第一章 山东之局
孙传庭出陕西，尽携三边之兵，留守在陕西的不过是周遇吉的数千弱卒。即使尽力而守，恐怕也守不了多久。而山西、河北等地之前先是遭遇旱蝗之祸、鼠瘟之灾。而后满清大军侵入关内，烧杀抢掠，兵连祸结，兵少粮缺。一旦陕西失陷，山西恐怕也难以守住。山西尚有险关要隘，可供坚守。
但闯王大军若最后攻入河北，便可直接杀入京畿，围困京师。到时候金銮殿上的那个龙椅是姓朱还是姓李，谁也说不准。以前的闯贼只是贼，但此刻他们已经成为天下第一强军，是来夺天下的。
看众人沉默不语，万元吉继续说道：“如若趁闯贼进攻陕西之时，朝廷征调足够的兵力，在山西境内利用沟壑纵横的有利地形设立防线，或许可以暂时挡住闯贼。但目前黄河之北，朝廷能调用之大军总共只有三支，一支是吴三桂所率的关宁军，第二支便是包括唐通居庸关守军在内的京师禁军，第三支便是我山东之兵。京师禁军，朝廷不会轻易调动。关宁军镇守辽东，用以防备满虏。除非完全放弃宁远，否则能调去增援之兵定然不多。而我山东之兵，目前虽有近五万之众。兵力按说不算少，但半数以上都是在最近三个月之内新近招募的。保境安民或许可以，但若是率兵北上山西。士卒远离家乡，一无长久坚守的勇气和决心，二无足够大军食用的粮草辎重。也就是说，朝廷没有足够的人马将闯贼增援山西。我推测，短则两个月，长则四个月，闯贼大军便可攻入京畿。”
只听一声响亮的冷哼，仿佛从马脖子里哼出来似的，拉的老长。“万大人所言似乎有点危言耸听了吧！从河南去往陕西，再由陕西攻入山西，最后抵达京师，这一路何止千里。即使南阳战事失利，朝廷还保有潼关、西安、阳城、太原、大同、宣府等坚城险关。即使各城兵力并不多，闯贼一城一城的打下去，等到达京师恐怕也是数年之后了。万大人所说的长则四个月，闯贼便可攻入京畿。您这是视我大明将士为瓦罐烂瓷，还是觉得这些闯贼长了翅膀，可以直接飞到京师来？”
王章在出外任济南知府之前，一直在京师担任御史。他性格孤僻耿介，说话直来直去。在京师那种权贵遍布的环境内，在官场怎么可能得志？崇祯帝大概也厌烦他数次顶撞自己，又觉得他忠心任事，便派他来济南担任知府，配合高名衡、吴甘来等人一起限制周显的权力。他也无愧于他以前御史的身份，凡是他觉得不对的地方，无论什么诚，针对什么人，都直接大肆出言挞伐。不仅只针对周显，对高名衡这个山东巡抚亦是如此。因而，高名衡、吴甘来和王章三人皆为崇祯帝所派，但私下议事之时，高名衡常常将王章排除在外。
堂内每个人都知道，万元吉为周显亲信。王章虽然不知道万元吉为何要说这些，但他心中隐约觉得周显另有目的，便遇事必吵的意识让他首先跳出来反驳。他说话很不客气，直指万元吉。而且，从表面上看，他说的好似也十分合理。堂内顿时发出一片糟杂的议论声，大多数是支持他的。
万元吉脸带苦笑，没做回应。
“王大人最近可曾去过山西？对那边的情形是否真的了解？”一声高昂的问话压倒了众人的声音。
王章定眼望去，说话那人年不到三十，头戴方巾，穿着一件半新的青色棉袍。虽立在众官末位，但傲然挺立，双眼炯炯有神，给人一种凛然不可侵的气势。“本官去过如何？没去过又如何？”
于成龙抬头看向周显，发现他坐在主位，左手端着一个白瓷茶杯，正悠闲的喝着茶，好似眼前的这一切都与他无关。于成龙犹豫片刻，从末位走出来，站在正堂拱手向众人道：“学生于成龙，山西永宁州人。三个月前，我和数十万大明百姓一起被满虏所掳。幸得督帅派人解救，才避免被掳到辽东沦为奴隶。因而，说起山西的情形，我想我比在座的诸位大人都要清楚。”
王章有点不耐烦，“你到底想说什么？”
