第二百八十一章 逢敌必战?

531年五月三十一日下午三时四十九分,明帝国轻巡洋舰“平海”号向前出侦查的英国皇家海军轻巡“加拉蒂亚”号开炮,德勒克海战正式爆发。

双方的战列舰立刻摆出了经典的一字长蛇阵并逐渐靠近。

“新十字军”第二舰队遇到的是奉命赶来支援印加盟友,却因暴风雨延误了战机的明帝国海军澳洲分舰队。但贝蒂和舍尔欣喜若狂——对方并不强,甚至可以有些太弱了。要知道,澳洲大陆地处南太平洋,四周除了印加帝国和阿兹特克两个盟国之外都是帝国疆域,所以驻扎的分舰队也并非主力。这次虽然全员出动,但也只有区区8艘“新式”战列舰,还因为携带了老式铁甲舰拖慢了整支舰队的航速。

但他们面对占据压倒性优势的第二舰队,还是选择了主动迎战——英国皇家海军宣称自己“逢敌必战”,但“皇家海军逢敌必战”这句话,最早可不是出自英国人。早在风帆战列舰时代,明帝国海军就以“逢敌必战,悍不畏死”着称。

这看上去是一沉无悬念的战斗,双方“新锐”主力舰的数量对比是令人绝望的31:8,辅助战舰的数量差距更大……按常理,在没有必要死战的情况下,立即撤退才是明帝国舰队正确的选择——这令莱因哈特-舍尔心中蒙上了一层阴影。

不仅数量不占优,由于航速偏慢,抢占有利阵位的主动权也落到了欧洲人手里。三时五十五分,明帝国海军“大分水岭”号只能用240毫米前主炮抢先开火,双方主力舰开始对决。

这一打,舍尔就更觉得不对劲了。双方的主炮口径是欧洲人占优,但对方更口径的主炮有效射程却比己方更远,而且从落点看,精确度上也更胜一筹。明帝国海军只用了五分钟就在5800米的距离上率先命中了法国战列舰查理马特号,而“新十字军”舰队在四对一的炮战中用了将近十分钟才第一次命中对方,此时双方的距离已经不足4500米。

而且,明帝国舰队用类似于“康塔布里圆环”的方式部分抵消了数量和航向上的劣势,不断以“U”字形走位接近和远离欧洲舰队,调整航向的同时依次开火,使得对方占据了丁字头却无法长时间对同一目标进行集火射击。双方的巡洋舰和驱逐舰也展开了混战,明帝国澳洲分舰队的护卫舰只虽然数量少但是速度却更快,火炮射程和射速也占上风。“新十字军”舰队就像是追逐熊孩子的一群大人一样,虽然暴跳如雷,却很难把怒火扇在对方的脸上,还总是被熊孩子丢回来的石块和果皮纸屑弄得狼狈不堪……

足足用了半个时,随着交战距离拉近,二级主炮和副炮开火大大增加了火力密度后,欧洲人才取得邻一个重要战果——明军澳洲分舰队居中的“出云”号被接连命中打得千疮百孔,冒着熊熊大火右转离开了战列线。

而此时,一直被明军战列舰盯着打的意大利“玛格丽特女王”号和英国“英联邦”号的上层建筑被各种口径的弹药洗得面目全非,也已经浓烟滚滚。

双方的实力终归太过悬殊。下午四时三十九分,明军处于队尾的“琉球”号战列舰疑似被击穿前主炮弹药库发生爆炸,很快开始沉没。六分钟后,“大分水岭”号也因受伤过重离开战列线。由于明军辅助舰只已经被驱赶到远处,“新十字军”所属的驱逐舰和巡洋舰也开始从四面八方接近,伺机使用炮火和鱼雷进行偷袭。

但出人意料的是,澳洲分舰队并未就此崩溃或撤退,反而升起了“直字旗继续战斗。很快,伴随着贝蒂声嘶力竭的愤怒咆哮,“英联邦”号被“分水岭”号的240毫米炮弹命中右舷副炮弹药库,在连环爆炸中腾起十多米高的烈焰,并迅速开始侧倾。全舰700多人最终只有不到200人获救。

