第1章 楔子
“话说，当时秦将军左思右想。心知此战敌人来势汹汹，料无胜算。然而临阵脱逃，岂不令天下人齿冷？又何况，秦将军一家世代镇守长城，怎能让贼寇越过巍巍长城，破我城池、踏我河山？秦将军一声令下，秦家军听令。今日一战，恐无胜算。然而，我秦家男儿誓与长城共存亡！小校，抬酒来！男儿们，满饮此杯，与某上阵杀敌……”长安城西市的一家小茶馆里，一个老者正敲着面前的皮鼓，半说半唱着十六年前的一段往事。那老者的声音沙哑而苍老，配上周遭琴师悠扬的丝竹之声，让人忍不住陷入回忆之中。
角落里一张案子旁边，宋云一个人正慵懒地坐在那里。暮春的午后，着实让人有些提不起精神来。安史之乱的阴霾过去还没有多久，但是似乎长安城的百姓们早就忘了他们之前仓皇出逃的窘境了。如今，长安城里的大小茶馆每天都挤满了各式各样的闲人，就好像一切都从来没有发生过一般。也许，这都城里的百姓们从骨子里就是没有办法割舍掉对这种生活的迷恋吧。
宋云想到了这里，忍不住叹了一口气。台上的那个老者仍然半说半唱着十六年前秦家军镇守长城，结果遭遇突厥军队使妖术突破长城的故事。那一仗，秦家军坚守到了最后一刻，五万人马全部以身殉国。台下喝茶的这些闲人们，不住地啧啧称奇。一时之间，茶馆里显得非常喧闹。十六年，十六年前还真是发生了很多的事情啊……宋云抿了一口面前的热茶，然而他根本就没尝出来这茶是什么味道的。倒不是别的，他的思绪到已经飘到了不知道什么地方去了。
十六年前，那时候宋云才九岁。那时候，宋云一家也是父慈子孝，家庭和睦。可是，就在那一年，忽然之间他就失去了这一切。甚至，他一直最疼爱的妹妹小兰也走失了。这么多年以来，他一直到处寻访，为的就是找到他的小妹妹小云。当然，他心里还有另外一件事。不过，那是他不能和别人说的秘密。这么多年过去了，妹妹在自己心中的样子越来越模糊了。每次一想到这里，他心里就会觉得有些恐惧。如果现在妹妹迎面走来，他是不是还能认出来呢？他心里的刺痛感让他不敢再往下想。
这个时候，那个老者似乎是唱累了。只见他放下了手里的鼓槌，也慢悠悠地喝起水来。这样的茶馆里，哪有什么规矩。这时候，听着正上瘾的客人们，七嘴八舌地问了起来。这位老者也不恼，笑呵呵地看着人群。伙计下去走了一圈，零钱也收的差不多了，这老者才点了点头捋着唇下的几绺白髯接着说了起来。
“哎呀，这后面的事，可就是道听途说之词喽……据说，那突厥人找到了一个高人，弄出了很多可怕的怪物。可是啊，看起来这些怪物也就是有些唬人，据说当时先皇派了司天监的几位大员来到前线，没有几天那些怪物就都被消灭了……”老者笑着说完，又慢慢地饮了一口面前的热茶。
“嗯……这老头，倒是有些意思，有些意思……”宋云的思绪被老者的声音打断，这时候他看着台上笑眯眯的老者，忍不住露出了一抹玩味的笑容。茶馆里人声鼎沸，后来人们还说了什么宋云已经不记得了。不知道为什么，那天下午他虽然喝得是茶，居然会觉得有些微醺。又或者是，那些往事在脑海中翻滚，让他根本没有心思去管身边的人到底在说什么做什么了。
约摸在寅末卯出的时候，茶馆里的书说的也差不多了，宋云悄悄地在桌子上留下了一串铜钱，起身就走。初春的长安城，乍暖还寒。此时，天色微微有些暗下来了。今天的天气一直阴沉沉的，让人有些提不起精神来。冷风迎面吹来，让宋云的精神不禁为之一振。宋云左右看了看以后，紧了紧深山的玄色粗布长袍，又把头上的斗笠往下使劲地压了压。宋云自然自语说了点什么，然后笑着抻了抻懒腰，大踏步离去了。
“前面那位先生，请留步。”宋云走到茶馆旁边的一条小巷子口的时候，忽然听见身后有人叫他。另宋云感到奇怪的是，这声音听着似乎有点耳熟。其实，要不是他注意到这一点，恐怕此时他手里的匕首已经飞出去了。
