西市街头
这时，一个贼眉鼠眼的小贩晃荡晃荡着走到妇人旁边，脖子上系的领巾很是引人注目，一双不安分的眼睛在那里瞄来瞄去，青霓一瞧便知道他是在打那位妇人腰间的钱袋的主意，遂走过去，冲妇人眨了下眼，笑盈盈的说：“娘，你怎么又一个人来卖梨了，也不叫上我。今天卖得多少呀？”
妇人名叫夏皖，住在城外的小村里，时不时来集市卖点水果，再换米、蔬菜等物回去。她马马虎虎的，被偷也不止一次了，听青霓如此说，便懂了。夏皖拉起青霓的手，微笑如夏日凉风，沁人心脾。“闺女，你可算来了。今天才卖了几十文钱，哎，只能下次再来换点米了，我们收拾收拾回家罢。”
夏皖看似小声对青霓说，音量却能让旁边的“有心人”听见，小贩听见不过几十文钱也就作罢了。
青霓一手提着还剩半篮子的梨，一手挽着夏皖，出了那条街，见没什么事了，便跟夏皖告辞，夏皖拉着她的手，感激的说：“姑娘，谢谢你，若不是你，我这一点子钱又被小偷偷了去。”
“这没什么的，我不过是说句话而已。”
夏皖看着青霓，一种亲切感由心底慢慢渗了出来，禁不住想起了自己出走的女儿，又问青霓家孜处，回家远不远。青霓笑言，很远，离这千万里！
夏皖眉心一皱，颇有些担忧：“那你是来寻亲的还是游玩的？你怎么一个人呢？这上京什么人都有，你一姑娘多危险啊。”
言语中透露着真切的关怀，夏皖脸上也是忧心的神色，青霓想起自己的娘亲，不禁红了眼眶，说道：“我是漂泊至此……”
夏皖心疼的握住青霓的手，让青霓跟她回家，她觉得自己的女儿走了，而青霓又来到她身边，这就是缘分。青霓对夏皖一见如故，跟她走自然愿意，只是怕给她的家人带去麻烦。
夏皖柔声说道：“你年纪轻轻，又是个姑娘，让你去流浪岂不是送你入火坑。你方才喊我‘娘’，这就是缘分，从此你就是我的女儿。家里虽说茅屋简陋，但该有的都有，够我们一家人生活。”
比起回到布庄，青霓当然愿意和夏皖一同生活。幸好在布庄也没留下什么东西，回去收拾都不用了，工钱也不去领，直接跟着夏皖走了。
且说西街有一处地方，叫清客阁，虽只是一家食店，客人却是络绎不绝，不仅吸引寻常百姓，就是上京的达官名流们也是这儿的常客。这家食店的饭菜可口倒是其次，店内环境清雅，每十步便设一厢房，更有歌妓在阁台不时弹唱小曲，而且这家店的老板还很神秘，竟没人知道是谁，总之是大有来头。
此时二楼某一厢房，两位束发戴冠的男子正襟危坐。看起来，一位剑眉星目，英姿勃发；一位坚毅沉稳，气势逼人。
“早听说这清客阁了，果然与别不同。多谢王爷相邀！王爷让我来此只为吃个便饭吗？”
说话者是当届圣上钦点的武状元，张愔。自从有了武状元这个头衔后，他便是上京百官们宴会上的常客。
他心里明白，如今战事不断，周遭列国对大盛虎视眈眈，邻国兰域也经常发难，正是建功立业的好时期。无论是武将还是文官都有意拉拢他，培养成自己的亲信，为日后谋算，不过他实没有想到当今皇长子永嵩王爷也会找到他。
永嵩王爷名叫盛筠寒，早过了弱冠之年，照理说作为皇长子早应被册立为太子了，可先皇后离逝的早，圣上对新皇后宠爱有加，有意立皇后之子二皇子永卫王爷为太子，幸而部分朝中大臣反对，立太子一事便搁置下来。
盛筠寒对皇位志在必得，不仅为了报母仇，也为了黎民苍生。
而他正缺少一名信得过的得力武将。
盛筠寒挥手让身边跟着的护卫出去，笑说：“这清客阁的饭菜称得上珍馐美馔，‘便饭’二字不妥吧，若不然，也不会请你来这。”
“王爷抬举了，我自小对吃的就不太在意，珍馐美馔也好，白粥野菜也罢，于我都是一餐便饭。何况我只是一介武夫，在哪吃，吃什么都是一样的。”
“武试三场比赛，我都是看完全程的，在我看来，你可不只是一介武夫，武艺了的还在次。”盛筠寒目光坚定，充满欣赏之意，他也不打算转弯抹角，直奔主题说道：“‘良禽择木而栖’，不知你有何打算？”
他一边说，一边不紧不慢的解下腰间的令牌，放在桌上。
