第6章 死结
另一头，白庆喜斜躺在暖暖热炕上，嘴里叼着细竹竿，另一头插在靠枕旁的陶罐里。
不时嘬两口，两条腿搭在炕桌上脚尖抖着，手里抱着《水浒传》翻着。
整理着那个穷措大给他的线索信息，是天罡神将下凡，三十六位中的哪一位？能让那穷措大如此死心眼的相信，必然与戚继光有着密切联系。
“落红不是无情物，化作春泥更护花……”
有一个花字，水浒里天罡神将序列中有天英星小李广花荣，这一点能说明下凡的神将是哪一位。可怎么能和戚继光产生联系？
白庆喜想了一夜，也想不清楚天英星花荣与戚继光有什么联系，戚继光字元敬，刚刚成婚才十六岁，也没有号，更没有其他称呼，光戚继光元敬五个字，也和天英星花荣没什么联系呀？
更和其他天罡神将没什么联系。
是什么，让那个穷措大坚信戚继光对应出世将星？
对于赵期昌的话，白庆喜是相信的，毕竟这里是蓬莱县。赵期昌的反常行为，更打消了他心中可能出现的疑惑。
想来想去，就是没了头绪不知道该怎么挂钩。
他是好赌的人，面对这种有大收获的人情投资是非常喜欢的，现在缺的就是一个让他去投资的理由，只要将花荣与戚继光挂上钩，符合那句残诗，那他就敢去赌。
想来想去，心一横，猛吸一口酒，将陶罐盖上连着竹竿塞到被子里，开始补觉。
他准备睡饱后去寻那个穷措大解开谜底，若答对的驴唇不对马嘴，他有的是法子整治那个穷措大。
下午，南城菜市一家酒楼的后院。
这是登州卫赵副千户的宅院，与赵期昌同宗，这位赵副千户论辈分与赵期昌还是同辈。不过人家生活殷实，传承香火压力不大，可以从容的晚婚晚育。不像赵期昌这类寻常军户低级军官，为了传承香火只能早婚早育以抗断苗的风险。
可结果却是三房很难娶得起媳妇，早婚就是妄想；又因为穷所以孩子有极高的夭折率。导致现在，赵期昌与将近四十岁的赵副千户同辈。
故而，赵期昌上门求人也有些尴尬。
这位赵副千户的一名庶女年十四，他的侄女儿，比他还要大四岁，业已及笄与张百户家里的老大订了亲。与赵期昌也算是熟悉，为了省钱赵期昌就找上门来。
毕竟同宗，宗族之间相互接济也是人情所在。
老仆开门，面无表情还称呼了赵期昌一声‘三房老爷’，问及来意。
“找芸娘求办些事情，还望老管事通融一二。”
赵期昌说着拱拱手，便自顾自的踏足进门，这老仆也只能让开。三房再落魄，那也是主人亲族。若被大房的奴仆欺负了，以后宗族祠堂前，当着祖宗先灵的面，赵副千户也不好做人。
只当是赵期昌又给张家大郎传什么书信，老仆便引着赵期昌来到院中池塘，一池荷叶枯败，两名家讹计陷在淤泥里摸着莲藕。
一旁小小凉亭里，赵期昌落座，静待。
没有多久，赵芸娘脚踩绣花粉白小鞋，一袭上绿下白襦裙，披着素色打底靛青竹纹的无袖对襟马甲，唔，在赵期昌看来就是马甲，这年头被叫做比甲。很贴切的一个形容词，比，对称否？
“三房叔父，可有什么需要芸娘之处？”
赵芸娘说着欠身施礼，掏出手绢擦拭木凳后，才落座。清秀面容神情期待，等着赵期昌像往常那样，拿出张家大郎缺胳膊少腿的书信。
赵期昌轻笑：“咱这里可无芸娘想要的，有一件事需要芸娘帮衬一二。”