“先生……可是叫我？”宋云慢慢地转过身来，见到来人他心里忍不住暗暗吃惊。来人不是别人，正是刚才茶馆里说书的那个老者。
“正是！小老儿唐突了，实在是小老头有事情要对先生说。不知，先生可愿意屈尊与小老儿共饮几杯？”那老者满脸堆笑，点了点头说到。
“既然先生邀请，宋某岂能拒绝？”宋云打量了一会儿这个老人，只见他须发皆白，身材中等，一身青灰色的长袍，倒是还算清爽干净。他身上还带着一个褡裢，里面应该是他的小皮鼓和鼓槌。半晌，他才点了点头同意了。
二人一言不发，顺着街边慢慢走着。不多时，老者带着宋云来到了一间小酒肆。这一路上，宋云就在琢磨着这个老者到底要干什么。可是这一路上，老者一言不发，表情也显得很平静。宋云自揣自己出道也有些年头了，见过的人也是无计其数。一般的人在他面前一过，他就能看出个一二。但是眼前这个老头，他真的是一点都看不透。但是这样一来，反倒彻底勾起了宋云的好奇心。
二人落座以后，老者又仔细地端详了宋云一会儿，然后就是看着他不住地点头微笑。
“先生为何发笑啊？”宋云看着老者不住地发笑，最后忍不住问到。那老者并没有说话，只是摆了摆手。宋云这才发现，原来是酒馆的小厮送酒来了。宋云心中暗叹，今天遇到这个老者之后也不知道是怎么了。要是平时，他早就应该注意到了有人来了。可是今天，他居然一点都没有注意到。这种感觉，让宋云觉得非常不好。不由得，宋云的脸色开始有点阴沉了。
“刚才先生说有事要与我言讲，不知所为何事啊？”宋云猛喝了一大口酒以后，冷冷地问到。
“哈哈哈……小老儿确实有一事相问。非是别事，小老头想问问先生今日小老头的书说的可好？”那老者也不恼，微笑着抿了一口面前的杯中之物。
“什么？你就为了问我这个？”宋云的胡子差点没气歪了，就为了这种事还至于这么神秘吗？
“卖艺之人，靠打赏糊口。客人不买账，小老儿可是要饿肚子咯。你说，小老儿是不是应该关心这个？”那老者摆了摆手示意宋云坐下，他笑着说到。
“茶馆里那么多客人，先生为何独独要问在下？”宋云有点不高兴地问到。
“那是因为，小老儿今天这场书就是为先生您一个人说的。”那老者放下了手里的酒杯，顿了一顿笑着说到。
“先生这是何意？”宋云心中不由一惊，但还是强壮镇定。
“哈哈……故事之所以是故事，那是因为他没有发生在自己身上。今日这段书，于他人是故事。于先生您，恐怕就不好说了吧……”那老者又给自己倒了一杯浑酒，莫测高声地笑道。
“你到底是谁？你找我到底是什么目的？”宋云自己也不知道自己为什么会这么激动。是恐惧还是愤怒，他也说不清楚。但是有一件事他非常清楚，那就是这种被人彻底看透了的感觉非常不好。
“名字不过是个符号而已，重要吗？愿意的话，就叫我鞠老头好了……”那老者摇了摇头苦笑了一下说到，似乎这背后还有什么不堪回首的往事。
“鞠老头，你今天和我说这番话到底是什么用意？”宋云看着面前这个老者冷冷地问到。他不住地把玩手上的酒器，以此来压住自己心中的震撼和愤怒。他不明白，为什么面前这个人似乎知道他所有的是，而他却一点都看不透面前的这个人。但是，如果这个老者不能给他一个合理的解释的话，他也不知道他会做出什么事来。
“哈哈哈哈……”鞠老头玩味地看了看宋云，半晌突然大笑起来。常言道，举拳难打笑脸人。鞠老头这么一笑，倒是把宋云弄得不知所措了。
“唉……万般皆是命，半点不由人啊。日后，恐怕这大唐的气数都在你一人身上。不管你愿意也好，还是不愿意也罢，这恐怕就是你的宿命啊。年轻人呐，切记我下面的几句话。炽焰灼青难损根，东风再拂复成荫。花残叶落断非终，杨柳相逢又一春……”正在宋云不知所措的时候，鞠老头在他耳边悠悠地说到。待到宋云回过神来的时候，那老者早已飘然而去了。只留下他一个人，还傻傻地坐在那里……