第467章
黑暗再次降临。不，这一次，再没有其他光明。我朝外面呼唤两个朋友的名字，但是毫无反应。我开始惊恐。我越发感觉潜在的威胁。如果参照之前的证人的说法，幻象结束之后就是至关重要的时刻。我已经看到了匪夷所思的景象，现在的任务是自保。我试图原路返回，但是过于黑暗而相当困难。我应该是穿过了另一间房间，因为我很快回到了楼梯口——那里仍然有灯光。我飞奔着下楼，然后冲出了房子。红衣服的女人和卖葡萄的男人仍然在那里。他们看到我似乎很吃惊，几乎是一种惊恐的态度，似乎害怕我会做出什么反应。
我什么都没说，扭头往小巷外面走。额头上的血管怦怦直跳。我正在经历关键时刻，回到现实世界的关键时刻……我很担心脚下的地面会突然裂开……我感觉自己陷入了那两个朋友的游戏，我脚下坑坑洼洼的地面成了棋盘上的格子，一个黑色，另一个白色……我是不是快要发疯了？看到的那些东西肯定能让人发疯。不过我还能感觉到危险，我快步前进，几乎是奔跑。
到了小巷的出口，我冲进了雷多内街。我在那一瞬间闭上眼睛，我不想回头看，再也不想看到那条鬼街，也不想见证它如何消失…那样做只会带来厄运……我想起了罗得的妻子①。
【①希伯来圣经中的故事，上帝命罗得和家人逃亡，并叮嘱不能回头看，但是罗得的妻子没有遵守，回头看一眼，立刻变成一根盐柱】
我跑到了小公共喷泉跟前，没有见到任何人，我感觉安全多了。凭借这个喷泉，我应该能够找到回酒馆的路，也就能够找到我的朋友们。我喘了会儿气，然后开始往回走。也许是恶魔作祟，我朝着克拉肯街的方向瞥了一眼……
那条街不见了！
我落荒而逃。因为太慌张，我有两三次走错了路；幸好有地图，我在大概二十分钟之后回到了欧德街上的酒馆。进入酒馆大厅的时候已经是十一点半，客人寥寥无几。可是我和朋友们曾经坐过的位置——是空的！我的思维开始放慢:还是我离开的那一天吗？还是同一个时代吗？
我的额头冒汗，我到了吧台，要了一杯威士忌，然后询问老板。
“噢，先生，您的两个同伴走了。”
“走了很久吗？”
“噢…他们并不是同时离开。高个子一一穿着讲究的……”
“欧文?伯恩斯，他的头发有点儿长……”
“对，是他。这位伯恩斯先生在您离开之后不久也走了。有人给他送来一份电报，他似乎很吃惊，犹豫不决。另一位先生短头发，他等了一会儿。其实他刚走不久。我记得他不停地看表…啊，我是怎么啦！那位伯恩斯先生给您留了一张字条……”
我的手发抖，差点儿把那张纸从酒馆老板的手上抢过来。我的朋友所留下的潦草字迹出现在我的眼前，可是我完全不明白：
“阿齐勒，刚刚发生了很严重的事情，我必须立刻去苏格兰场。如果您看到这张字条，就是说拉尔夫也没法儿等到您。立刻回家，不要出门，等我的消息。记住，别出门，把门锁好，除非是我本人或者有我的电报，绝不要开门。事关生死！”
沉默了片刻之后，我问道:“我的那位短头发朋友是什么时候走的？”
“大概一刻钟前。”
我将威士忌一饮而尽，给了丰厚的小费，然后离开酒馆。我出门的时候正好有马车送客人到对面的房子，所以我立刻上了马车。二十分钟之后，我回到自己的公寓，陷在扶手椅里面；我的脑子一片混乱，各种没有答案的问题。到底是什么紧急的事情迫使欧文离开？米歇尔和贝克小姐为什么出现在雷多内街？更重要的问题:我看到的景象有什么含意？为什么我能够找到鬼街，为什么让我看那两个景象，而且其中一个景象如此吓人？
我在手边放了一瓶威士忌，不停地给自己倒酒。既然不能外出，也不能和任何人讨论，我只能求助于酒精。这个方案并不能帮助我解开难题，但是至少能够帮助我很快入睡。
早上十点，我被门铃声惊醒。我花了几秒钟才清醒过来，然后从床上跳下来，穿上便袍，冲到门口，准备给欧文开门。
我正准备喊:“欧文，终于来了，急死我了！”可是我看到是邮局的职员，他要求我出示证件，让我签字，然后给我一封电报，内容是：
“今天下午来林代尔村的庄园。乘坐15点47分从查令十字出发的火车。案子解决了。欧文。”
案子解决了？我目瞪口呆地嘟囔着，然后木然地去烧水冲茶。这是什么意思？案子刚刚发生了无法解释的新进展，可是欧文声称问题解决了？不可能。他的解答应该和鬼街没有关系，因为他根本不知道昨天晚上发生的事情——我是唯一的证人。那么，欧文解决了什么？没了踪迹的斯拉夫舞女？或者是和埃弗顿男爵有关的其他丑闻？既然让我去林代尔村的庄园，后一种可能性更合理，但是怎么可能准确地说“问题解决了”？这么说也太自信了。不对，肯定是别的事情……
喝了一杯茶之后，我在公寓里打转，极度困惑也犹豫不决。我必须采取行动，汇报我所经历的离奇事件。我实在受不了了，于是穿上外套离开了公寓。
我去了美国使馆，打算找拉尔夫。但是他们说拉尔夫请了一天假。他也不在酒店，更不在欧文家里一一我去按门铃，毫无反应。刚过正午的时候我来到苏格兰场。魏德金也不在，他的一个同事说魏德金一早就出去了，也打算去林代尔村。我想打听详细情况，但是不成功，他们说苏格兰场以谨慎为信条。我怒气冲冲地离开苏格兰场，暗自咒骂官僚作风的公务员、不见踪影的拉尔夫，当然还有习惯吊别人胃口的欧文——让我心中发痒大概是他最大的乐趣之一。
我回到自己的公寓，烦躁地等待。15点30分我到了查令十字，焦躁不堪。登上火车之后，我更加焦躁，去往林代尔村的路上已经无法忍受。我被迫阻止自己思考，不去想那个难解之谜，因为每一次想那个问题，我的头脑就更加混乱。
到达林代尔村的时候已经太阳西斜，终于看到庄园的大门。我长出了口气。埃弗顿的老仆人来给我开门，说有人在等着我。他带我下楼去了地下室，来到了那间有家具的房间。走进去的时候，我吃惊地吸了口气:那里站满了人一一有十人以上。男爵、男爵夫人、欧文、魏德金、两名警员，还有斯特拉牧师、布里斯托尔上校、西尔维亚?贝克小姐、米歇尔?詹森，还有一个没见过的金发女人。
“阿齐勒，我的朋友！”欧文嚷道，他穿着一件无可挑剔的羊驼西装，“您终于来了！我们都在焦急地等着您！”