于成龙淡淡一笑，“王大人刚刚说的并不完全错。如果大明每座城池、每个关隘的守将都有王大人这样的志气，宁死不降，拼死守土。闯贼别说是打到京畿，就在河南境内便可被彻底剿灭。但可惜的是，忠将难求，良臣难觅。史书中多有忠勇之辈，但濒临生死绝境，在大势面前，秉持忠义，明知不可为而为之者少之甚少。而王大人以河南到京师的路途遥远，城池众多为由推断闯贼攻到京师乃是数年之后更是谬上加谬。”
王章勃然大怒，手指于成龙道：“你什么意思，你是说我大明无忠义之士吗？”
面对王章的指责，于成龙没有退缩，反而上前一步道：“学生只是觉得凡事应以实际情况加以分析，而不能想着指望一二忠勇之士改天逆命，扭转大势。”
王章气急反笑，“实际情况，那你告诉我什么是实际情况？”
于成龙语气平静的缓声道：“实际情况就是两千满虏便可横行山西，连破十数个县城，掳数万之民北上而无有敢追击者。如若李闯贼携五十万大军进入山西，敢抵抗者定然了了，而叛变出降者如云。只要数十万闯军攻入山西境内，李闯贼或许转瞬间便可得百万之众。以百万大军携必胜之势侵入京畿，何等坚城不能攻下？”
王章急声道：“大言不惭，何止于如此？”
于成龙叹了一口气，悲愤道：“何至于如此？王大人可算问了句该问之话。陕西、山西连旱两年，很多地方颗粒无收。即使临水良田，收成也不及往日七成。期间又遭蝗灾、瘟疫，兵灾，百姓饿死者，病死者不计其数。朝廷发下救济粮食，经各级官吏盘剥，真正落入百姓手中者十不存一。而境内粮商，与贪官污吏相勾结，囤积粮食，哄抬价格。一石精米可以卖到三四十两银子，普通杂粮亦可卖到十几两银子一石。百姓无法过活，只能沦落成贼。大小匪寇，多如牛毛，数不胜数。据学生所知，仅去年后半年，被贼寇攻下的县城便有十几座，村镇垒堡更是不可计数。而且，连太原、大同等这样的驻兵重镇都曾被贼围攻过，情况糟糕成何种程度可想而知。”
于成龙言语悲愤，疾声高斥。“满虏肆虐山西，掳数十万百姓东归，学生在路上听到更多的是‘到了辽东，是不是就可以活下去’这样的话。可笑，可悲！王大人是觉得靠这些对朝廷怀有愤恨之心的百姓可以抵御闯贼，还是靠那些平时欺压良善，逼的百姓无法过活的官吏将佐可以？而河北，京畿周边的情况虽然比之稍好，但也好不到什么地方去。万大人所说的短则两个月，长则四个月，闯贼便可攻入京畿，学生认为事实恰当。”
王章张了张嘴，整张脸胀的通红，再也说不出一句话。他脸上带着愤怒，尴尬，但更多的是震惊和恐惧的表情，因为他发现于成龙的话无从反驳，而事实才是最令人恐惧的。他历来以忠臣自居，若李闯贼真能在短短四个月内攻入京畿，他又当如何自处。
堂内众人或面露震惊，或皱眉沉思，或低头不语。无人说话，静的仿佛一根针掉在地上都能听的到。
过了良久，李虹用他特有的尖嗓子，低声说道：“那是不是说，我大明就要亡了？”
一语激起了千重浪，众人尽皆望向李虹。高名衡站起来怒声斥道：“李公公，你可知道你在说些什么？”
李虹变了脸色，“咱家……，咱家只是……”
周显突然缓声道：“高抚台，先坐下。今日召集诸位前来，就是议议此事，没有什么话是不能说的。”
高名衡愣了一下，缓缓坐下。
李虹则向周显抱了抱拳，脸带感激。
周显转向于成龙缓声道：“北溟，你也先坐回去。”他沉默片刻道：“我和万先生的推测一样，闯贼打到京师也就在这几个月内。万先生，你继续说吧！”
万元吉向周显拱了拱手，面向众人继续说道：“闯贼有众五十万，在其主力进攻陕西的同时，定然会分兵进攻山东。目前督帅已将深入豫东的我军尽数调往曹州，又令濮阳、东平二地的守军紧急驰往。目前刘副将已返回曹州，城中有兵力近万，与巨野成掎角之势。在后又有济宁大军可以随时支援，一定可以挡住闯贼。但如此一来，我军大量兵力便被牵制在鲁西。而李定国驻兵徐州，一直对山东虎视眈眈。这样的机会，他断然不会错过，而与徐州临近的滕县和鲁南重镇临沂便是其进攻重点。尤其是滕县，是南下徐州的桥头堡。只要被我军占据着，徐州贼军便不得安稳，是其必攻之地。”