张愔认得令牌，那是皇室之物，在大盛通行无阻，关键时刻可以救人于危难。他也明白王爷此举是想告诉他，令牌可归他用，自然以后他就是王爷的下属了。
“请王爷先回答一个问题。”张愔不卑不亢，从容自若，望着盛筠寒。
“你问吧。”
“王爷，你觉得现在的大盛景象如何？”
盛筠寒沉默了一会，方说：“大盛看似繁华昌盛，实则危机四伏。于外，图圂，列迏塭，兰域等时时犯我边境试探，或拦我们运往别国的茶叶，马粮……全然不把我们放在眼里，战事避无可避一触即发；于内，父皇软弱昏聩，朝堂上乌烟瘴气，各级官员互相包庇，贪赃枉法无作为，贼寇四起，百姓的生活毫无保障，日日悬心。”
听完这番话，张愔心里暗暗叫服，脸上流露出无尽的认同。在上京生活的这两月，他的体会就是这样。他以为盛筠寒会说的比较委婉，没想到如此直接。之前也隐约听过关于永嵩王爷的评价，只怕不真。
“王爷不愧是人人称赞的‘贤王’，内心通透，说话也直击要害。敢于直言说这番话的当今只怕只有你了。从此以后，愿为王爷披荆斩棘，献犬马之劳！”
盛筠寒满意的看着他，示意他拿上令牌，然后举杯说：“只愿百姓安居乐业。”
张愔也举起酒杯，豪气的一饮而尽。
“过两日上朝，会有人举荐你任领军卫，我亦会推波助澜……”
张愔作揖道：“王爷，能否许我过几个月再上任？近两年我一直在外奔波，已经很久没回家了，我已答应家里人，考完立即回家看望。之前拿不定主意才留在上京观望，现和王爷交谈完，心下主意已定，我应该回家一趟。见过父母便回上京复命，不知可否？”
盛筠寒觉得也是人之常情，便应了。
两人又就练兵，武器制作的话题聊了一阵，直到天色将晚才一前一后的走出清客阁。
张愔后走出去，街上人已经是稀稀疏疏了，街道看起来更宽了些，他大步朝客栈走去。不想听见有人喊抓贼，他立即顺着声音跑到后街尾，原是一个妇人在哭着喊抓贼。
这妇人心急如焚，着急忙慌的往前跑，一边跑，一边愤恨的大喊：“抓贼啊！抓贼啊！”
张愔加快脚力，踩下街上的木板腾空一跃，飞檐走壁，一会儿便追上了小贼，一把揪出他脖子上的领巾，将他抡到地上。小贼立即丢开手里握着包袱，连爬带滚的站起身，趁张愔接住包袱的时机溜走了。
张愔接住包袱，回身看了看还在追赶的妇人，便放弃追小贼，回头将失物交给失主。“大娘，你检查下，是这些吗？”
妇人惊魂未定，着急的打开包袱一一检查，确保完整无缺了，才激动的连连道谢：“是这些，是这些，谢谢啊，谢谢你。”
张愔自言不必谢，与她告别方离去。
一辆马车从张愔身旁驶过，车内坐着的是当朝温丞相，刚从千叶寺归来。他从听见街上的吵闹声就掀起车帘往外看，将整件事看在眼里，暗自思忖：那不是钦点的武状元吗？遂即吩咐架马的小厮，去尚书府。
马车一停妥当，立即有随从将他扶下来，门上的小厮立即报与梁尚书。
梁士钊听见消息便迎出来，一路作揖笑说：“温丞相，有失远迎啊！”又吩咐备茶。
两人你谦我让的走进院内，在一堂屋坐着。
一坐下，温丞相便主动说：“现在大家都在拉拢武状元，人人都想和以后的将军拉扯上关系，主动说媒的都有，怎么不见梁尚书请武状元做客呀。”
梁尚书笑道：“他现在是百官争抢的对象，我就不凑趣了。何况他的武艺也未必是实打实的，‘花拳绣腿’我们见的还不少吗？往届武状元的下场，你也是见过的，哪一个成了将军了？”
“此言差矣，我们不能在赛场上见到他的真功夫，自然不知底细，可刚刚我在集市上见着了，尽管他只露出个一招半式，可看得出功夫是真好。”
梁士钊摇头，心内暗暗留心，口里只说：“罢了罢了，现如今人人都争着，谁要是占了他恐怕得不了好处。”
“你说的也有道理，不过他日后真成了一个举足轻重的人物，现在放弃不就可惜了吗？”
“那，要不丞相试试？你口才了得，兴许可以说服他。日后我就仰仗你了！”
“我只是文官，不同你是武官，我举荐给你就是想日后可以仰仗你呀。”
两人三言两语，说话皆是藏头露尾的，没说几句便散了。