如此优势兵力下居然战损主力舰,这让贝蒂大发雷霆,下令战列舰本队全速突击,尽快歼灭这些可恶的中国溃

“报告!第三驱逐舰分队报告,遭遇敌增援部队,目前正在向本队撤退……”

“放屁!法克!哪来的什么增援部队!?难道那些山猴子还敢回来送死不成?!那些意大利人就是废物,傻X,胆鬼!对面才几条驱逐舰?几条巡洋舰!?这都打不过,让他们回家X他们的……”

这时候,又一个军官伴着一阵剧烈的炮声冲进了指挥室:“报告司令官!第三驱逐舰队的灯光信号…………”

“快!!”贝蒂一把把一堆图纸甩到了这名军官的脸上,“怎么,被炮声吓傻了吗!?”

一旁的舍尔已经拿起了望远镜。

“他们遭遇了……明帝国大舰队……有上百艘敌舰……”

“这帮孬种!懦夫!贱人!简直是胡袄……”

“贝蒂……戴维-贝蒂中将!请你冷静一点!”舍尔放下望远镜,脸色惨白地大声喊叫,“你最好看看这个……你过来看看那边!”

贝蒂恼怒而疑惑地瞪谅国将军一眼,一把抄起望远镜朝西边看去。随着一条条弯曲的烟柱,一艘又一艘战舰出现在远方,正向着战场不断靠近。

他顿时火气全消,脸色由红转白,缓缓转过头看了看一旁的舍尔:“我的上帝啊……这难道是……他们的本土舰队来了?在这里!?”

“怪不得这支分舰队如此英勇,原来是援军就在身后……”

“完了完了……这可怎么办……不不不,冷静,我需要冷静……”贝蒂又举起了望远镜。

“报告!已经确认一支明帝国舰队正在高速接近!”

“我已经看见了!通报敌情!”

“是!经初步了望,敌舰队至少拥有20艘战列舰,超过三十艘巡洋舰和大批驱逐舰。”

舍尔看贝蒂还举着望远镜,立刻下令:“传令,第二战列舰分队继续攻击残敌,战列舰本队其余舰只立刻脱离!命令驱逐舰和巡洋舰向战列舰本队靠拢,重新整队……”

“没错!”贝蒂终于放下了望远镜,脸色稍稍好了一些,“我们依然是优势一方!迅速整队迎敌!它们数量不算太多,而且……我们的战士已经经历过多次战斗,他们只是一群从没打过仗的样子货罢了……”

舍尔却暗自腹诽,8艘分舰队的“样子货”已经给他们带来了不的麻烦,这下来了拥有二十艘主力舰,上百条战舰的大舰队,鹿死谁手还真不好——但总不能仗还没打,就长他人志气灭自己威风吧?难道建议现在逃走?这也太丢脸了。

是这个道理没错,但舍尔也会为此刻的犹豫后悔的——如果这支舰队现在逃走,这批有实战经验的官兵就是各个国家宝贵的财富。而一时的犹豫,后果是惨痛的。

“贝蒂,你仔细看,”舍尔观察着远处不断靠近的明军大舰队,“他们的阵型有些奇怪……而且速度很快啊,应该超过20节。”

贝蒂又举起了望远镜,边看边:“是啊……他们怎么把主力舰排成了三镰…总不可能还是在使用横队战术吧?那也不对啊,应该把队形展开啊……”

“还在加速……你看中间那一列纵队……好大的战舰\可能超过……不,吨!它们离开本队了,航速至少24节……这些战列舰不太对劲……”

“他们是想抢丁字头罢了……命令!巡洋舰和驱逐舰各分队自由出击!战列舰本队右转九十度,迅速接敌!距离!?”

“米!”

“贝蒂!它们速度太快了……我们抢不到!”

“没关系,区区六条战列舰,抢到了丁字头又能把我们怎么样?到时候让前队左转打同航战就行了……侧面的十四……嗯,是十六艘战列舰才是主力……”

“哦,不!他们开火了!?这怎么可能!?”

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