第1章 夔门雨埠
一场磅礴大雨倾天而下，横扫瞿塘峡口。
浩荡长江奔流万里，行至此处，逼入窄峡，被暴雨一激，戾怒叠起。
白帝城下的鱼复码头背山临涛，磐稳不惊的忍受着雪白密集的雨鞭子，大小船只急急靠埠，桅樯参错。
船郎们搏雨系稳船缆，码头百步梯漫着古绿的苔色，蜿蜒伸上雨云笼罩的山腰。
几个菜农鱼贩被淋在半途，挑着担子甩开泥脚，三踏五踏，奔向山腰的一家店铺。
这铺子青杨木搭建，上下两层，沿着山势拐了两个角，檐伸六尺，仿佛专门为避雨的人准备，檐下“唐十卤”的幡子半淋在外，没了往日的招摇，然而卤食的香气并没被大雨冲淡，反而在清新的潮湿中更加浓郁。
檐下各色避雨的过客，多两文钱的都已按耐不住，溜进铺里解馋，铺外余下的多是纤夫苦役、贫民乞丐。
店中伙计手托菜盘，走至檐下：“各位，唐老板说啦，今日大雨聚财，门里门外均是客，这是小店的红卤油鹅肠，白卤松鸡脚，先来者先尝，只需在江上给小店传个口彩，便不算赊账！”纤夫乞丐们一拥而上，将盘子一抹而空。
唯有一个背着包袱的少年，眼光透过乱哄哄的人群，在卤食上流连片刻，抿了抿唇，低头看回自己的脚，没有挪动。
唐十卤名号响亮，每卤必经十道工序，美味入骨，穷友们贪上这等口福，更加蹲门倚墙的赖在檐下。唐老板也不怪，往卤菜单子下又多挂了两块牌子，堂中客立即报名抢点，就连泊船之上也有人专门前来点菜。
伙计们手腿勤快，小店的香腾热闹将避雨的无聊驱逐得一干二净。
铺外雨势正烈，铺内喧哗鼎沸，百响千声，忽被一道嘹亮遥远的嗓音刺破，汹涌的江上有人冒雨放歌：
有女莫嫁驾船郎哎——，朝朝暮暮在他乡，有朝一日“翻了身”哎——，只落一身烂衣裳！
有女莫嫁驾船郎哎——，年年月月斗龙王，有朝一日“翻了身”哎——，乌龟王八笑断肠！
这嗓子，雨天响震四方，晴天还不把瞿塘峡唱塌了。
靠窗的客人们探头张望，卤铺位居白帝山腰，地势极好，即便有浓雨遮着，也可见长江宽波银练，横贯天野，直扑川蜀咽喉，仰首向东，两山刺霄壁立，悬陡逼仄，正是锁扼川水雄甲天下的夔门，俯首向西，夔州环雾，宛若仙城。
在这烟波弥漫的壮阔图景之中，一叶乌篷小舟拨雨戏浪，贴着翻蛟似的江面飘掠起伏，越靠越近，高旷豪迈的歌声就从这船上传出，直唱得痛快淋漓，天地无物。
鱼复码头密泊着避雨搁行的船只，已经没什么空位，那小舟却轻而易举的滑进一个窄缝，一篙点稳，也不放缆，跳板便直接搭上痕印深深的岸石。
船上不紧不慢的走下一个撑伞的年轻人，上岸之后回身拱手：“霍舵，多谢你高歌相送！”
掌船之人亮笑回应，勾起跳板点篙离去，小舟顺水而下，一眨眼就消失于夔门雨幕。
卤铺里有看客议论：“这会儿下峡，是不要命了吧！”
旁人回应：“那也得看谁，那掌船的是神鬼不怕的霍青鸟儿，阎王听见他的嗓子也要绕十里。”
议论尚未止歇，年轻人已经拾级而上，收伞入铺时，与檐下背包袱的少年刮蹭了一下，连声致歉。
唐老板从后厨出来，招手道：“怎么这刻才来，快上去，老桌等着。”
年轻人呵呵一笑。
不少人都好奇，七江会汉水舵主霍青鹏亲自操舟相送的是个什么人物，见这年轻人不过十七、八岁，普通书生一个，并无出奇，只是笑容昭朗，一瞬间好似雨散日出，令人顿生亲切。
唐老板拾辍了几个拿手卤味，拎酒上了二楼，走进拐角垂帘的小阁间，桌子空着，不见人影。
年轻人和悦的声音一本正经的从桌下传来：“小鼓，你是哥哥，怎么能欺负妹妹，小锣，和哥哥一起玩儿，不是更有趣儿？”
唐老板伸手到桌下，拎出两个正在怄气的小娃，“小锣小鼓，你们娘刚做了醪糟，再闹没得吃。”两个小娃一听醪糟，立刻忘了瓜葛，欢叫着跑开。
