FLAG．22 迷雾
芬达克州，有着全世界第二大的原始森林，这里曾经有着大片的面积都未曾留下过人类的足迹，是一片蕴涵着无限的未知与可能性的神秘之地。
然而随着科技的发展，人类所能触及之地快速延伸着，上天入地姑且不说，原始森林早已被揭开了神秘的面纱。
当地人一直有句谚语，不对昂纳斯原始森林心怀崇敬者，必将遭受惩罚——这种说法不止停留在口头上，甚至对此立下了特殊法案，那些擅自进入的偷猎者必被严惩自不必说，就算以正规渠道申请进入森林科研考察、经过严格的流程审批也不见得一定能获得许可。
仲夏时节的夜晚，原始森林的入口驿馆三公里外的平原地带，冒险者小队燃起篝火。
吉尔特意挑选了春季防火期结束后的时间点发起行动，但却因为队内有坎贝尔私立大学有名的生物学权威海曼教授的加入束手束脚，其余几人也显得比往日拘谨得多。
“等食物熟了就把火灭了吧，我怕万一……”
“安心吧教授，我们用的是自带的煤炭、也用石头围起来了，周围没有枯枝败草，不会有危险的。”
“我指的不是这个，小心无大错。”
“我明白，等会就会灭掉火的。”
芬达克州位于斯威特尼斯共和国的内陆边境，接壤的是一家至今日算已有了持续达半年内乱的宗教国，其反抗军组织近日来有不少过激举动被媒体大肆报道，致使芬达克州这边人心惶惶。
虽然斯威特尼斯国力昌盛，但未必能镇住邻居的草根土匪。彼者杀人越货一走了之，身居优渥的斯威特尼斯住民、当然不会有人愿意拿自己的命去换取邻国政府的官方道歉函。
而冒险队一行人，出于某种原因、没有去取得官方身份，而是私人考察的身份进行着此次行动——因此不得不承担着响应的风险。
所幸一行人也并非没有逃跑的余地。
大巴车就停在不远处，野炊器具是从车上搬下来的。
这顿烧烤是探险队的惯例——临出发前的一顿美餐，等进了森林里、多数时间都只能吃压缩饼干和维生素片了。
“哎，以前来这里，都是直升机接送，还没试过徒步穿越，”老教授叹了口气，“我这一把老骨头，体能没法和你们年轻人相提并论，往后几天、怕是少不了给你们添麻烦。”
一旁的克里斯欲言又止，吉尔瞪了他一眼，转动着木支架上的烤串
“教授您多虑了，是我请求您一起前来的、毕竟对于这片原始森林的了解，整个坎贝尔私立大学里除了您恐怕无出其右了。”
“确实我毕生都在研究这里的生物系统，但这应该和你们此行的目的没有关系吧？奈何，老朋友拉下脸求我帮忙，我是没办法拒绝。既然这把老骨头还能派上点用场，也只能希望你们能有收获了。”
吉尔一直与大学期间结识的社会学教授彭琳来往密切，这位致力于研究斯威特尼斯建国史的老教授在许多历史的细节考究上得出的结论与官方不符、也因此，和持有一致观点的她的学生姬儿·迪杰斯彻一见如故。
这次探险本应由彭琳教授带头、并由她向地方政府发起申请，但实际情况却因某种诡异的理由而发生了变化——芬达克州近年来只会批准生物学性质的考察，其他诸如地质勘探的申请都会被无限期搁置。而假若以身为知名社会学家流的彭琳教授的身份发起申请、非但不会得到许可，还会让整支探险小队的名字都被列入黑名单中。
不得已，彭琳教授只能向老情人求助，上了年纪的绯闻男友，专攻生物形态学的海曼老教授一口答应了下来……最美不过夕阳红。
有关黑名单的说法，算是无法证实的坊间谣传，但对小队众人来说、这种诡异的传言正好映衬着某些尚未经验证的事实。
