第6章 雀登枝(三)
在平京南逃至f镇的众人里,叶家是最幸运的。
他们在此留有一座富丽堂皇的宅弁大半家业。叶家的根系扎在此地,意味着他们的南迁就像是回娘家,回来了仍然能做地方财阀,纸醉金迷。
叶家老爷妻妾成群,利益关系也很复杂。第六房姨太太的独子叫做叶芩,儿时就在大家族的倾轧斗争中被下毒陷害,致双腿伤残,体弱多病,只能靠人背行。
自此之后,他在大家庭里成了影子一般的存在。
这样的叶芩,正是小世界里的男主角。
此时的叶芩刚刚因为意外落水而结识苏倾。如果按照剧情继续发展,他会将其视为此生第一个也是最喜欢的女人。
原身并非感觉不到这种懵懂的感情,只是她命薄早夭,二人无缘。
直到数十年后,叶芩才与后来的夫人林氏敞开心扉。林氏是名门闺秀,新式小姐,个性活泼,慢慢地让他走出阴霾,算是有情人终成眷属,幸福一生。
这些画面在进入世界初期,就全部被苏倾看过了。她甚至不知道邪神给他们设计这样的命数是否故意:与叶芩和林小姐波澜壮阔的一生相比,苏倾这位初恋的存在之短暂,几乎连配角都算不上。
再者,她不太懂邪神开出的条件“逆天改命”,不过既然是改命,大约不能早早死了。但如果她不死……
叶芩即是小世界的沈轶,他已有自己的事业线路、命定红鸾,相当于一个全新的人。她若不死,本应当少与他的纠缠,以免扰乱他的气运。
可是她一进入这个世界,第一眼看到的就是叶芩溺水的那一幕——
五少爷性情孤僻又有残疾,照顾他的贾三年轻贪玩,只放他一个人坐在瀑布边。苏倾眼见着他发病痛昏以后无人看见,身子慢慢滑落,浸入水中。一连串气泡腾起,最后水面上只露出个下颌。
当时,苏倾脑中一片空白,只知道拼命朝他跑过去,抓住他的衣服往上拖。
肺里的铁锈味涌到口中。湖不算深,她跳进湖水中,用尽全身的力气将他往岸边推,用身体将他顶了上去。
叶芩的头发湿漉漉地贴在苍白的额头,阖着眼咳嗽起来,两股水柱从他嘴里喷出来,因为太冷,他的嘴唇有些发紫,还在颤抖。
苏倾抓住石头爬上了岸,湿衣服像一双鬼手往后拽她。她这才感觉到精疲力竭。
贾三回来,见了人躺在地上,方知事情严重:
“五少爷落水了,五少爷落水了,五……”
“扑通——”
一声惊叫,他的影子后仰着跌进湖里,溅起高飞的白色的水花。
少年不知何时已经撑坐起来,斜斜靠在树干上,低垂着眼皮,胸口一下一下地起伏着,看上去进气没有出气多。
刚那一下爆发,废了他好大精神。
缓了一会儿,他才抬起眼,脸上一片阴翳。他冷眼看着湖中的贾三儿扑腾了几下,面如死灰地爬到了岸边,瞪大眼睛死死地望着他,身子抖得像风中残烛。
三个人一时都未作声,四周诡异的静默。
这里面最平静的是苏倾。她正背过身去心不在焉地梳头,想着以后怎么办,还没来得及思考自小不良于行的叶芩,刚才把人一脚踹进湖中央,是多么违和。
忽然她感到被什么烫了一下,急忙将贴着胸口佩着的圆环掏出来,竟然发现下部凝固的蓝色像沸腾一样膨胀起来。
它好像变成了可流动的水,慢慢地向上蔓延了一格。
她瞪大眼睛看了半晌,没想明白神器的指示究竟如何,霍然扭头去。
叶芩正在看她,双眸冷冽。
贾三儿极会察言观色,是个人精,就是因为太机灵,照顾残疾的叶芩以后,总是志不在此,觉得自己前途灰暗,心思都用在了别处,对五少爷多有怠慢。
叶芩出了这么大的事,**地回家去,叶家老爷才想起来还有这样一个儿子,一向沉迷荣华富贵万事不理的六姨太太也忽然大吵大闹起来,叶老爷只得一面安抚六姨太太,一面重罚看管不力的贾三。
叶芩及时从病床上爬起,将人要走,说要自己处理。
怎么处理的?他闭上门上了什么刑谁也说不清,贾三惨叫了两天两夜,人都瘦得不成形,实在熬不住了,一头撞向柱子,想求个解脱。撞上去的那一瞬,让人猛地拉住了。
五少爷像鬼魅一样立在院子里,轻飘飘地拽着他的衣角,贾三撞歪了,只在额角留了一道长长的疤,就是苏倾见到的那一道。
从此以后贾三的命就归了叶芩,毕恭毕敬、一心一意地追随了他,一直跟到了最后,跟到了他手握大权、居于人上的那一天,只要叶芩一道眼风扫来,他还是会忍不住地发抖。
苏倾也是后来才明白,自己和旁人的眼中的沈轶似乎有很大的出入。
这种极端,在小世界的人格中表现得更加明显。
现下叶芩正看着她,见她半晌不答话,不大满意:“嗯?”
