第三十七章 千步廊钦天监
虞子蓠在家里只盼着先生不要回来被抓住，监牢里待了两天的事她倒不太放心上。自她出了这事，杜氏又往媒人那里走了两趟，赶紧找个人家将她嫁出去是正理。舜英见她这几天只是待在家里哪也不去，知道她闷得慌，特意摆了副象棋来跟她解闷。子蓠下棋心不在焉，将棋局上的小卒一个劲往前走，舜英让了她几回。“这卒子怎么就知道进不知道退！”她一恼，将棋子按下不动。舜英也停下来，笑道：“卒子退后要斩的。”“斩便斩了！”她生气扭头向一边。舜英知她刚才那话是冲前些天顺天府的事情说的，宽慰道：“谁道须眉能独步，咱家就有一枝秀。”子蓠了解她的用心，不想她才裁的身体又添堵，勉强笑起来。
两人正说着话，门上有报说钦天监衙署来了人。两人正纳闷，来人已经进来了。“白大人？”子蓠惊呼。白晋见了她，笑嘻嘻走过来，两姐妹连忙行过礼。虞赫当时正在家，白晋便把来意向他说了。
原来钦天监接到相关文书，得知虞子蓠所犯之事。先看到文书的人只一看是个女子就要回复不需考查，但其中有个听过白晋讲子蓠事情的博士却让先按下此事，并来向白晋通告。白晋一看是她，当即就决定要对她进行考试。钦天监中顿时热闹起来，传教士们自然不太介意，但其他满蒙汉人大都激烈反对此事。一位年纪颇长的时宪科博士为此还不顾形象破口说到：“若使女子为天官，视我等男子何？”当时监正为传教士闵明我，白晋并不理会众人议论，竭力说服监正。虽然监正闵明我最终答应准许进行考核，但那时还有一位满洲监正，不过好在此人向来不太管事还喜欢看热闹。
自古以来天学知识多是世袭家传，在钦天监任职的官员一般而言升迁也在衙门内部。但这样的办法对收集人才并无好处，钦天监时常出现人员不足现象。因此又需要向民间招聘，但律法又明令禁止私学天文，于是导致一种奇妙现象。律法禁止私学天文，但官服打击力度并不严格，虞子蓠事件实属有人别有用心。元代时每三年对民间举荐的方士进行考试，通过考试者再加学习，合格者可以在司天监任职。对于这次特别考核，闵明我准备也采用此种笔试方法。白晋因与当事者有私交，被排除在出题者范围外。监正定了一名西洋副监正与一名汉人博士为出题官，两人合出了五道题。为表示公平公正，还特意找了一名翰林来做监考官。
白晋亲自到虞府通知此事，虞府措手不及。谁都料子蓠这事就这么过了，不想还有这桩。听见要到钦天监考试，子蓠本来懒散样子顿时又活蹦乱跳起来，众人不解。白晋：“若是过了这次考试，往后我带你上观象台去看观象。”子蓠早听松鸣鹤说过，钦天监的观象台上有许多仪器。现在听白晋又怎么说，只想尽力过了这场考试。以前总听人说科考前举子们如何如何紧张，总不能体会，现在隐约有了同感。白晋还怕她兴致不高，见她欢欣样子才放心。
子蓠考试前，虞镛来接舜英回家了。他说已经给舜英找好了人家，日子也已选定，不多时舜英就要出嫁。虞铨杜氏听了都为她高兴，以前因为她这病一直没想嫁人之事，好在裁了。子蓠听说她要出嫁，怅然若失，就如妙语要嫁时那般。舜英知道要嫁人，也是又喜又悲。自幼母亲便说女儿将来要嫁人，从前因为有病不嫁，现在选了夫婿要出嫁，这是喜。想到要离家，又不知夫婿为人如何，这就是悲。
回家之前，两人长谈至夜半。比起刚到时，舜英脸蛋上已长了些肉，面色也光泽许多，整个人不再似先前萎靡。子蓠却瘦了些，想到不久前两人一同去观莲情景，心里十分不舍。舜英拉着她的手，这时倒像她的姐姐。“你是个不同的人，我们尽是些俗人。在俗世里爬滚一遭也就了了，你才是真活过的。”子蓠本以为她也和一般姑娘一样只懂得女工妇德，不想她能说出这样的话，可见她心里是极通透的。子蓠笑笑：“你们都嫁了，剩我一个真是没趣。”舜英也笑起来：“你这话说得像你不嫁一般，你知道婶婶不在替你找夫婿？”“我才不急，不嫁也行的。”“才说你不是个俗人，你就当真了？再过一年我看你急是不急。”两人轻笑起来，雨燕睡醒又来剪了剪灯芯。
舜英回去两天，子蓠就准备到钦天监参加考试。因考试系临时，所以考场也临时定在钦天监廨署。
钦天监在正阳门内皇城千步廊东侧，兵部街以东，御河以西。在礼部之后，太医院之北。虞子蓠同白晋一齐乘轿至钦天监衙署前。虞子蓠当日穿着黄白色长袍，领口绣百花，缓步下轿。这便是先生多次说起的钦天监，果然庄重。大门三开，上面正中挂着“钦天监”匾额。考试时间从上午巳时至下午未时，子蓠打发芳音先回去到时间再来接。自古以来，就是此衙门囊括天学知识。这样想着，她不觉心动起来。能以女子之身进入此门考试者，她系第一人。杭州六年所学，今日要在这测一测真假。
随着白晋跨入钦天监大门，入眼的先是一墙影壁，再往前是仪门。过了仪门到大堂院落，正堂五间工字厅一字贯之。监正闵明我正在大堂处理公务，子蓠需先去拜见他。白晋：“是监正大人批准你的考核，不必紧张。”子蓠点了点头，跟着白晋往里走。早有院里其他值班人员看见白晋带她进来，个个眼带不屑却又都偷看过去。这女子高髻玉钗，长袍缓步，自是有一番气度。当中几个年轻的天文生见了，不觉出了神，早把原先附和说的什么女子不能入钦天监之类的话跑诸脑后。两个年逾花甲的博士见他们看得眼睛发直，恨铁不成钢道：“真是不成器的小子！”