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第96章 颍上

“刺溜一下走了,私自远扬,竟不留一书恳辞”,崇祯八年六月十二,张国纪望着空空的屋子道。“负恩负罪,冒干圣怒”,王昺在一旁道。“老皇亲还需再上一疏,伏乞天语申斥”,张国纪道。

两天后,凤阳以西二百里,颍上县。溯着县城东边的颍水往西北上行三百里,可达郾城县,郾城往南四十里便是西平县。颍水,淮河的支流,颍上县傍临颍水,距淮河也不过数十里之遥。由此溯颍水上行百里便是颍州,后世叫阜阳,颍上县属于颍州。颍州是散州,属于凤阳府,南直隶地面上只有徐州与滁州是直隶州,即省辖州,而颍州是凤阳府下面的府辖州。南直隶也不是省,它是首都直辖地区,南北直隶与大明一十三氏称省直。

颍水在颍上县东门外叉成两股,两股之间就是河心洲,河心洲占地千余亩,地势地洼难以耕种,成了桃李的世界,如今已过了桃杏的花期,河心洲只有一片绿荫,知了声中,看了一路荒村的行人至此,终于看到了生机。河心洲西岸上蜿蜒着河堤,当地人称之为屠堤,大约是六十年前知县屠隆所修,一座铺着琉璃瓦的八角楼阁立在屠堤上,是为绿波亭。屠堤下的河边传来澎澎之声,妇人正用棒槌捶打衣物。此处的河面并不宽,对岸话语相闻,正是午时,树冠在河面上映出片片荫凉,远处,地里的金黄正在一点点被收割,正是麦收时节。数代人之后,这一切都会消失,屠堤,绿波亭,河心洲,而只存留于县志上,甚至县志也消失了,又忽地在日本发现了县志,找回了历史的梗概,同在颍水岸边的郾城县,就是消亡了县志,又忽地在海外找回,而西平县消亡的县志就未能找回。

“出门吆五喝六,旁人只敢遛着墙根走,个万人揍的,见着他心里就糙气。他家那俩汰货,起小就肯噘人,不正混,起根儿就坏,人家外路养蜂的,夜儿个摸进去,将人家闺女糟踏了,知县批了状子,又将知县黑坏走了。直到那年来了张大人,张大人黑唬着脸往堂上一坐,将火签上批个十万火急,这就要拿人,申到府学,他家那两个纳捐监生也叫革了衣巾,官司打到北京,皇上咋说?锄豪恶以安良善,打种为打方除了一害”。绿波亭内,一个光着膀子的汉子正是神侃。头几年县里有个恶霸韩再愈,都能把知县排挤走,这就是乡绅的力量,所谓乡绅就是赋闲在家的官员,随时都可能起复的。直到六年前的崇祯二年,颍上县来个叫张俊英的知县,最终将韩再愈的脑袋弄掉了,人称板李狠张。李指李时仪,是数十年前的颍上知县,清官。

坐在一旁瘦子望着堤下的大路道:“那汉子是奏啥的,瞅着眼生,别是流贼的探子”。光膀汉道:“人家走人家的路,你管人家是奏啥的,俺正说张大人哩,咋岔八话”,说着,光膀汉也瞅向南边,道:“倒是碑挺的一条汉子,马也是好马”。瘦子道:“没工夫听你闲扯。整天不识闲,扒碴子命,这麦口儿,你家里是够过的,俺是个穷命头儿。唉,七亩地就靠俺这一把镰刀,恨不能地里多几座老坟,活人不帮死人帮。割罢麦点黄豆,狗一天猫一天,不死就得活”。说罢,瘦子拈起草帽扣在头上,一手拎着瓦罐,一手拎着镰刀去了。光膀汉冲那瘦子的背影叫道:“别急走,晌午一顿涨着了,来给俺摩撒摩撒肚儿”,瘦子无心与光膀汉调侃,顶着日头径直往麦地去了。光膀汉看着南路上的那骑人马,自语道:“南边来了个仆塌塌,吃了孝不掉渣”,吟罢又道:“早烧云不出门,晚烧云晒死人,俺再歪一会”,无聊地往躺椅上一挺。

南路上行来一匹红马,马上的汉子留着短须,方脸大眼,宽肩粗腰,是一个粗坯的形象,但如果离近了看,眼波之中流动着睿智与刚毅,神情似有隐忧,赤天晌午行在日头下,此人身上的葛布衫子都汗湿了。那汉子的目光被绿波亭上的琉璃瓦眩了一下,他向屠堤上略事观瞧,吸引他的不是绿波亭的飞檐斗拱,而是那丈把高的堤坝上,隐隐呈现出的几根线条,他知道那是桅杆,一路行来,他留意的便是水上之物。

