第1章 流落深山
“乌拉山脉”绵延横亘，是“大汉国”北方的一道然屏障。
巨木参，山石嶙峋，猛兽、毒物恣意横行，令人心惊肉跳的危险，几乎无处不在。隐秘深处瘴气弥漫，剧毒无比，稍不留神过量吸‘入，便会无声无息地被收割性命，视作有去无回的禁地。
“呼哧、呼哧……”
已深入山脉近五百里，绝峰之巅，不时传来急促的喘息。
青年猎户余跃，来自“狼牙郡”靠山村，背靠着一块冰凉粗糙的山石，大口大口地喘着粗气。身上衣衫早已破烂不堪，裸露在外的肌肤上，遍布着荆棘划拉的血痕，疲乏而狼狈。
“强汉风尚武，平生只羡仙。”
领悟一丝长生之道，乃大汉子民的毕生夙愿。
遥远仙山的各大宗门，每年都会派遣仙师出游，到俗世寻访资质聪慧之人。而那些依附仙宗的修真家族，近水楼台先得月，享有令人眼热的特权，身负灵根的弟子可直接入门。
“狼牙郡”地域偏僻，修真所必需的地灵气，异常匮乏，普通武者达到后巅峰修为之后，要么尽力打熬血气，以武入道；要么外出游历，费尽心机地获得一粒珍贵的“启灵丹”，从而一步登。
有鉴于此，“大汉国”皇室不惜花费巨资，在各地大兴学府。皇城设立“学院”，各郡府则为“下院”，广招俗世武者，聘请授业夫子悉心教习，学成之后便外出寻访仙缘。
寻仙学院乃官府开办，绝非施粥救济的善堂，余跃几乎花光了多年积攒的银两，还多亏老村长辗转托人打点，才买通了一个名额，得以进入“狼牙下院”。
“轰隆隆......”
雄健的铁骑滚滚向前，尘土漫，一行十八名青年武者，意气风发，踏上了寻仙的漫漫征程。余跃出生卑微贫寒，年方二十才至后巅峰，相比身边的英才，资质实力平庸之极。
好在虽无人攀附结交，一路倒也相安无事。
“咻......”
猛然间，前方传来尖锐的厉啸，一支“穿云箭”冲而起。
“盗匪来袭！”
“分头突围，切勿与敌纠缠，脱身为先。”
“几位兄弟，随在下向南出击。”
“杀......”
近半年餐风露宿，虽有跋涉之苦，倒还算得上太平。但随着“大汉国”边境日益临近，穷山恶水，四下皆是不毛之地，专事拦路截抢的盗匪，逐渐猖獗起来。
“黑虎滩”、“炉风峡谷”、“喊龙山”……数处凶名赫赫的险地，盗匪盘踞多年，连官府也无力清剿。这支寻仙队伍，数次遭遇血战，仓促之中溃不成军。独自逃生的余跃，一路东躲西藏，来到乌拉山脉前的“铁屏关”。
“自铁屏关出境，一路径直向北，在人迹罕至的荒漠深处，筑有一座龙门城，常年有仙门使者驻守其中，招收身负机缘的世俗弟子。”
年逾花甲的下院教习，每当言及于此，满眼尽是神往之色。
“脱离寻仙队伍，又身无官府路引文牒，必会遭边境守军扣留，或扔进大牢，或充当苦役。”
凭借山林狩猎的经验，余跃咬紧牙关，再加上不错的运气，多次死里逃生。
“事已至此，唯有独自硬闯！”
用“鸡骨草”的粉末，遍撒在身前四周，又升起一堆篝火，借以驱赶蚊虫毒蛇。脱下几近烂成布条的衣衫，余跃龇牙咧嘴，将采摘的草药用力碾碎，挤出汁液，尽数涂抹在伤口之上。
不大的工夫，肌肤上传来一阵清凉，周身火辣辣的痛楚，骤然减轻了许多。就着山间泉水，匆匆吃过干粮，余跃顿感气力恢复大半，稍事歇息片刻，心翼翼自包袱中取出一个油布包。
......
离开“靠山村”的前夜，余跃匆匆收拾行装，坐在孤寂昏黄的油灯下，环顾四周，赖以栖身的木屋，虽陈旧简陋，毕竟居住了近十年之久，颇有些恋恋不舍。
“史大伯，这份礼物太过贵重，晚辈愧不敢领。”
不曾想，老村长史断流独自来访，且送上了一只“血参”。
其药龄达百年以上，极其罕见，大约尺许长短，粗如幼童手臂，通体晶莹血红。史断流尚值壮年之时，历经千险方才得到此物，向来视作压箱底的宝贝，对武者打熬血气，大有裨益。
“男儿志在四方，老伯虽是粗俗之人，但也明白事理。”
史断流已近花甲之年，但长年习武劳作，身形雄壮魁梧，脚下虎虎生风，嗓音洪亮。
“自余侍郎隐居簇，教导山民兴修水利，自行开设私塾，让山野孩童识文断字，可谓造福一方乡里，靠山村上下，一一铭记在心。”
余跃本是官宦之家，其父余夜徽谋朝工部侍郎，官居四品，因仗义执言得罪权贵，屡遭上司同僚的排挤打压，只得辞官避祸，途中余母偶染风寒，无奈流落到了偏僻的“靠山村”。
“尔之双亲过早离世，年纪便跟着成年猎户，进山讨生活。如今长大成人，练就了一身的好本事，对余侍郎昔日的恩情，史老伯总算能有个交代。”
早在八年前，余夜徽夫妇相继撒手人寰，依靠村民的帮衬，余跃习文练武，四处闯荡江湖，已是一名出色的猎手。父母双亡的凄苦，随着岁月的流逝，也慢慢沉淀在心底深处。
“晚辈立意远游寻仙，一则欲成就功业，二则告慰高堂在之灵，三则不负靠山村养育大恩！”
后生孔武精壮，英气逼人，史断流饱经风霜的脸庞，露出了慈祥而欣慰的笑容。
“哈哈哈......若有得道之日，勿忘狼牙靠山村！”
山野荒村的象，变就变，方才还是繁星点点，转眼间雷电交加。史断流推开木门，大步流星地走了出去，苍劲爽朗的笑声，渐渐淹没在风雨之郑
“但愿上厚赐福缘，能令余某得偿平生所愿！”
忆起点滴往事，余跃不由心头暖意融融，深山寒夜的孤寂冷清，也为之驱散了许多。
粗布包袱里，只剩下了最后一片血参，且已微微干枯，余跃犹豫了片刻，一把扔进嘴里，闭目盘膝，独自修炼起来。