年轻人爬出桌底笑道：“老唐好福气，两个娃儿越长越灵光。”
唐老板铺开酒菜，眯眼一乐，“莛飞，你娘没给你说亲？”
易莛飞连连摆手，“她倒得有空给我说啊！”
“怎么，园里忙不得闲？”
易莛飞用衣襟揩揩手，“可不是，笃淳院搬迁之后，她成日前前后后的跑，上了年纪，身子骨反而结实了，也就没人拦她。”
两人临窗坐定，莛飞见那些小碟个个精致，鸽脯兔腰，鸭舌牛肚，鹌鹑鳝鱼，鲜虾猪喉，一碟碟红白亮泽，好不诱人，他也不客气，伸筷倒酒，二人边饮边食。
唐老板见莛飞有了些许饱意，才又问道：“你爹爹和园中诸位都还好么？”
莛飞点点头，“除了我妹妹那个疯丫头，各个都好，只是大伙时不时奔波在外，聚齐的时候倒媳了。”
唐老板微笑，“那便还是老样子，几时你转告丁老三，我欠他两盅，让他顺路时，莫忘了来饮。”
“哈，丁三哥别的忘干净，酒可是忘不了的！”
老唐眼睛一闪，“林姑娘呢，还不急着出嫁么？我听闻，秦岭太白宫主邝南霄几个月前亲自前往白阁求婚，可是真的？”
莛飞微微惊讶，“老唐，你好灵的耳目！这江上的消息果然日传千里，没错，邝宫主的确来过，可林姐姐婉拒未应，我看她懒人做惯，一点儿也不急着相夫教子。”
想起林雪崚在吊藤床上边晃边睡的样子，莛飞不禁摇头一笑。
两人聆雨闲谈，唐老板又热了一壶酒，“你现在替你爹爹出头跑腿的时候越来越多，好多人叫你‘小兰溪’，再过两年，怕是要把你爹爹‘兰溪先生’的名号抢过来了吧。”
左看右看，易莛飞行为举止、神色腔调，和他父亲易筠舟真是一个模子里刻出来的，说到此，唐老板好奇起来，“莛飞，这次你爹爹让你匆匆入川，到底有什么急事？”
易莛飞笑意一敛，“还不是为了云门堰！”
“云门堰，不就是云门镇的拦江坝？”
莛飞放下酒杯，叹了口气，“说来话长，这云门镇是合州北面的门户，渠、涪、渝三水在合州交汇，所以合州极易洪涝。三江之重，以渝水为最，几年前，合州刺史乔兴邦呈书剑南督治梁安，欲在渝水之上修建云门堰，蓄洪排涝，造福利民，做再世李冰，梁督治欣然应允，上报工部水司，筹得库银。”
“我爹爹当时途径蜀地，乔兴邦手下的司田参军听说他精通水事，便将云门堰的宏景向我爹爹描述一番，我爹爹一听，就知不妥。”
“渝水源出荒原，上游多土，中游纵穿川北丘陵，两岸紫岩松散，若论水中泥沙之最，除黄河以外，渝水首当其冲，所以决不能以寻常方法治理，倘若急功近利，轻易筑堰拦洪，只会适得其反，一旦坝成，泥沙沉积，河道淤塞高升，难保不决堤！即使勉强维系几年，中游滑山塌石也不可免，何况水缓藻生，疾病蔓延，水蒸地碱，禾田受损，实在害多于利。”
“我爹爹让那司田参军引见，苦劝乔兴邦，说宜缓不宜急，宜谨不宜险，乔大人只想自己名垂千古，哪里听得进去，我爹爹见他一意孤行，不可更改，便提出筑堰之前深挖河床、多开孔道，那是十分耗力费时的办法，乔大人急于求成，半应不应，我爹爹只好悻悻而回。”
“回来之后，他越想越忧，于是独上西京谒见工部尚书，董尚书还算客气，满口承诺，会遣水司郎中亲往云门镇仔细监管，不容差漏，结果呢，那水司郎中和乔大人很快成了酒肉知己，哪有监督之利？坝成才两年有余，便已河床高淤，漏洞百出，梁督治瞒上责下，令乔兴邦设法改善，乔大人这才想起我爹爹。”
“我爹爹年初到云门镇一看，果不其然，那云门堰外表光鲜，排沙洞却堵了十之八九，河藻腐臭，血虫滋生，两岸患病的人逐月累增。他废寝忘食的画了三天三夜的图，指明疏通之法，如何扩洞增排，如何加修分洪道，在何处增筑防沙坝，如何定期分段冲淤、整治河床……”