当地人有意在掩盖着某些事实——是什么呢？总之肯定是与生物学无关的。
“这个地方，我总共来过七次，虽然对整个原始森林而言，我只踏足了一小片区域，但却对大部分地方都算得上有了解——说实话，我不觉得你们能发现什么人工的痕迹。就算有，也早就被其他人发现了。”
“我相信自己的判断，而且如果已经被发掘，当地人也不会把这里一直封锁下去了——他们至今也一直在找，但是找不到那被刻意隐藏起来的信息。”
海曼教授陷入沉默，专业人士在自己非专业领域的发言通常显得谨慎。
反倒是一边沉默倾听的伦道夫开口问道。
“我一直觉得，吉尔你关于原始森林地下修建基地的推论有很多问题——这里树木繁茂，地底下面根枝盘根错节不说、还非常潮湿，无法有效通风、物资运输困难、野生动物与昆虫等等不便……以现如今的技术当然好办，但以两百年前那时候的生产力，他们会选择这里落脚是很令人疑惑的、毕竟，这个地方除了绝对的隐秘性之外，可以说一无是处。在我看来，即使这里真的有当时修筑成的基地，也绝对不会选择把宝藏也一起放在这里。”
吉尔没有立刻回答，而是谨慎地思考着如何应对。
这位名为伦道夫的中年男子是小队中最令她警惕的角色，前雇佣兵、宝藏猎人的身份让他透露着危险的气息——但与之相对的、拥有着及其丰富的野外生存经验与行动力，在灰色地带行动相当有经验、在几次行动中发挥了关键作用，是不可替代的核心成员。
在伦道夫的能力为自己所用的同时，危险也在时刻准备着反噬自己，这一点吉尔时刻不会忘记。
危险，亦是机遇——姬儿·迪杰斯彻的祖父曾依赖着这句箴言在半生的冒险中保住了性命，如今是她砥砺前行的时候了。
表弟的加入打乱了身为队长的吉尔的阵脚——原本早已经认为自己会为了真相付出任何代价的觉悟如今再度动摇了。
眼前似乎会多一份助力，但长久来看反而会成为掣肘。
探险队的六人中，包括自己在内，有4人是无害的。
名为哈利的黑客，队内昵称为汹，是在大学期间结识的、可靠的友人。
化名为克里斯的、自己的表弟，能力虽然未经磨炼，但立场也是绝对可靠的。
海曼教授来路清白不必多说，彭琳教授的老情人，即使有心作恶、也没有足够的行动力。
剩下的两人中，除伦道夫外的另一人，是通过彭琳教授的介绍加入团队的职业冒险家，队内称呼为唐恩，同样不被吉尔所信任。
甚至一度怀疑，唐恩与伦道夫其实早就认识、虽然他们在公开诚几乎没有什么交流，却也因此更引起了吉尔的怀疑——假如两人真的私下达成了什么针对宝藏的协议，自己一人未必能够应付。
哈利离开电脑后与一个普通宅男没什么区别、自己的表弟刚离开学校没多久，海曼教授更加不用指望。
虽说本着疑罪从有的态度才能小心驶得万年船，吉尔其实也不愿意去主动怀疑与自己同行多年的队友。
在表弟加入之前，汹早就在幕后提供着技术支持，三人小队在横跨整个斯威特尼斯版图的各地有过数次合作探险了，只不过那时获得的线索只能算是星火之光——无论是拉芒什海峡的卡昂城，还是坎贝尔市中心的雕像暗门，又或是共济会旧址的地下通道，都不过是一条指向又一条线索的线索罢了。
但今次的行动却非往常——并非是又一条线索，而是多条线索汇集而出的终端，命运并没有开玩笑，而是把真实之门放在了盲目者不可见的深处，如今对几人来说、所差的就只有临门一脚了。
所有的线索在最后均指向了昂纳斯原始森林西北方向的那片湖泊——吉尔坚定地相信那里有自己一直在寻找的答案。