神情失落，瞪一眼赵期昌这个故作老成的半大孩子，故意左右张望片刻晾了赵期昌一阵，才瞥一眼道：“叔父说来听听，若是方便，芸娘这里自然是可以的。”
“是这样，咱寻思着给五郎、七郎置办一身过冬的衣裳，就是不会这针线活儿。若是芸娘有空闲，咱买上两匹布请芸娘做五套。余下的布料，就当是咱的一番心意。”
待赵期昌说完，赵芸娘也松了一口气，听前面那话，还以为赵期昌想讨要几件家里不要的破衣服。不是她不给，而是她一个小妾生养的女儿，在这家里真没什么发言力。
两匹布足以做上四套成年衣服，何况是赵期昌兄弟三个的信衣服？最差，也能剩个半匹布。
一套衣服可不是单只外衣，还有中衣。好在登州过冬时因为临海，不会太过寒冷，多穿两层衣服不装棉花也是可以熬过去的。
对赵芸娘来说做针线活儿就不是什么事，家里家丁、伙计用的衣裳，都是她们母女一针一线做出来的。得到的半匹布，对她来说则是意外的收入。
便露出笑容，酒窝浅浅：“三房叔父近来发财了？”
“一笔横财，在兄长那里也只是小钱罢了。若芸娘愿意，咱明日就拿来布。若有什么要嘱咐过去的，写一封信，明个儿咱捎过去。”
赵期昌不怕她不答应，这种事情随便找一个街坊邻居都能干。这是个女子没有外头工作的时代，女性劳动力空置严重，能做事情挣来一些东西补贴家里，人人都觉得赚。
想到张家大郎，赵芸娘微露羞恼瞪一眼赵期昌这个她眼里的小屁孩子：“三房叔父说的哪里话，也不怕恼了芸娘，耽搁了这事？”
赵期昌起身笑笑，不接话题，拱手：“那咱就告辞了，明日早饭后，再登门叨扰。”
“三房叔父慢走。”
赵芸娘起身，目送赵期昌离去。
老仆跟在赵期昌背后，打量赵期昌侧脸，见他目不斜视，心中也是一叹三房的老爷有志气。这宅院虽说不上多大，但也精巧错落有致，靠着酒楼赵副千户也算是卫里混的比较好的中级军官家族，不比寻常士绅差多少。
菜市街对面不远，就是张百户的肉店。
赵期昌寻到后院卤制猪下水的张大郎，说及来意，当即被张大郎拉到厢房，倒茶。
饮一口浓茶，赵期昌扭头对提笔写信的张大郎道：“大兄，这人穷了连鬼也怕。今日登门过去，人家连碗白水都不给咱施舍。”
张大郎左手握着木纸镇，右手提笔写着一个个缺胳膊少腿的简体字，别稀奇，简体字从秦朝就有了，起初是工匠省事所用，叫做手头字，是底层人用的。一朝一代简化几个十几个，到了此时也就简化的差不多了，只是上不了台面罢了。
摇头晃脑感受着自己相思之情，将憋出来的一行字写完，蘸墨时张大郎才说：“狗眼不识人罢了，咱赵兄弟的骨气、本事，卫里知晓的谁不伸个大拇指？这次又有劳赵兄弟了，改日咱去北极观里，寻赵兄弟吃酒。”
赵期昌端着竹筒茶碗又饮一口摇头：“酒就算了，再过十来天咱酿的酒便能下来。带上半斤羊杂，就好。”
张大郎点着头，吹干墨迹叠起来递给赵期昌，双目一瞪：“不准偷看！”
“世上哪有叔父看侄女侄女婿相思情书的？”
反瞪一眼，赵期昌将信收入袖囊里，扭头看向书柜：“忙你的去吧，咱看看书就走。”
“世上也无给侄女递书信的叔父。”
挖苦一句，张大郎往腰间系着油兮兮的围裙临走道：“明年县试，你不试试？”
赵期昌已翻开一本书，抬头道：“去什么去？参考的那三十几文钱，也是钱。”