苏倾低了低头,耳垂的绯色还没褪:“……甜。”
叶芩将目光移开。
回想被救上来的那一天时,只记得苏倾翠绿的衫子全打湿了,暧昧地贴在身上。
她背对着他,沉默地低着头,将双手反绕到背后,手指翻飞地重打辫子,黑亮的辫子背后是一截修长的、雪白的颈。
他忽然想到一个类似的画面,那就是湖面上怡然自得的野鸭子,用喙熟练地熟练翅羽底下优雅的雪白绒毛。
跳进湖里拼命把他托上来的,竟然是这样一个看起来弱不禁风的女孩。
第一次见面的时候,她的脸就泛着奇特的红,眼底怀着某些深沉而隐秘的情绪。
当时叶芩多看了她两眼,冷漠里掺杂了戒备:“我从前见过你?”
她摇头说没有。
但在贾三哆哆嗦嗦地背着他走以后,他看见这个女孩还站在原地,远远望着他,眼珠子黑浚浚的。
因为幼时的毒,叶芩的身体底子很差。落水以后,他在家里休养了一个月,再来此地时,会多注意一下湖边洗衣服的人群。
结果要么与苏倾错过,要么远远看见她遁走的身影,仅在上一次见面的时候仓促递给她一行冰糖。
她百般推脱,推脱不过,才顺手从边上拣走了形状最不规整、最不好看的一颗,揣进了荷包里。
湖面上的风掀过一片涟漪,少年静静地看着瀑布,长衫下垂下的丝绸裤管被风吹动。苏倾站在他身后,还像是萍水相逢,从不多问一句。
但她并不拘谨,也不无趣,甚至还有点隐隐的喜悦,他头顶有个旋,风吹乱他的头发的时候才能隐隐看到。
这时候的他显得很柔软,充满烟火气。
有时候叶芩会主动说话。
他扬扬手里的书:“识字吗?”
苏倾点点头。
“学过什么?”
“念过《诗经》和《左传》,然后就不念了。”
“私塾?”
“嗯。”
在苏鸿病逝之前,家里境况尚好的时候,她与苏煜原本是一起上学的。那时f镇还兴私塾,原身很喜欢念书,书念得也很好。可是私塾里的男孩子欺负她软弱,总爱乱扔她的课本,又往上面抹稀泥、倒脏水,笑话她将哭不哭的样子。
苏煜似乎很害怕在人前出头,姐姐被欺负,他如果站出来,就会被一并被针对;如果冷眼旁观,就会被嘲笑。
苏煜的思路很独特,他决定带头奚落苏倾以示立场,很快获得了大家的簇拥。
随着家里吃紧,原身就主动提出不上学了。
叶芩不作声了,把手上的书随手扔给她:“你来,帮我念书。”
苏倾迟疑地翻开书页,叶芩又抬头瞥着她,太阳光照着他的眼睛,浅褐色的瞳仁微微缩小,显得冷情淡漠,又有点懒散:“苏小姐,这么远我怎么听得到?”
天生带着戾气反骨。
苏倾靠过来,在同一块石头上挨了个边儿,翻开一看,还没张口就顿住了。
“怎么了?”
苏倾盯着书页,又看着他的脸,语气很小心:“这是连环画。”
叶芩看着她,又看看书页,“上面是不是有字?”
“……是。”虽然他原意好像并不如此。
“那念吧。”叶芩不再搭理她,微微阖上眼,眉头微蹙,手指一下一下地捏着鼻梁骨。
他的睫毛浓密,但并不卷曲,像干燥的白草蓬勃生长,又随风颤动。
苏倾端起协书平着观察,轻轻地用指甲挑开了书页蓬松和密实的分界线,翻开来念:
“八戒依言,即取出钵孟,与他换了衣帽。拽开步,直至那庄前观看……”
苏倾的眉宇舒展,又翻一页。
四个形态各异的貌美女子立于花间:“闺心坚似石,兰性喜如春……”
苏倾觉得有趣,音调也放缓了,她的声音细软软的,不疾不徐,听着很舒服。
后面一页又画了个亭子,亭子里面又是三个锦衣华服的姑娘。
……画上人越来越多,字怎么越来越少了?
