第3章
这里随处可见杂物，空气中不知从哪飘来恶臭，周围的房屋也是破破烂烂，让人一看便明白这是贫民窟。小巷的深处，嘈杂声传来，好像是几个孩子在玩闹。走近一看，才发现，原来是几个大孩子在欺负被包围的三个孝。
“快说，你们的那些吃的是哪来的？”为首的大孩子恶狠狠瞪了那些人一眼，虚张声势地往地上吐了口口水。
圆圈内一个个头比较高的孝紧紧地护酌不容易才得到的食物，说：“这是我们去客栈帮忙，老板送我们的，有本事你们自己也去啊！”
“不可能！客栈的老板怎么会让你们去帮他做事？”如果真的有那么容易，家里的大人早去做工了，还会轮到他们这些孝吗？
“爱信不信！”
大孩子们压根不是真的想知道这些食物是怎么来的，他们只是想要这些食物而已。
要说这三个孝算是勇敢的，被四五个大孩子包围着，还能不怕死地瞪着这些人，丝毫不害怕被打的模样。
“你们肯定是偷来的，还不赶紧给我们，我们帮你们处理！”这是要动手硬抢了。
其中两个孩子还不想给，中间的个子最小的孝扯了扯他们的衣服，低声说了几句，两个孩子咬咬牙，把东西给了他们。大孩子们得意洋洋地接过食物，作势要打他们，倒没真的动手，便拿着战利品离开了。
“虽然这样没被打，可是吃的也没了……”
“没关系，我们还能拿回来。”
两个孝各自回家去了，留下那个孩子在原地琢磨着什么。
“能屈能伸，你挺厉害的啊，孝。”带着笑意的女声传来。
一屁股坐在台阶上的孝立马警惕地站起身，盯着突然出现的斗篷女子。看她干净整洁的样子，即使他不认识什么贵重布料，看见这近乎纯白的干净布料，也知道这人来头不小。
女子打量这个孩子，衣服破旧，露出的皮肤也不是很整洁，外型不见什么可爱，倒是那双眼睛，像猴子的一般晶亮，透着灵性。
可能是因为吃食不足，他很瘦小，女子半弯了腰，笑眯眯地对他说：“你想不想参军？”
孝的眼睛瞬间便瞪大了，参军在这个国家是大多数孩子的梦想，可是进入军队，条件苛刻，进去的都是千挑万选的，他怎么可能有机会？
而女子这样的一弯腰，倒是让他看清了她的长相，他从来没见过这么美、这么干净的人，干净的样子让他突然无措地想把自己缩成一团，以免污了她的眼。
“你想去吗？”女子耐心地又问了一遍。
孝张了张嘴，终于艰难地说出了与她说的第一句话：“我是没办法进去的……”
女子听到了满意的答案，站直了身子，从怀里掏出一个白玉佩，递给他：“你呢，后天带着这个东西到红凤官学，里面自然会有人帮你安排的。”
“红……红凤官学？”五岁的孩子都知道，红凤官学是神女殿下为培养军队最顶尖人才设立的官学，虽然顶着官学的名号，却是直通军队，特别是国内最精英部队的入口。每年只选拔三十人，破格进入的都是神女殿下亲自选拔的，她……
“嗯，你想去吗？”女子笑眯眯的，眼睛弯成了月牙。
难道……难道眼前的人是……孝激动得说不出话来，嘴巴颤抖着，脸上却瞬间因兴奋变得红扑扑的。
“哦，对了，这里有两身衣服，可能不太合适，回去叫你家里人帮你改改。这样入学的时候，你就不用再去准备衣服了，官学里还会发常服，别担心。”
没有送上钱，没有其他的馈赠，她给的是一个机会，一个改变自己命运的入场券。
看他还是没有缓过神的模样，她轻拍了下他的肩膀，说：“回家去吧，好好准备。苦日子要来了。”说完，她便拢了拢衣服，离开了。
“我我我，真的……不会是骗我吧……可是……”陷入矛盾的孩子抱着衣服，紧盯着衣服上放着的玉佩，喃喃出声，陷入甜蜜的痛苦中。
后世传记记载，岳国声名赫赫的儒将洪穹在十岁时被六王女破格征召，进入红凤官学，潜心学习仅仅三年后，在一次战役中显露锋芒，扬名天下，成为贫民窟成长出的传奇。而正是这个传奇，让王国正视从平民中选拔人才的问题，为那场改革打下了基础。
不过，此时，好像都是一个无意之举。那个完成任务的女子走了几步，转弯后便和另外一个人会面了，那人走在前头，女子则跟在后面。
“想问什么？”前面的人开口说。
“殿下是怎么知道这个孩子有潜力的呢？”
“你刚才也见到了，洪穹不过了十岁的孩子，不仅知道在强敌面前，需保存实力，还知道指挥同伴，获取最大的利益，算是天分的一种吧。”六王女想了想，继续说，“而且，在他的计策下，一群孩子能从对贫民窟一向有敌意的客栈老板手上干活，还获得了工钱，足见他是个有谋略的。”
话虽是这么说，可是，殿下是什么时候开始注意到这个孩子呢，连名字都知道了……
两人静静地走在贫民窟内，岳国的百姓对贵族有天然的畏惧感，即使是在这个贫民窟，许多双眼睛在角落默默地注视着这两个看起来应该是贵族的女子，不敢妄动一步。有些意外与她们相遇的人，也躬身让她们先过去，才急急忙忙地回自己的家。
