第465章

11月5日

“不行，您不能去，拉尔夫！”欧文背着手，在壁炉前面转来转去。

已经是晚上六点。收到匿名信之后，我们立刻找到了欧文看了信之后他陷入了极度困惑的状态。

“我想不通，我想不通，我想不通。”他像念经一样嘟囔，步态如同困在笼子里的狮子，“我刚刚要明白一点儿，却突然出现这个……见鬼，会是谁？”

“遗憾的是没有署名。”

“可是有什么目的？”

我小心翼翼地说:“看起来，是打算帮助我们。”

“看起来，是的，您的用词真准确。可是写信的人把我们当成了什么？他认为我们会老老实实地跳进这样恶心的陷阱？”

美国人勇敢地说:“我……我不怕冒险。”

“没可能，拉尔夫。您没有这方面的经验。您下跳棋很在行——这毋庸置疑，但是这个优点远远不够。”

“要我说，我们不能放过这样的机会。”我说，“我知道这封信看起来非常可疑，但是有可能是不想暴露身份的证人一一也许他的身份不适合去找警察，但是又想要帮助我们。”

“我明白。”欧文攥着拳头，“如果我像您那样强壮，阿齐勒，我不会有片刻的犹豫，等等……”他转向我，从头到脚地打量我，“我的天，您正合适！您肩膀宽阔，又有经验，这段时间受到我的熏陶应该也有进取心！”

他走到我跟前，用力地拍了拍我的肩膀，然后他对拉尔夫说：“没错，我们的朋友阿齐勒很有经验。您知道吗？阿齐勒在大草原上度过了童年，他习惯了南非的荒蛮环境。那里能够锤炼出真正的男人！看看他就能够感觉到力量！阿齐勒，您这个名字也有名堂①，对不对？”

【①古希腊神话中的第一勇士】

我实在无法拒绝。如果我不去，那就是拉尔夫去，可是拉尔夫已经在那条街道里受过一次煎熬。另外，从现实角度考虑，我确实更适合这个任务。

“好吧，”我坚定地说，“不管怎么说，如果我出了什么意外不会有人伤心欲绝。”

“阿齐勒，您不会有事。”欧文似乎信心十足，我则不然，“您已经活了二十六年，绝非偶然。当然了，您需要小心谨慎，我会给您详细的忠告。我需要仔细策划……”

那天晚上，我们又来到了欧德街的酒馆。酒馆里人声嘈杂，甚至盖过了座钟敲响九点半的声音。似乎所有的客人都兴高采烈，可能只是因为我们这一桌人过于严肃——我们在一个角落，仍然在研究计划的细节。欧文已经给我们买了几轮啤酒，试图鼓舞士气。在酒馆外面，浓雾弥漫，我们甚至看不清对面的房子。

“这么浓的雾，我怎么可能找到那个地方。”我对欧文说，“我根本不熟悉那个区域。”

“先画一份地图。”欧文回答，“我带着一份地图，过会儿我们仔细看看。阿齐勒，我认为这样的浓雾并不一定是障碍。正相反，它能够帮助您一一尤其是您需要逃跑的时候……”

“谢谢……您的话让我安心多了。”

进入酒吧之后，我开始仔细研究欧文带来的地图，同时临摹了一份草图。

“真有趣，这张图让我回想起贝克先生和斯特勒牧师提到的地图。”拉尔夫?蒂尔尼说，“左转，直走，右转，等等……”

“别分散他的注意力，”欧文打断拉尔夫，“他需要全神贯注地完成他的任务。给您，”欧文递给我们啤酒杯，“我给您准备了特制啤酒，能够帮助疏通经络。”

我冷冷地回答:“谢谢，”我已经完成了地图，并且放进口袋，“现在告诉我有什么指示。”

“首先，您要去雷多内街。您在那条街上散步，留意周围的动静。寄信来的人肯定会找到您。您把大衣的领子立起来，用鸭舌帽挡着眼睛。您不能被人认出来。别忘了，您的身份是拉尔夫?蒂尔尼。我刚才说了，浓雾是您最好的伪装；另外，学学我们这位美国朋友的迷人口音。接下来，就靠您随机应变。这正是展现您才能的大好机会。您是欧文?伯恩斯的密友和助手，别让我丢脸。您需要尽量扮演拉尔夫的角色，不要做出特别的举动。不到紧要关头，不要轻举妄动。您是‘纽约佬’拉尔夫?蒂尔尼，但是也别搞成随便放枪的西部牛仔！”

“别担心，”我一边说一边摸了摸我的上衣内侧口袋，我在那里藏了一把小口径手枪，我懂得使用武器。

“好，好。不过尽量谨慎行事。”欧文此刻突然显得紧张。

我将啤酒一饮而尽。“小心驶得万年船，我知道。”

一刻钟之后，我离开了酒馆，离开了温暖、热闹的环境。我的两个朋友留在那里待命，直到我返回。我立刻被寒冷的雾气包围，只能看到十码以内的东西。我坚定地迈开步子，向右转，可是我心里并不踏实。

雾气中的街灯显得苍白无力，只能照出一个个圆形的乳白色斑点。我几乎像瞎子一样试探着前进，时而被隆起的砖石绊到；我徒劳地想要看清楚路牌。我庆幸刚才仔细看了地图，否则根本无法到达雷多内街。写信的人真会挑日子和时间。

在半路上，我没有见到几个人，只有雾气中匆匆闪过的人影和脚步声。地面附近的雾气似乎淡一些，所以我总是先看到路人的腿，然后是他的躯体，最后才是面孔；多数行人也和我一样把帽子压得很低。尽管寒气逼人，我开始感觉浑身发热。我的步伐很快，但是主要原因是忧虑。我开始后悔，也许我应该拒绝欧文所慷慨地提供的最后一轮啤酒。

终于看到雷多内街上那小小的公共喷泉，我稍稍松了口气。我没有迷路，考虑到那样的浓雾，我的表现已经不错。周围一片寂静，然后我听到了十点的钟声。我准点到达！我慢慢地走向上次拉尔夫所指出的鬼街应该出现的位置，我期待着墙壁突然开一个大洞，一边是色彩艳丽的广告板，另一边是灯火通明的酒馆。可是我的面前只是一堵墙壁。

我继续往前走，到了一个小路口。我猜测左侧的小街道应该是月亮弄或者老鼠巷，我不知道是哪一个，因为我完全看不清街名的牌子。我停了下来，因为我听到了脚步声。不止一个人的脚步声，正在向我接近。我看到他们的腿出现在雾气中，然后是他们的身影，是两个人，似乎是一对年轻人。

他们经过我身边的时候，我好奇地打量他们。他们是要和我会面的神秘人吗？不对，他们根本不关心我。然后我认出了他们。在那一瞬间，我的大脑似乎拒绝我所见到的景象，因为他们出现在这里实在荒唐。尤其是这两个人一起出现。他们继续往前走，完全没有认出我，但是我肯定没有认错。尽管一片昏暗，我看清了他们的脸。是西尔维亚?贝克小姐和米歇尔?詹森——那位已故爵士的侄子。