第9章 细作
乡兵押解着六人朝南门走去。“汝宁府二州八县，光州，信阳州，汝阳，真阳，西平，遂平，确山，罗山，新蔡，上蔡，俺都说五遍了，你的伶俐劲哪去了，抢炕头争食吃的本领呢？”，刘洪起教训道。驴三抓了抓头，道，这乍一听——行出不远，来到城下，只见城垛上竖着许多木棍，木棍支着一卷卷被收起的帘子，帘子是用柳条编的，这叫箭帘，用于防箭的抛射。此外，城墙上还修了马面，所谓马面，就是某处城墙被加宽，向外突出，突出部便能向三个方向射击，也可以叫炮台。山西人孙名亚望着汝阳城，道，李愬雪夜取蔡州便是此处。刘洪起问道，汝宁府古称蔡州？孙名亚道：“原先叫蔡州，元鞑子改称汝宁府。唐末藩填割据时，那李愬——”。刘洪起打断道，晓得，小人书上瞧过。小人书？随即，刘洪起望着城头吟道：十亿人民九亿骗，总部设在驻马店。
驻马店？
“东桥，远远瞧着就是你，我劝你莫去，一些也没有轻重，怎样，蚀了本钱？一点事也铺排不开”，垛口上一颗脑袋嚷道。刘洪起冲城楼叫道：“险些干系性命，七八个伙计一轱辘叫流贼杀了，岂止折了本钱，陷在贼营里十几天方得脱，只怪不听大哥的，这是我的该局。又非周章不开，拎着脑袋走这遭，竟是迷了心窍”。
朱荣祖道：“你自负刘扁子人的名，树的影，还以为贼寇不敢违碍你，这回可是流贼，管你甚刘扁子”。刘洪起笑道：“只怪我这个村见识，半月不见，大哥见我容颜如何？”。朱荣祖道，老像了些。刘洪起道，在贼营里度日如年，大哥快开门。朱荣祖道：“城门开不得，委屈些，由绳梯翻进来。你的见闻定是极真的，上来说与我”。刘洪起回道：“大人不必忧愁，乡兵出城，无能为也，流贼攻城，无能为也，两下都是假把式，你那老婆当军充数的乡兵守汝阳，定是固若金汤”。朱荣祖笑骂道，只你这私盐把式是真把式。
乡兵就是民兵，朱荣祖这个团练游击，就是民兵团长。朱荣祖能由衙役升为民兵团长，自然是有原因的。崇祯二年，东虏围了北京，就是袁崇焕星夜驰援，最后被下了大狱那次，朱荣祖曾赴京勤王，多立战功。朱荣祖是衙役出身，社会关系复杂，这种警匪一家，不清不楚的社会关系，被写进县志时，就成了“慷慨好结纳”。县志都是不能看的，比如县上某个乡绅是贪官，哪怕死了一百年，县志敢说他是贪官？他的子孙不找写县志的算帐？当然，县志只是在褒贬人物这项上不能看。
城门楼子里贴着一副对联：等闲且耕尔地，无事莫上公堂。对联下的桌案后坐着朱荣祖，刘洪起伺立在一旁，朱荣祖执着刘国能的令箭，严峻道：“与俺说说，这是甚首尾？”。刘洪起顿了顿方道：“这是俺打闯塌天中军偷的，赖此方得脱”。朱荣祖哼了一声道：“俺这个乡兵游击的令箭，你偷一回试试？”，说罢，朱荣起执起桌上的签筒乱摇了几下，又厉声道，还不吐实！刘洪起道：“大哥，莫非疑俺是流贼的细作”。朱荣祖道：“外面风声不好，盛之友，郭三海，侯鹭鸶见流贼来了，起了瞎心，已聚众叛乱，原知你是个有心劲的，只劝你莫与他们一路”。
刘洪起惊道：“真个？都成精哩，路上俺还遇着张五平，竟将俺的马劫了去，不长进的孬货”。朱荣祖关切道，果有此事？刘洪起点了点头，道，他不肯露面，使底下的人做的，难怪大哥疑俺。朱荣祖道：“汝阳城里万余颗头颅，俺守城担着干系。你若与他们一路，俺也回护不得”，又道：“这月把，大小杆子闹得太过，这帮驴过的，百姓连牛，鸡子都喂不住，唉，啥龟孙世道”。刘洪起道：“俺来城中，没得揣着流贼的大令当细作，俺好歹是个财东，命这么主贵，咋会做贼”。
“那这令箭是啥首尾？”。“大哥，不是俺瞒你，说出来你不信，闯塌天要留俺在中军，他那中军日逐地杀人剐人，俺怎住得惯，便说不愿受拘束，要住到外营，他给了俺令箭，允俺在营中四处行走，莫禁锢了俺的才思”。朱荣祖闻言一笑，道：“说得嘴响，你是甚底细俺通不晓得，粗晓文义，人尚明白，才思？”。