他是军户，军籍堪合都没下来，算是黑户，怎么可能参与到县试里去？
而且他已经毁容，纵使有成绩，也不好过面试那一关。
张大郎讨了个没趣，也没什么好说的，都是一起玩到大的朋友，细致处没必要再说。
赵期昌看着手里张家二郎誊抄的书，摇摇头放回原处。封面上写的是《经注卷七》，里面满篇都是‘灯草和尚’字眼，也难为了正值青春期的张二郎。
又抽出一本书，刚翻开就看到了‘未央生’三字，满篇尽是‘数百抽’‘两千余抽’等等字眼，右眉挑挑吐一口气，赵期昌将这册塞回原处。
第三本书，赵期昌彻底无言，还是这类书，主角竟然是个寡妇，叔嫂类的，看来张二郎的思想很成问题，估计张屠户当举人、乃至是进士老子的梦要破灭了。
干脆换了个位置，这才抽出一本能看的书，他也松了一口气坐回原位饮茶，看书。
看到一半时，放学归来的张二郎一袭素色打底青黑色耐脏的对襟衣，头戴网巾背着书箱进来，见了赵期昌脸色微变，神色阴郁：“三郎，寻到住处了？”
“嗯，在城北北极观，老仙长厚道慈善，给我兄弟三一条活路。二兄今日似乎……神色不好？”
赵期昌合上书，给张二郎递过去。
张二郎低头一看封面，松一口气笑道：“入秋以来四时不正，偶有不适也分属正常。三郎喜爱兵书，改日咱去武学为三郎誊抄几册回来。”
说着，目光打量着赵期昌。张百户也识几个字，但也只是识字而已，有空闲喜欢与街上闲汉东拉西扯也懒得看书；张大郎更是不成器，连个童生县试都过不去，看到书宁愿吃鞭子也不愿坐到那里装模作样。
可赵期昌在张二郎看来就是怪胎，明明是个穷措大，还看什么书？看了也不见得能考个童生回来，免了徭役。
而且赵期昌要科考，有一个死结摆在面前。
参加县试虽然普遍来说，只要本人屡历清白，父祖没掺合什么犯禁乱法的事情，那就可以。交了报考费用，抱着桌椅板凳去县衙门考试就对了。
民户需要地方保甲出具保书，军户则由卫里出具。
赵期昌的死结就在这里，军户可以参考，大明占五分之一人口的军户，拿走了近半的进士份额，可见军户的考试能力。
可赵期昌要参考就要有军籍堪合，可他一旦有军籍堪合就是小旗。有了制官职位，就不能去参考。除非五郎代替他袭职，他以军余即军户余丁的身份来参考。
例如现在的张百户一家，世袭六品百户，张百户顶着军职，张家大郎、二郎就是军余。张大郎在袭职前不能取得童生功名，那这辈子也就科考无望了。
这也是张二郎的压力之所在，一旦张大郎取得童生功名，卫里也会帮忙，比如让他张二郎来袭职，从此子子孙孙成为贱役。
有这种压力，所以张二郎早早通过了县试。
对于民户来说，取得童生功名也就是本人终身免除徭役，可以穿儒服青衫；但对军户子弟来说，竞争不过其他兄弟，这辈子要倒霉不说，子孙会跟着倒霉。
这也是军户家庭多出考霸的根本原因所在，压力大自然动力也大。
在张二郎的目光下，赵期昌瞥一眼书架某处，笑道：“人之本性罢了，无须在意。再者，助人乃快乐之本。那就有劳张家二兄了，小弟先行拜谢一番。”
张二郎眼皮子颤了颤，僵笑道：“成人之美这类善举，想来人皆有之？”
“然也。”
赵期昌笑的欢快，这买卖真划算，白拿几本书。