“本以为可以亡羊补牢，谁知前些日子乔大人一封信递到园中，说银资不足，弥补之策有一半无法实施，让我爹爹再想些更简便的法子，我爹爹气得摔信大骂。”
“我这回来合州，将爹爹苦口婆心的回信和所绘的第二卷堰工图交到乔大人手中，告诉他图中画的增主堤、砌子堤、加鱼翅、挖决水囊等等方法，都是紧要关头的救命之策，万事仍该以第一卷中的法子为先，防患于未然。”
“乔大人抿着玉茶盏子，只说了一句会视人手和工时酌情而定，就遣人将我送了出来，看他的样子，何曾把这当成事关苍生的举措，唉，只盼以后都是好年景，别有什么暴雨山洪。”说到此，望望窗外，不禁苦笑。
唐老板摇摇头，“一到这时候就银资不足，活见鬼，什么银资不是老百姓的血汗，都被做官的打着各种旗号中饱私囊，用来往脸上贴金，比喂了狗还不如，这貌似护民的云门堰一朝成了害民的阎王堰，不知要堵进多少性命！只怕灾患越大，他们越有由头揽更多的银钱，便是竭天下府库之力，又怎能填得满？”
两人默然，连画一般的窗景都似失了意境。
这日是长兴七年四月中旬的一天，大盛开国近两百年，当今天子广成帝李桀是野心勃勃的雄主，继位仅四年便灭乌澜国，设北庭都护府，广成十五年灭月鹘国，打通漠北天山，设陇昆都护府，疆域直至碎叶水，奉宇年间收南疆及诸海岛，因士兵水土不服，短驻而撤。
十三年前，广成帝以六十高龄亲征百丽，历时一年零八个月，不料遭遇惨败，次子阵亡。
常年穷兵黩武，徒耗国力，朝臣纷纷进言，广成帝最终放弃了举国再攻百丽的决心，却也厌倦了指摘他过失的逆耳忠言，连罢三相，变得骄横自逸，自此纳谏、用人、执法皆不如前。
奉宇十九年，广成帝大兴营建，构筑神庙陵墓，各级官员跟风效仿，报功求赏。边关武将亦不示弱，不断挑衅滋战，要求增军加饷，于是朝廷高税重赋，敛财于民，百姓怨声载道，盛太祖李钺创下的雄厚江山，底子越刮越薄。
然而天子早已失去了得知民情的途径。朝中奸臣妒贤嫉能，抵制官员流通进京，各域督治长驻属地，自握募兵，权大自专。
如今的大盛江山外重中空，只有广成帝遥遥在上，案头的折子写满各方政绩捷报，内忧不知危，外患不觉难，坚信不移的活在盛世明君的幻象里，不知一席锦绣之下，早已遍布蝼蚁。
莛飞拍案打破沉默，“一介书生，尽己所能。我可不能因为那云门堰，辜负了你唐十卤的手艺。”三下五除二，将碟中所余扫荡一空。
再抬头时，发现一层淡金阳光涂抹窗棂，此刻大雨未央，云却疏散不少，午后斜阳驱光而下，半钩彩虹连接阴晴，映得夔门双峰焕然生辉。
这双峰北名赤甲，多铁微红，如人袒背，南名白盐，多钙石，晴时亦笼霜罩雪，双山双色，浮云连水，美如蜃景。咆哮的江面也有所收敛，阳光着处金波万缕，雨云遮处银暗幽深，长江呈现出少有的斑斓迷幻。
莛飞深叹：“众水会涪万，瞿塘争一门，我途径此处不止一次两次，仍是回回惊叹。老唐，你这红卤、白卤鲜得绝无仅有，莫不是沾了红白双峰的什么灵气秘诀儿？”
两人大笑，忽听楼下一阵吵闹，唐老板探身出窗，只见一个大汉将檐下背包袱的少年追到街上。
大汉骂骂咧咧，“碰掉了爷的食，屁也不放一声，你是死人嘴么？给爷认个错，也算替你娘教你个礼！”
那少年头戴斗笠，身上衣衫旧得分不出灰蓝，裤腿破烂，草鞋糊泥，背上的包袱形状特殊，又长又扁。他对大汉的话充耳不闻，自顾自的站在雨中，小心翼翼用袖子擦掉包袱上的卤油油渍。
大汉更怒，“什么物事这么宝贝，正好用来赔爷的鸭脖子！”伸手去捉少年背上的包袱。
少年举步跳开，两人沿百步梯上上下下兜了几个来回，那大汉粗手长臂，人高马大，却始终差了一截。
唐老板蹬蹬下楼，到门口呼喝：“麻六，你长长出息，跟孝子较什么劲！那鸭脖子算我的，再补你一碟！”