渐渐地,那些桅杆在他脑海中化成竹杆,桅杆上的帆化成蚊帐,一个两岁男孩屁颠着跑进来,到了床边,撕扯着蚊帐便要往床上爬。床上躺着的方脸汉子喝道:“老实些,脱鞋,两个黑爪子!”,男孩已是爬上床来,格格笑着往床上的汉子扑去,汉子只得伸出双手接住,化嗔为喜,父子搂在一起大笑。八岁的刘洪起立在床前,不禁看得微笑。“洪道”,马上的汉子呻吟了一声,此人正是刘洪起。他心道,这就叫活眼见,这几天,他睁眼闭眼都是三弟刘洪道。随即他又念及二弟刘洪超,心道去年还是三兄弟,这下可孤清了。

“打发打发吧”,“到别处吧,善门难开,一开都来了”,颍上城里,大热的天,要饭的穿着破棉袄在行乞,那棉袄上翻着白花花的棉花,磨得一绺绺地。街两旁搭着麻秸棚子,棚子里剃头的,算命的,黄泥垒的锅腔旁是吃食摊子。“打价不卖,不买拉倒,莫要闪打拉”,“几个钱一斤”,零星语话传进刘洪起耳中。他正牵着马在街上行走,忽觉背上被撞了一下,他扭脸看去,只见几个汉子,配着腰刀,黑衣黑帽,腰里吊着绳索,正看着他。其中一人执着刀,刀背正冲着他。刘洪起抱拳道:“各位班长”。

执刀的衙役问道:“做何生理,何处去?”。刘洪起闻言从马背上的包袱里摸出一张纸,双手捧上。执刀汉子接过,只见上面写着:“西平县刘楼四里刘洪起,身往信阳走盐,犹恐沿途关津阻隔,理合告给文引,照身庶免留难。为给此引,上告同里里长刘三孩”。下面是一行小字:“照得本县刘楼四里刘洪起,年二十九岁,身长五尺七寸,方面紫棠脸。若有角色不对者,所至店家邻佑,拿赴所在衙门,即以奸盗押回原藉查究,此引缴还原衙门,崇祯七年六月初七”。上面还印着西平典史的一方朱印。

“西平县在啥地界?”,执刀汉子问道。一个衙役回道:“远着哩,一攒镇西北,好几百里”。

执刀汉子道:“你往信阳走盐,咋走到东路来了?这高头日期也不对,是年时个的路引”。刘洪起回道:“叫流贼拿住了,这才逃将出来,马也是俺从流贼营盗出来的,西路不通,这便绕道贵县”。

“伙计哩?”,“都叫流贼掳去了”。执刀汉子闻言哼了两声,道:“西路不通,绕得可是够远的,去年六月发的引,日头可是够长的,说的不挨边,啥黄子,在爷跟前拌机灵”,忽地又高声喝道:“闪诈唬里烹!”。这句颇似外语的方言令刘洪起心中一惊,立时联想到鞑子。

“汉子,恁到底是治啥哩?”。刘洪起想了想,道:“前任颖上知县秦廷奏,是不?”。“咋,你识得奏大人?”。刘洪起道:“去年九月,秦大人转任汝阳知县,在汝阳城下与小的有一面之缘,奏大人半道上叫流贼给劫了,可是狼狈,俺还解道了两句,俺在汝阳有买卖,买卖里还有崇王的份子”。执刀的汉子道:“乱叭叭个啥,俺还以为你是奏大人的小舅子。秦大人年时个到汝阳,西路有流贼,都大半年了,流贼早就退了,你咋摸到俺颍上来了?嘿,这马”。说着,那汉子俯身看了看马掌,道,这不是驿马么?

衙役当中有人道:“流贼里就是驿马多,是流贼的探子,这事木跑”。“马上驮的啥?”,说罢,另一个衙役解开马背上的包袱,里边只有几件衣裳,几两碎银子,那衙役骂道:“娘的,还打算吃一下子,就这几两?这几两也只够给你治成盗马贼,那汉子,身上可还有,要是给你治成流贼,就搁不着这么多”。刘洪起道:“咱现时正在坑里,你况摸着吃吧”。那衙役怒道:“咋!银子都叫你兑干花净了?”。

刘洪起看了看人来人往的大街,道:“班长,说句紧话”。执刀的衙役闻言,将刀插进刀鞘,往墙角一指,便与刘洪起走到一棵大树后嘀咕了起来。一旁的衙役道:“这能有多少落头,背着人打嚓嚓”。随着刘洪起一声中哩不中,二人终于嘀咕完了,衙役头儿说了一声走,便抬脚往东门行去,有衙役道:“治啥去?”。

颍河边一大片水草,白鹭不时掠过这片碧绿,天渐渐阴了,日光不再耀眼,微风徐过,一派清凉。四个黑衣人,一个灰衣汉子,及一匹红马来到了岸边的一座土地窝窝跟前。一个黑衣汉子伸手往土地窝窝里探,翻腾了半天,怒道:“个婊孙银子哩?”。说罢回看刘洪起,只见刘洪起面露冷笑,道:“见缝儿就下蛆,天下事叫你们这帮婊孙坏尽”。

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