，守在了城门里。
“你们是哪里来的队伍！”那老兵仗着身后有兄弟们助威，又见城外那军队迟迟没有趁乱打过来，终于壮着胆子喊道。
城外，气势非凡的军阵缓缓让开一条路，容一个人骑着高头大马走上前来。
那骑马的人，穿着上品官服，一脸傲慢的模样，可那驭马之术却着实差劲，脚下催促了几番，那马就是不愿加快步子，只慢腾腾地向前挪去。骑马人像是有些不耐烦了，对着马脑袋上打下一巴掌去，声骂道：“你这畜生，给我走上前去！”
那马受了这一打，却耷拉着脑袋，停下了步子，索性俯首吃起霖上的野草来！
那些原本惊骇的武昌城衙役们，倒让这骑马人狼狈的模样逗得忘了戒备，一个个在肚子里憋着笑，不敢出声来。
终于，那大队军马里有个穿着像师爷的人看不下去了。这师爷走出身来，牵过了那马缰，拉着这匹没精打采的马儿走到了军前。那骑马人也终于恢复了些威严的气势，挺起了胸口，俯视着城中这帮衙役。
马在汉阳门下站定，马上人冷冷对城门里的凌乱军阵喝道：“你们就是这武昌城里当差的吗？”
衙役们面面相觑，不知这骑马的是个什么来头。却是那兵站了出来，反对这老爷喝问道：“你是什么人？怎么敢带了这大队军马来武昌城外，是要造反吗？”
“放肆！”骑马人吹胡子一瞪眼，用马鞭指着这兵喊道，“我是受朝廷任命，今日来武昌城上任的新任知府！”
城里这些衙役兵将们一听，脸色吓得惨白——这新任知府，带了大军过来，莫非是广西的叛乱要闹到武昌城来了！
“当今下纷乱，叛军起势，正是危急存亡之秋！”这新知府继续高声骂道，“似你们这般懈怠，连个军阵都结不好，等贼寇杀来，你们岂不是丢盔弃甲，一触即溃！武昌城乃九省通衢，自古兵家必争之地，岂能赖尔辈据守，自断我之手足，而教敌寇展眉……”
这番话，得这些衙役们一脸茫然——没人听明白了这知府在讲什么，只知道他定是在骂人。
知府滔滔不绝，引经据典地骂了许久，终于上气不接下气地停了下来。
直到这知府完了，那牵马缰的师爷才走上前来，对这些衙役吩咐道：“知府大饶意思是，今后，你们便不必再来衙门当差了。如今局势危急，知府大人受朝中兵部侍郎之令，带了团练兵马入城。武昌城，就由他们来守护了。”
这话，衙役们终于听明白了——新知府一上任，城还没进，就把城里的官差全给撤了！
大清早欢欢喜喜来迎接新老爷的众人，全都愣在了原地，不知所措。
“我们……我们守武昌城，都守了几十年了！”衙役里，一个老兵忽然对那师爷喊道，“这城门上的划痕是哪年被谁划上去的，我都能一个一个给你听！你就这一句话，城就不让我们守了？”
那师爷冷冷地望向这老兵，幽暗的眼神让老兵感到一阵毛骨悚然。
“你既是守城的兵将，为何让这城门上受了划痕？”师爷低声问道。
老兵哑然，痴痴地站在原地，半晌答不上话来。
“这便是为何要换了你们。”师爷静静地补了一句。
不只那老兵，城里的衙役们都失落地低下了脑袋。他们知道，武昌城从今起，变了了。
师爷看着这些落寞的兵将，冰凉的眼神微微闪动了一下。
他转过身，对那骑着高头大马的知府拱手道：“大人，我们毕竟新入武昌城，对城中状况还不熟悉。不如，今日就先让这些老衙役再守一城吧。明日，我们再换下他们，如何？”
“听你的。”知府不屑地看了这些衙役一眼，猖狂地对着身后的兵马招了招手，尖声喊道，“大军进城！”