第502章 人质
东周战国时期，群雄并立，连年混战，时间长达二百余年。列国当中，唯秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七国实力最强，并称战国七雄。
七雄之中，除秦国外，其余六个国家都位于崤山以东，因此统称山东六国。六国之中，燕国位于中原以北的辽东地区，乃是周天子的同宗，共为姬姓。燕国历史悠久，为周朝最早一批分封的诸侯国之一，以燕昭王在位时期国力最为强盛，曾经由名将乐毅率领燕、秦、韩、赵、魏五国联军大破齐国，险些令齐国就此亡国。但是燕惠王即位之后，中了齐国名将田单的反间之计，以为乐毅有不臣之心，逐派庸将骑劫前去替换乐毅统领燕军。乐毅素来与燕惠王不和，害怕回国之后遭受迫害，于是便南投赵国，燕国于是失去了一员名将。骑劫昏庸无能、妄自尊大，结果被田单用火牛计杀得大败亏输。燕军全线溃败，骑劫自己也战死沙场，魂断异国。经此一败，燕国元气大伤，再也无力逐鹿中原，争霸天下了。
齐国位于黄河下游，中原腹地以东，历史上就是东方大国。春秋时期，齐桓公九合诸侯，尊王攘夷，外抗犬戎，内扶周室，称霸天下，为春秋五霸之首。到了战国初期，虽经田氏代齐，但是国力不减，依旧雄踞东方，虎视天下。到了齐闵王在位时期，更与秦昭襄王一起并称东西二帝，为战国群雄之首。但是在齐国表面的无限风光之下，实则却隐藏着巨大的危机。齐闵王不听群臣规劝，到处树敌。他先是出兵灭掉了位于中原腹地的宋国，并且对各国诸侯均傲慢无礼，肆意侮辱，从而引起了诸侯的公愤，最后由秦、燕、韩、赵、魏五国组成五国联军，联兵攻齐，险些使齐国亡国。虽然齐国最后由名将田单复国，但是却再也无复昔日强盛之势了。
楚国地处长江以南，疆域辽阔、人口众多、物产丰饶，原本是足以与秦、齐抗衡的超级大国，但是楚国统治阶层内部派系众多，内乱不休，经常发生王位废立之事，自顾尚且不暇，更别提什么争霸天下了。
位于中原腹地的韩、赵、魏三国系出同源，都是从中原大国晋国分离出来的。想当年春秋时期，晋国可是天下数一数二的超级大国，曾经数次与南方的楚国展开大战，争夺天下霸权，连五霸之首的齐国都要唯晋国马首是瞻。可惜随着时间的推移，晋国国君大权旁落，实权落到了韩、赵、魏三家世卿大夫手中。到了春秋末期，韩、赵、魏三家干脆废晋公而自立，并且胁迫周天子册封他们为诸侯，取得了合法的政治地位。这起事件历史上名为“三家分晋”，也是战国端的标志事件。自此以后，韩、赵、魏三国便取代了晋国，登上了战国的历史舞台。
说到晋国，就不得不提秦国。秦国本来地处西陲蛮荒之地，向来为中原各国所鄙视，甚至连参与诸侯会盟的资格都没有。秦国也自知国力弱小，于是便励精图治，发奋图强。经过几代人的不懈努力，终于灭国二十，称霸西陲，成为不可小视的大国。但是秦国想要向东发展，进而问鼎中原，却不得不面对国力强盛的晋国。历史上，秦晋两国虽然有过关系良好的蜜月时期，留下了秦晋之好的千古佳话，但是也经历过兵戎相见、互为仇雠的敌对阶段。两国之间形成了一种微妙的战略均势，只要晋国不亡，秦国就永远也别想踏足中原腹地一步。
但是这种战略均势，在三家分晋之后，就被彻底打破了，庞大的晋国被一分为三，再也无复昔日强盛之势。秦国看到东进道路上的最大障碍已经消失，于是便开始了其野心勃勃的扩张行动。秦国首先派兵南下，攻灭了巴蜀两国，取得了物产丰饶的四川盆地，从而得到了一个有力的物资和兵源供应基地，为进行超大规模的战争提供了充分的物质保障。接着，秦国便利用韩、赵、魏三国固有的分歧，从中制造矛盾、分化瓦解、各个击破，对三国展开不间断的蚕食。经过了相当长时间的反复拉锯，到了战国末期，距离秦国最近的韩、魏两国，都已经被蚕食掉了大半领土，最惨的是韩国，其国土面积竟然只相当于秦国的一个郡大小，真可以说是衰微到了极点，若不是秦国忙于攻打赵魏两国，暂时还顾及不到它，韩国说不定早就已经被秦国灭亡了。此时的韩国，真可以说是苟延残喘，只能靠着向秦国屈膝称臣而聊以自保了。
再说魏国，自从三家分晋之后，魏国也曾经强盛一时，魏国的精锐部队……魏武卒的强悍战斗力，那真可说是天下闻名。但是后来魏国也犯了和齐国一样的错误……四面出击，树敌太多，从而招致各国联手打击，最后终于一蹶不振。
三家里面最北面的国家是赵国。本来赵国并不是十分强盛，在战国七雄当中只能算是二流国家，地位大致和燕国持平，但是后来赵国出了一位不世出的军事天才……赵武灵王赵雍。赵武灵王在位期间，痛感赵国国力落后，于是便锐意进行军事改革。他学习北方匈奴，推行胡服骑射，建立了一支战斗力十分强大的赵国军队，在连年的诸侯混战中崭露头脚，一跃而成为一等军事强国。不过可惜的是，在公元前260年的长平之战中，赵国的四十多万精锐部队全都被秦国所歼灭，赵国几乎亡国。后来在楚、魏、燕等国的合力援助之下，这才终于击退秦军，保住了赵国。从那以后，赵国就与秦国成了不共戴天的死敌。
这个故事，就从赵国开始说起。
公元前248年，赵孝成王十八年，赵国国都邯郸。
春色明媚，风和日丽，又是一年当中踏青赏景的好时光。这一天正值清明节，赵国国都邯郸城内外，到处都是结伴出游、祭祀扫墓的行人。人们携带着干鲜果品，三五成行、扶老携幼，纷纷到亲人的坟前祭拜扫墓。奇怪的是，人群当中，并没有多少青壮年男子，大部分都是老弱妇孺，而且这些人均是面带泪痕，容色悲戚，显是心中蕴含着极大的悲痛。