刘洪起道：“大哥果然笑俺，俺只得说令箭是盗来的”。此事一时纠缠不清，若是其它人，担上嫌疑，朱荣祖就把他抓起来，而眼前之人，是朱荣祖的仁兄弟，关系非同小可，担上了细作的嫌疑，更是非同小可，朱荣祖只得将此事丢在一边，问道，下处在哪？刘洪起道：“俺在汝阳还能没下处”。朱荣祖道：“且东关里歇宿，我不得闲陪你”。刘洪起道：“随你主张，不拔两个丫环伏伺俺？”。朱荣祖道：“通是汉邪了，南关里有好私窠子，你自家去耍。怎地，这几日在贼营，每日打放手铳？”。刘洪起笑道：“大哥这番发落，怎还敢上门讨扰。俺带了五个伙计，皆是打贼营一共逃脱的，若都歇在大哥家里，取扰得很”。朱荣祖道：“无妨，我是可扰之家。贼营里是个怎生情形，我正欲广广听闻。你那几个伙计，将才我在城头看了，只有你是罗圈腿，俺还不放在心上”。原来精兵的定义就是骑兵，因为精兵一定有马，老骑兵多是罗圈腿，朱荣祖是老行伍了，这点看人的本事还有。最后，朱荣祖从怀里摸出块银子，扔与刘洪起，道：“黄大人还要与我议事，不得闲陪你，与你块压腰银子，做个下程，早些家去，城中不是久留之处”。
汝阳城中，街面萧条，一个拄棍的瞎子，一边用棍子戳戳点点地往前摸索，一边哀声道：“全福全寿的老太太爷爷奶奶们，可怜可怜我这双瞎无路的人”，反复就这一句。
在一家店铺门口，讨饭花子唱道：“这二年，我没来，恭喜东家大发财，掌柜的，你发财，你不发财俺不来，说得掌柜发了火，拿起银子砸给我。你说没有俺说有，银子就在兜里头，你说没有俺说有，人家听见丑不丑，你不愿给俺知道，是俺好话没说到，给得快走得快，不耽搁掌柜的好买卖。呱哒板，四个眼，要不着来怪难过，俺唱得妙，说得好，一个馍馍跑不了”，唱了半天，却不见动静，花子又唱道：“呱哒板，响又响，今天来到你门上，旁人门前一阵风，在你门前站个坑”。终于，老板不耐烦道：“吃我哩，刮我哩，我这些货底子只够抵帐，去去去，城门半月未开，面缸都见了底，便是老亲世邻来告助都没有”。“掌柜的，买棺材，一头宽，一头窄”。“你这囚攮的，可恶多着哩”。“莫打，莫打，俺重新来过，掌柜的，好买卖，金子银子滚进来”。要饭花子一手执竹板，一手握着根牛骨头，骨头两端都系着铃铛。掌柜的刚刚驱逐了花子，忽闻店外又有人吟道：“老掌柜，真够受，出钱象割身上肉，俺不要，你别气，馍馍不如人民币”。却见一个汉子行到店门口，冲店内一拱手，掌柜的连忙还礼，口称刘财东，正欲向此人打听城外的情形，对方起却兀自去了，身后还跟着几个伙计。
刘洪起又行了几步，在一处酒店前，老板抱拳迎了上来，“刘掌柜，素日少敬，承光承光，小店敬不得客，通没有什么相待，也不是贵人存站处，刘掌柜休要嫌弃，千万走动走动，还请进来坐一遭子，有事相求”，又回头吩咐小二道：“抹桌子，上菜，叫厨里上紧些”。刘洪起却不认识老板，只得道：“忙于买卖，人前少走，多承错爱，都是衔面上常走的，怎敢皮着脸不睬，轻慢掌柜的，只是今天在下另有事体，改日，改日”。老板道：“刘掌柜不必过执，酒饭一时就中，有上好的状元红，还有上蔡的扁嘴子，前几日，贵昆仲差人来寻刘掌柜，便是歇在敝处”。刘洪起闻言，不由问道：“怎地？在下家中可安好”。老板道：“刘掌柜放心，只是刘掌柜出门多日，家里不放心罢了”，又看向刘洪起身后几个马夫问道：“这几位是盛价么？”。盛价便是对佣人的尊称。二人又言说了几句，原来老板托刘洪起，讨崇王的墨宝，刘洪起也只得应了。