“虽然已经说过不止一次了，你们可能会嫌我老头子烦，但我还是忍不住想提醒下，”篝火旁海曼教授的声音再次传来，“那片七色湖毕竟是难得的原始水生生态系统，过去几乎每年都有许多批学者来这边考察调研，拿我来说、来昂纳斯森林的每一次我都去了七色湖——我不认为那附近有你们要找的东西。”
“关键不在于七色海的位置，而是它的名字啊，”顺着海曼教授的话，伦道夫也开口说出自己的疑惑，“那个名字的第一次出现，是我们调查莫茗写给康斯坦丁总统的信笺手稿中的密码、破译了《红白历险记》中隐藏的信息后知道的，线索指向的确实是这片森林、但湖泊的名字并不是七色湖，而是二色湖。”
“关于这点还需要多说吗？因为莫茗本人并非斯威特尼斯人，他对事物从来都有自己的不同理解与命名方式——虽然几乎所有人都认为莫茗是卡斯特翁州凡尔赛市郊一个农场主的孩子，但我相信我的小队里的诸位能更加明智一些、否则凭什么命运女神会让我们来找出真相？”
“的确证据和推论吉尔小姐已经说过不止一次了。”一旁的黑客哈利，汹开口接话，同时结果对方递过来的烤串，“谢谢。”
“这次忽然增加的两张新面孔，克里斯和汹、之前在车上应该互相介绍过了，你们作为新人、要多向两位前辈学习。”吉尔一副大姐头气派，事实上她也的确是队长级别的身份。
如今的她，早已不是十年前那个病恹恹的、连走着路都会突然呕血的、身体孱弱的大小姐了，健美的身躯中蕴含着强大的爆发力、这是她自信的来源之一。
“既然是队长选的人，我没什么好说的，”唐恩一向闲话不多，“相信你们不会拖累整支队伍。”
“这次毕竟是徒步深入原始森林，更多是体力活，”伦道夫打圆场，“两个酗子加油，多个人多份力气。”
预计如果无法在七色湖周围找到线索，便打算进一步潜入湖底，小队因此携带着一整套价格不菲的安全潜水设备，携带这些东西在森林中穿行是极为不便的。
……
……
一顿普通的烧烤，没有什么额外的节目活跃气氛。
众人大快朵颐后，吉尔正打算起身灭火收拾，一旁传来了脚步声。
几人看去，一路上坐在巴士前排不理任何人搭讪的棕发美女走了过来，跟在她身后不远处的、是意外搭上巴士，并不知为何一直没有下车的外国金发少女。
看起来，两人似乎是成为了朋友。只是对于这样的角色为何会与理应严格保密的探险队产生关联，几人重新把不解的目光投向自己的队长。
吉尔与棕发美女对视一眼，点了点头。
“这位就是一直以来支持着我们整个探险队的琳达小姐，根据她的要求、希望在本次行动前与诸位见上一面。”
原来是那位传说中的神秘金主，众人心领神会，原本因为美女出现而带着一本正经的表情忽然变成了讨好的笑容。
倒是坐在一边的汹和克里斯两人，暗中交换了一个眼神。
“你们好，当年在雪山上练习素描时第一次遇见吉尔小姐，那时你们的探险队好像还没正式成立呢……一晃几年过去了。”
没有人说话。
“你们似乎从未像现在这样离真相如此接近过，我想在你们出发前亲自向你们这样的伟大冒险家说一句，恭喜。”
“我知道，你们一定会对我的动机产生怀疑，事实上我和吉尔小姐一样，决定资助、仅仅是出于对真相的求知欲。至于，那个传说中落到了共济会手中的、所谓的黄金乡——由黄金砌筑而成的、装满了传承千年，被诸王从各方掠夺聚敛而成的宝藏之城，我没有丝毫的兴趣。”
“……但是……”
