九 不存在的诅咒
引发争执的那块地在镇外的巴尔尼大农场，距离布瑞尔镇很近，走几步路就到。
江北跟着凯瑟琳来到现场时，伯纳德和雷蒙德正站在地边上对峙，旁边还围着一些看热闹的镇民。
伯纳德是个油头粉面的年轻人，身穿得体的燕尾服，后面站着两三名仆从，神情有些发自骨子里的傲慢，一点也不像来这种地方垦荒的农户。
路上，据凯瑟琳向江北介绍，这个年轻人本身没什么了不起的，但他的祖辈伯瓦尔弗塔根在整个联盟却家喻户晓。
伯瓦尔曾担任暴风城的摄政王，在老国王瓦里安乌瑞恩失踪后，一直辅佐尚且年幼的安度因大帝管理政务，直到交出手中的权柄。
在对抗亡灵天灾的战争中，这位摄政王戴上了巫妖王的头盔，牺牲自己以遏制亡灵天灾的肆虐，人们感恩他的大公无私，无论是联盟还是部落，都对这位大公爵保持着绝对的尊敬。
弗塔根家族也是联盟数一数二的名门望族。伯纳德弗塔根虽然只是弗塔根家族一个不入流的小分支的少主人，但也是实打实的贵族。
雷蒙德就没什么好介绍的了，这是个四十来岁的中年人，皮肤黝黑，一脸风吹日晒留下的褶子，衣服也破破烂烂的，一眼就知道是个地地道道的农夫。
这件事的性质显而易见，就是贵族群体仗势欺压平民百姓。
“伯纳德少爷，”凯瑟琳先介绍了一下江北，“这是镇上新来的牧师，我父亲的身体有些不舒适，由我和他来处理这件事。”
“你好，伯纳德少爷。”这两天江北观察海勒，学了不少牧师的礼节，像模像样地行了个僧侣礼。
“没问题，只要有人处理就好。”
伯纳德目光轻佻地在凯瑟琳脸上扫了扫，又瞥了眼江北，神态变得更加傲慢，苦行僧是最底层的僧侣，连容身的修道院都没有，社会地位比海勒牧师还低，根本不值一提。
“有一点我必须强调，我的祖辈伯瓦尔弗塔根曾为这个世界而奋斗，就凭弗塔根这个姓氏，我讨要区区一块土地不算过份吧，谁敢拦着，别怪我不客气。”
“伯纳德少爷，你的意见我已经知道了，也很尊重伯瓦尔大公爵，”伯纳德咄咄逼人的语气让凯瑟琳有些不快，“但我想听听雷蒙德的意见。”
“凯瑟琳女士，”雷蒙德老实巴交地说，“我本来不敢和伯纳德少爷争，但这块地我早就垦好了，种子也种下了。
现在已经过了播种的季节，没有这块地，我都不知道怎么活下去，就算要换，能不能明年再换？”
他对伯纳德貌似有些惧怕，语气完全是在商量。
“那怎么行，我肯和你换地已经很客气了，”伯纳德的声音理直气壮，仿佛这块土地天生就是为他准备的，“我那块地比这块地的面积要大很多，怎么看也是我吃亏。”
“伯纳德少爷，你那块地在索尔里顿农场，离布瑞尔镇有半天路程，”有个镇民似乎看不下去，说道：“而且那是块山地，再大也比不上这块地长出的粮食多。”
其他围观的镇民大多是平民阶层，也议论起来。
“洛萨家族已经很富有，获得的配给又多，还来抢雷蒙德这块地，纯粹不让人活了。”
“就是，当初来垦荒时，承诺过谁开垦的地就归谁，现在雷蒙德开垦好了，又来和人家抢，以后谁还愿意垦荒。”
……
镇民们都偏向雷蒙德，伯纳德的脸色有些难看，大声说：“吵什么吵，这种纠纷一向归海勒牧师仲裁，现在海勒牧师的女儿在场，大家听她怎么说。”
镇民们安静下来，视线都落在凯瑟琳身上。
凯瑟琳心地善良，在她看来，这块地于情于理都该判给雷蒙德，但还没开口，江北拦住了她，“这件事就交给我来处理吧。”
这种事最不好处理，把地判给雷蒙德，不仅得罪伯纳德，也违背了镇守的意思，把地判给伯纳德，不仅难以服众，还会招致非议，两头难做。
江北不想凯瑟琳为难，刚才伯纳德咳嗽时，他注意到一蓬黑点飞了出来，伯纳德的胸部也隐隐有层黑光，体内明显有病菌的存在，从浓度上看，一两天内很可能就要大病一场，心里已经有了主意。
“你们觉得这是片肥沃的土地，但在我这个僧侣眼中，这片土地却不像你们想的那样好。”
江北走到那片地中央，只见这块土地确实很肥沃，土壤呈现灰黑色，农苗也长得绿油油的。
他把手藏在袖子里，抓起一把土，揉搓着洒落在风里，同时昂起头，嘴里“嗯哼噢啊”的叫着，像是在念一段咒语。
“我感觉到了……嗯哼哼……这片土地原来主人的阴灵不肯离去……嗯哼哼……他告诉我，只有认真耕种这片土地的人才能获得他的认可，还会诅咒那些想不劳而获的人，让他们生病……嗯哼哼……他的力量好强，我无法驱散……”
江北又哼了一阵，停下来问伯纳德，“伯纳德少爷，有个阴灵在这块土地上徘徊，他的力量很强，会诅咒不劳而获的人生病，你确定想要这块土地么？”
伯纳德目瞪口呆地看了江北一阵，“嗤”的一声笑了出来，“牧师，你想用这种借口吓住我，不觉得自己太可笑了么？洛萨家族的人体内流着勇敢而高贵的血，就算有诅咒，我也不害怕，这块地我要定了。”
“伯纳德少爷，你比我想象中要勇敢，”江北发觉伯纳德比他想的要难糊弄，他平静地看着伯纳德那张傲慢的脸，准备把戏继续演下去，“既然你执意要这块土地，那我和雷蒙德先生谈谈，看他肯不肯把地让给你。”
江北把雷蒙德叫到一旁，假装询问他的意见，压着声音说：“我会帮你留住这块土地，但前提是你必须先把这块地让给伯纳德。”
“什么意思？”雷蒙德一愣，“这块地本来就是我的，为什么要让给他？”
“这件事不好办，镇守大人已经授意把地判给伯纳德，你肯定斗不过镇守。”
面对一个老实巴交的农民，江北也不知道怎么在三言两语之间解释清楚自己的计策，所以干脆不解释了。
“不过你放心，这块地只会在伯纳德手上呆几天，我保证他最后会还给你。”
雷蒙德犹豫着不置可否，显然在考虑是不是能信任这位苦行僧，他虽然不是个精明人，可也不蠢，等伯纳德拿到这块地，肯吐出来就见鬼了。
“相信我，”江北立下了军令状，“拿不回这块地，我给你磕头道歉。”
在雷蒙德看来，一位苦行僧的承诺显然没多少份量，但犹豫了一阵后，大概觉得自己确实斗不过镇守，无奈地点点头，“好吧，我听你的，但你必须保证把地要回来。”
“没问题，就这么说定了。”江北把所有人叫到一起，提高声音说：“我已经和雷蒙德先生谈过，他愿意把地让给伯纳德少爷，我宣布，这块土地的所有权，归伯纳德少爷所有。”
当事者双方已经做出选择，围观的镇民也没什么好说的，都散去了。