在十字街口，刘洪起带着几个马夫拐进了东街，路边的草亭上正坐着几个泼皮，一个泼皮冲路过的老者叫道：“龟孙子还不过来磕头”。那老者一怔，看向泼皮。泼皮道：“摇床里的爷爷，拄拐棍的孙子，萝卜不大在辈上，咋？”。老者只得向亭内拱了拱手，苦着脸道：“俺是辈儿兔。老九叔，还有闲心耍哩，耍俺不要紧，莫耍出官司”。泼皮在同伙的哄闹中笑道：“犯法的事咱从不做，你叔我是劫道了，还是拍花子哩？如今出不得城，没得鸟耍，便耍耍你个晚辈”。突然，一个汉子上前骂道：“猴羔子，流贼在外头乱哄，恁们在里头乱哄，鬼形魔状”。“哟，刘扁头”，一众泼皮低语道，顿时跑掉俩，又有泼皮讪笑道：“刘大官人今日为何未骑马，失迎得罪，得罪”。
天色渐晚，墙根下闲坐着几个老者，老头们看着一个背影远去，“我不做大哥好多年，我不爱冰冷的床沿”，吟唱声也渐渐隐去。一个老者道：“这刘扁头不做泼皮敢有十年了吧，时日快得紧”，随即，老者抬头看了看昏黄的天际，叹道：“唉，又是一天，日子慢慢向前挨”，说罢，操起小板凳，躬着腰，起身去了。关于刘洪起在汝宁府的传说，一件是他自幼混迹于赌场，某次被人抽了老千，他割下小腿肚子上的一块肉，往赌桌上一撂，吓得那些泼皮乖乖地还了钱。另一个传说则是许多人亲眼目睹过的，后来，刘洪起不知从哪学了一身武艺，街上有个泼皮，被刘洪起一巴掌抽得在原地打了个转，据内行练家子说，手法很不寻常。
夜，东关一处院落的厢房内，朱荣祖一边看着手中的火苗，一边听刘洪起叙述。火苗飘忽在刘国能的令箭上，令箭正一点点被侵蚀，火花在朱荣祖双眸中时隐时现。刘洪起看得有点呆，他打量着朱荣祖，这是一个年近四十的汉子，长得象老版水浒里的杨雄，就是收留了石秀的那个捕快头，刘洪起心道，难怪朱荣祖也是衙役出身。
“讲”，朱祖荣面无面情道。
刘洪起道：“杀人凶，打仗怂，崇祯三年，袁崇焕大人被剐于西市，听闻贱民还去嘶咬袁大人，贱民聚众便成暴民，以众暴寡时猛恶，若是单打独斗，便又孬了，将人绑起来杀剐得凶，单斗时又甚不济”。
“袁大人，唉——”，朱荣祖叹了一声道：“那年勤王，俺挣了性命回来，原想皇上不过一时误听谗言，如此不长厚，叫人把个报国的心肠冷了五分——“，火苗终于拿捏不住，朱荣祖将手中的一点余烬抛到地上，道：“此事便算发落了，停几日你便出城，家去”。刘洪起道：“大哥还疑我里勾外连？”。朱荣祖道，久住令人贱，频来亲也疏。刘洪起闻言只是笑。朱荣祖道：“你此番回来，通似变了一个人，话语上有些乔模样，我也讲不来，你的话俺往心里去了，说得不差，流贼这帮孬孙，杀人凶，对砍怂，阵仗上不成，唉，官兵又何尝不是如此”。
自黄昏时便下起的雨，时大时小，时续时停，此时，雨又大了，哗哗地慰藉着刘洪起的灵魂，他在后世便喜闻雨声，只因雨声掩盖了人间的噪声。“大哥，汝宁千户所，千户袁永基手下有多少兵马？”。
“你问这干啥？”，朱荣祖警惕地看着刘洪起。刘洪起心里直骂自已是猪，这个当口，怎么打听起这个起来。他道：“实不相瞒，俺回家想修寨，不然在乱世如何存活？只是修寨只挡得了贼，这差役——”。朱荣祖道：“你想谋个官身？东桥，你思虑得早了些，哥哥我在行伍拼杀了多年，方谋得这个不值什么的兵丁头子，那袁永基是世袭，咱不敢同他比，此事我与你生不出法来”。
当刘洪起回到客房时，孙名亚在黑暗中招呼了他一声。刘洪起道，老孙还没睡？孙名亚叹了口气，道：“才欲入睡，猛可里便是一个抽搐，将人抽醒”。刘洪起道：“你是缺钙，将鸡子壳磨成粉服下，几日便好”，刘洪起道。
缺钙？
无尽的黑暗中，刘洪起躺在床上，想起以前看古人的生卒，少有活过六十岁的。“唉，难怪，缺钙，缺维生素，缺这缺那，可在这个世道，活着又有什么意义”，想着想着，刘洪起进入了梦乡。