“琳达小姐又打算说那件事吗，”吉尔不禁苦笑，“虽然和宝藏比起来，雕像的价值不值一提，但它的归属者依然只能是斯威特尼斯共和国，如果您实在想要收藏，等一切尘埃落定，您以探险队资助人的身份向上面提出申请、应该是有机会的。”
“我明白，不会再让吉尔小姐为难了，毕竟这是我在中途忽然提出的请求，言而无信、当然不能作数呢。”
姬儿迪杰斯彻在大学毕业后，从过世的祖父那里继承了一笔被嘱托只能用于探险的遗产。虽然她本身并不缺钱，但维持整支探险队的经费却依然有些勉强。
哪怕如此，她当然也绝对不会接受来历不明的人的资助而让把自己置于尴尬境地，毕竟迪杰斯彻家族的人从来都不是在以“宝藏猎人”的身份行动着，因此任何对宝藏有觊觎的人，都将是潜在的敌人。
而这位琳达大小姐，从相遇之初、她就判断出，其并非贪财之人，当然这和她本身就坐拥着巨大财富有关，但让吉尔得出最终判断的、还是那多次与琳达的闲聊。
琳达是个无所事事的富家大小姐，整日就只是游山玩水素描临摹，仿佛对任何事情都不感兴趣，这就是她留给任何人、包括姬儿迪杰斯彻的第一印象。
但是得知当时仍在为坎贝尔私立大学的毕业论文做外出取证时的学生姬儿迪杰斯彻的研究内容后，却一反常态地被其论证所吸引，与之进行了多次激烈的探讨——琳达认为姬儿的怀疑十分合理，并主动鼓励她深入探寻被掩盖的真相，某种程度上，她在某段时期甚至成为了姬儿的精神支柱之一。
那股求知、好奇与渴望着真相的目光与神情，吉尔看在眼中，认为它绝非虚假。也正因此，她正式结交了这位本应与她的生活轨迹毫无重合的大小姐，并在琳达本人主动作出了不对探险队有任何要求和约束的承诺后，坦然接受了来自她的巨额资助。
只不过，在某次向这位挚友分享调查线索的经历时，对方的表情忽然发生了变化——
根据记载，在二色湖边的某处，有一座一人高的人形雕像——据说那和矗立在斯威特尼斯首都坎贝尔中央广场的那座女神像如出一辙，区别在于，广场的博丽女神像带着面具、因为设计之初承接了莫茗总统的理念——女神不露真容，她必须继承博丽之名，但不能有既定的面容与形象。
而这尊记载中尚未被发现的雕像，据说是没有带着面具的石像，那是由莫茗总统亲手绘制图像并被雕刻而成的石像——当琳达得知此事后，立刻提出当发现此物后必须由她来收藏，但被姬儿以自己无权决定此事而拒绝。
从那之后的一年里，姬儿拒绝了琳达的继续资助、甚至几乎断绝了联系，直到这次、被主动找到，并联系上她，提出了与小队成员见一面的请求。
“没关系，我已经放弃收藏了。到时候、只要亲眼见一见这尊雕像就够了，你们不必心怀芥蒂。这两天我会留在这边画一画森林外围的风景、顺便和路途上结识的友人爱丽丝小姐聊聊天，不打算和你们一起行动……在闷热潮湿又有很多虫子的密林中穿行，这种苦我可吃不消，”琳达微笑得体的面容下看不出有任何心思的隐瞒，“顺便，对于森林的预先调查，有一件事我觉得有必要提前告诉你们。”
说着从斜挎着的小包中取出平板电脑，打开后将一组照片置于众人眼前。
这是一组明显取景自眼前这片原始森林的实拍照片，一座看起来并非人工而成的大石上，用肉眼几不可见的暗红色写着什么话语。
下一张照片镜头拉近，对石头上的文字进行了特写。
汝等追求本源之人，密林深处有你们寻找的答案。
但是，也请做好相应的觉悟。
——原初之魔女。
眼见这句仿佛应验了他们所寻求目标的留言，众人脸上却看不出太多开心的表情。