拖住麻六的膀子，将他拽进铺来，“我再白添你两壶酒，喝暖了回家去，省得又讨婆娘骂。”将麻六按在角落，去寻炭火盆来给他烤衣服。
莛飞在楼上看得清楚，他进门时不小心刮蹭的便是这少年。现在麻六被拖走，少年仍站在雨里，斗笠破漏，衣衫透湿，捞了一通责骂，带着疏隔自省的警惕，不愿再向铺子靠近，店中人声嘈杂，更显得他委屈孤单。
不知为何，莛飞看着少年的时候，忽然冒出十分奇怪的感觉，眼前的情景似曾相识，有种飘渺的亲切，飒飒的雨声里，好象有人弹琴奏乐，他竖耳凝神，又听不到什么琴声，只有心头缠着一团说不出的微痛，七分伤戚，三分欣喜，空空落落。
少年立了片刻，抬头看看雨势，迈步向码头走去。
莛飞怔过神，脱口叫道：“小兄弟，拿着这个，别淋坏了！”从桌下抄起自己的伞，抬手掷了下去。
少年听到呼喊，仰首回头，接伞一愣，尽是尘色的脸上一双漆黑的眼睛，湛湛目光向莛飞所在的窗口照了一照，似在犹豫要不要上楼把伞送回，看看店中众人，终于作罢，生涩的向莛飞躬了躬身，以示谢意，撑伞下阶而去。
唐老板安置了麻六再出来时，只见一个单瘦孤僻的灰蓝背影打着雨伞，背着包袱，越行越低。
唐老板回到莛飞桌旁，咕哝道：“真是怪人，昨日在码头坐了一整天，既不上船，也不吃喝，我问他要到哪儿去，他摇头不答，我还以为他是哑巴，叫他来铺里吃点东西，说明了不收银子，倒象要毒他似的。”
“天黑以后，我叫你嫂子整了床铺让他来睡，他照样不肯，直到下雨之后，才来檐下躲雨，店还是死活不肯进。我悄悄下码头打听，只有一个船哥说这孩子在找下江南的船，却没有船资，如果有人肯载他一程，他在船上做什么脏活杂活都愿意，那船哥不缺人手，因此回拒了。”
莛飞担心道：“小小年纪出远门，说不定吃了什么亏，才如此提防，我这两日横竖要回园子去，干脆叫他同行好了！”
唐老板按住他的肩，“那孩子拒人千里，硬帮他只能碰个大冷脸，你放心，我今早给了赶筏子的窦老头两吊钱，窦老头会想法子载他走，等雨小了就能上路了。我看你倒不用着急，反正办完了差事，不如多转两天，你来来往往总是匆忙，那云龙洞百里暗河，天坑地缝，将军岩，八阵图，都没去过吧？川蜀奇险，无穷无尽，只馋这点红卤白卤可不够。”
莛飞听到好玩儿的去处，两眼生光，“倒也是，那就多叨扰你和嫂子几日。”
黄昏时分，雨尽云开，耽搁了行程的船只纷纷起碇解缆，鱼复码头恢复了帆樯蔽日的繁忙。
莛飞还是不放心，下码头去看那少年究竟走了没有，在一片吆喝嘈杂中找了两个来回，不见少年的影子，应该是随窦老头下江去了。
莛飞想起一事，转身问跟着的唐老板：“你还看出那孩子什么古怪没有？他躲麻六的步法奇异之极。”
唐老板笑道：“瞧你说的，好象你是个会家子。”
莛飞晃晃脑袋，“呵，我虽然是个书痴，可周围全是能人，园子里光丁三哥一个，就不知熟通多少拳脚路数，他和叶哥哥、林姐姐比划的时候，我也瞧瞧热闹。”
唐老板咂咂嘴，“你爹爹真是，换了我在那园子里，早让你学成了不知什么厉害本事，他却偏偏由着你，让你成了跟他一模一样的书呆子。”对着暮山金水叹了半晌，“不过话说回来，你爹爹虽不是什么显赫人物，可这世上想必有很多人跟我一样，一世都记得他的好。”
莛飞并没听见，望着百舸下江，千帆争流，只觉暮天水长，满心宽畅，衣袂被风一鼓，荡起豪情，忍不住学着霍青鹏的歌喉，对江高唱：“有女莫嫁驾船郎哎——”
“哗啦”一声，一尾烂鱼凌空砸来，“还咒我们跑船的讨不上媳妇！”
莛飞被淋得腥臭，却哈哈大笑，笑声和着桨声水声，肆意回荡在高山深峡之间，悠悠无尽。