到了最后,妙龄女子们纷纷宽衣解带,旁白消失了,整版都被画占满。
画上一共七个姑娘,有的在湖边弯腰玩水,酥胸半露,有的站在水中,把裙子撩到腿根,有的干脆敞开襟口泼水,解着裙带玩闹,各个神态妩媚诱人。
“……”苏倾盯着画面,脸无声地红到了耳根。
难怪没有文字,原来是这般只可意会。
盯了足有好几分钟,她决定叫一下叶芩,抬头一看,他仍旧有些佝偻地坐着,长衫背后凸出一对蝴蝶骨,瘦削的手指放在眉骨上,嘴唇微微抿着,一动不动,像是睡着了。
她猛地注意到他额角生满了细密的冷汗。
忙去推他:“叶公子?”
他茫然睁开眼,初始时眸光有些涣散,盯着她停了片刻,似乎才凝了神,马上变作冷淡的不满:“我叫叶芩。”
他的嘴唇有些发白,鼻梁两侧乌青往下蔓延,脸色惨白,眼下发黑,看起来有点像画中的痨病鬼。
幼时那一次中毒伤其根本,此后时常头痛欲裂,以至夜不能寐。
他刚才明明犯病,竟然一声不吭。
叶芩抬头一瞥,苏倾的脸色竟吓得比他还白:“哪里不舒服?”
他的目光在她脸上多停留了一会儿,心底掠过一丝异样的感觉。
他里烦躁,伸手一压书页:“读哪儿了?”
手指敲压在戏水的蜘蛛精白花花的胸脯上,姑娘正冲着画外人抛媚眼。
二人都看着书页,又沉默了片刻。
苏倾声音细细蔫蔫的:“没字儿了。”
叶芩抽开手指,上下打量那幅惟妙惟肖的插图。
如果是自己看到,兴许没有什么。但是现在身旁还挨着一个人,能嗅见她身上飘来的香气。
他忽然将那页纸暴力地撕了下来,叠了个小船放进水里,伸手一推。
风又卷起他的发丝,带着小船去了。
他的语气忽然柔和了一些:“我没事。”
苏倾合上协书,不着痕迹地换了个话题:“我听阿煜说,新式学堂里不太学古文了,教天文、地理、数学。”
“嗯。”
“五少爷也上新式学堂吗?”
他横她一眼:“我叫叶芩。”
苏倾没回话,只是低头笑了一下,眼睛弯起的弧度温柔含蓄。就好像她什么都知道,什么都愿意包容。
叶芩仰头望瀑布,想到的是那一天她低头扎辫子,那样一根长而黑的辫子,和被打湿而卷曲的碎发,贴在细瓷般的脖子上。
新式女学生中正流行的齐耳短发太激进,不适合她。
不知怎的,忽然想到了刚才画上的蜘蛛精那样湿漉漉的披肩长发。
少年忽然弯下腰,泄愤似的捡了片石子儿打水漂,石子旋转入水,又像水虿那样跳跃着,荡起由近及远的一圈圈涟漪。
“你想上新式学堂?”
苏倾的食指来回抚摸着纸页撕裂的断口,仿佛那是一个粗糙伤口。
她答得很轻快:“不,我就是问问。”
这个时代,无数漩涡同时出现,f镇看起来不受其扰,但实际上还是随着时代洪流一并向前。
她很多次看见苏煜和一个梳着齐耳短发的小姐一起回家,大家叫她”三小姐”,一个家里全盘西化的、洋气时髦的姑娘。她活泼、大方、富有,一举一动都是众人眼中的焦点,她代表了另一个全新的世界,吸引着苏煜的目光,使他感到好奇和仰慕。
而苏太太和她,小镇上的金莲儿、袄裙和长辫,注定是另一个他急于摆脱的陈旧的世界。
远远地,贾三将盆抵在腰上过来,那一盆衣服似乎将他麻杆儿一样的身子楔出个角度,苏倾迅速站起来接过了盆:“谢谢。”
贾三嬉皮笑脸,双手合十:“哎呦,苏小姐客气。”
“这有个小船。”贾三干完了活,显得异常兴奋,松快的目光四处乱飘,定格在水面漂着的小船上,兴致勃勃地捡了起来,拆开一看,脸顿时红得像猴屁股。
“……五少爷,老爷让您多读圣贤书,您……”
叶芩猛地照着他的脸丢了块石头,贾三一偏头,灵巧地闪开了,石块“扑通”一声落进水里。
贾三将小船胡乱揣进褂子兜,扭过头求救似的大喊:“苏小姐,明儿还来不?”
苏倾已经走上了河岸,日头靠近中午,远远地看得见湖面粼粼如洒金,那边的两个人都正看着她,表情已经模糊不清。
她笑得很耀眼:“来。”