“原初的魔女……这个标识，的确是魔女的记号。”
“魔女之流，你们是认真的吗？”被晾在一旁许久的老教授闻言，不禁叹了口气，“当初彭琳也和我说过这茬，我一直以为你们只是把它当做民俗文化、或者说某种精神信标来研究。”
“在我的推论里，原初的魔女是真实存在的，”吉尔面色郑重，“传说中，原初之魔女与莫茗总统签订了契约，以他的灵魂为代价……在莫茗死后，替他看守着共济会留下的宝藏。”
“这种传说故事你也相信？”老教授一脸不可思议。
“传说未必是真的，但原初魔女一定存在。”
“网上流传着几十年前的影像资料，魔女复活莫茗总统的惊天骗局，在当时轰动一时、虽然那时候我们还没出生……但是，教授，我们通过录像带原件、信件、笔迹与魔法的痕迹等许多方面探究验证过了，那并非单纯的骗局，魔女也不是子虚乌有的杜撰。”
“我还是不能相信这种事。”
“相信我吧，这个世界上相信魔女存在的绝对不少——就连情报局都一直在寻找着魔女的踪迹，这点绝不会错。”
“那这么说，留下这文字的、真有可能是那个魔女？”
“不论是不是魔女留下的，我们都没有回头的选择，”吉尔的神情没有丝毫动摇，“我所愿只为寻求真相，如果为此不得不付出生命的代价，无非死得其所。”
说罢，环顾众人。
“如果你们中有人畏惧魔女的留言警告，可以留着森林外面等我们出来，我没有开玩笑。”
汹第一个摇头。
“这么刺激的事，这辈子大概只有一次了，要是缩卵了后半辈子我可就没脸在网上吹牛了。”
“汹，你的好奇心太重，未必是好事。”
“好奇是人类进步的阶梯，”汹耸了耸肩，“在阶梯上倒下、也是死在前进的路上。”
“好了好了，什么死了活了的，魔女也没说一定会杀人吧？”
相应的觉悟到底是什么呢？
无论如何，这几张照片中传达出的信息，此刻在众人心中蒙上了一层阴影。
倒是站在一旁静静倾听许久的金发少女，用着并不正宗的斯威特尼斯语向众人提起了询问：
“你们刚才说的……莫茗，他是什么人？”
“爱丽丝小姐竟然没听说过吗？”哪怕是来自东方的外国人也有些奇怪。
“只是我自己孤陋寡闻而已，但又实在好奇，”爱丽丝腼腆一笑，“能麻烦你们和我讲讲吗？”
“这个讲讲……这个人的故事要讲起来，那可就长了。”
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接下来厚颜向诸位推荐一本很精彩的、想必很多人早已读过或耳熟能详的东方同人小说——
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《东方结庐人》
落日数声啼鸟，香风满路吹花。一捧朝露当新茶，荡涤胸中潇洒。
前生不堪回首，今日犹在天涯。一盅尽付无何有，管甚月明今夜？
缱绻经年，白明秋结庐于幻想乡的故事还未落幕。
……
老白的文字清新脱俗，故事格调风轻云淡，喜欢这种叙事风格的读者务必不要错过这本小说。
说起来，当年琐碎日常在起点开坑一年左右，大约三十多万字，那时候琐碎日常的成绩惨淡，大概以每个月20个点击量的速度缓慢增长着，这时《东方结庐人》的作者老白在章节尾给本书了一次推荐，老实说，对于自开坑起持续低迷的这本书来说，可谓是一饭之恩了。
如今能和老白交换推荐一番，也不禁有些感慨唏嘘，想来我也能和当年叱咤风云的大佬作者们互通有无，或许的确是成长了许多吧。