做完这件事后，六王女并没有立即回宫，而是到街上买了些过年用的小饰品，代表喜庆的五彩环，璀璨却不是很贵重的银饰，各色原石，还有一些难得一见的皮料，她兴致勃勃地欣赏着，连青乐她们已经回来了，都没察觉。
“主子，这是？”青乐被她突如其来的购买欲震惊了，和青音连忙过去帮她拿着，之前怎么没发现殿下那么喜欢买东西呢？
六王女这才停下了手，看到她们拎着的大包小包，不禁失笑：“我都买昏头了，走吧，我们也应该回去了。”
一行人刚回宫，女官便来报告说：“殿下，刚才国王陛下派人来找您，说是有事相商，请您回来马上去议事殿。”
六王女命人把自己买的东西分给宫里的人，独独留下一个五彩环。她换下了外出的衣服，不紧不慢地喝了口水，才带着几个女官前往议事殿。她到的时候，国王、几个成年的王子以及八贵族的长老已经悉数到场。她从后方进入，与他们隔着一层轻纱，是早些年国王想出来的法子，理由是她并非是长老会的人，应该要避嫌一些，想要稍微掩饰她的容貌，如今就算是国王和长老会的人已经不在意这个了，却还是沿袭了之前的习惯。
“六王女到。”殿内的侍官高声通报。
一阵窸窣后，薄纱幕布后隐隐约约地看到有人落座。殿内的人便明白，六王女将为他们争论不休的话题为国王的决定提供重要的建议。这件事不是第一次发生了，多次的事实证明，六王女似乎真的是被胜利女神护佑一般，听从她的建议，总是没错的。
“父王。”这又是为了什么事情，把她叫来了？
议事殿是国王与大臣处理国家重大事务的地方，步入正殿有两道石门，议事时将全部关上，保证事情不会外泄。而殿内两边整整齐齐地摆放着白玉椅，如今正坐着王子及大臣们，上首的位置只摆放了一把椅子，能坐的人只有国王。
“哦，叫你来是想问问你的意见。”国王坐在椅子上，一手虚握成拳撑着脑袋，一手状似无力地耷拉在扶手上，声音沉稳，不见疲态，“西南又闹腾起来了，必须给他们重击才会安生个几年。你觉得应该让谁去？”
六王女扫过在座的几个成年王子，西南属山地，三王子从未有山地作战的经验，二王子倒是有拥有经验，不过……而五王子性子直率，恐怕此次出战会有大亏。除了国王的儿子外，国王的弟弟们也有骁勇善战的，六王女侧头看了看这些王叔们。
就在她沉默的时候，大臣们又吵成了一团。不仅仅是谁出战的问题，还有粮草等相关议题，都能影响一场战争的胜利。特别是岳国近年来战事较多，过多的军事支出，会让百姓们难以支撑。
六王女不懂这些大道理，选人也很随便，没一会儿就说：“父王，我觉得三王兄去就挺好的。”
殿内顿时安静下来。
“嗯？理由呢？你三王兄可是没有山地作战的经验。”国王挑挑眉，坐直了身体，静待她的回答。
有些过份轻快的声音从后方传来：“没有经验，不代表不会赢啊。”
这话说得倒也是……
“妹妹，可不能因为你和三王兄的关系好，就选他啊。”谁不知道这次是立功的大好机会，只要把握好，国王另眼相看，王位还指不定是谁的。
六王女耸耸肩：“我只是一个建议，最后的决定还是看父王的意思。”再说了，国王怎么可能没主意，只不过是叫她来，耍耍花枪罢了。
“既然六王女都这么说了，那就三王子领军，出征西南。”
得，帽子还是扣在了她的头上。
看没她什么事情了，六王女想着有什么借口提早离开，不然听着这些大小事，不知道什么时候才能结束。想了许久，也没想到她还能有什么事情，只能瘫在那，静静地听着这些位高权重的贵族们继续争论其他议题。
终于等到了中午散会的时间，六王女暗自松了口气，也不管国王准不准备放人，起身就要回宫。
刻意留下的三王子踱步上前，与她一同走出议事殿。
“多谢妹妹雪中送炭。”他与这个妹妹的关系并没有多好，甚至谈不上熟悉，至少他和其他人一样，只能在公开的诚，才能见到这个妹妹，如今低头看下去，不过是她披着斗篷的脑袋罢了。
六王女没接他的话，反倒是问他：“王兄，你对西南的情况了解多少呢？”
“该了解的都了解了。”他不会打没把握的仗。
六王女说：“那就好。”
三王子注意力还是这场战事上，说了该说的话，得到了想要的领军权，便和在殿外等候的四王子并肩离开了。
六王女目送他离开后，转身往自己的宫殿走，还有三年的时间……她袖中握了握拳。
经历了上午的疲惫，六王女苟着身子，风风火火地带人回来，快速换好衣服，然后就是倒在内殿那一堆的靠枕里不起来，不知道的还以为是受伤了呢。青乐哭笑不得地叫其她女官退下，奉上水果和甜酒。
埋在靠枕里的六王女伸手拿了个甜枣，慢慢啃着。
“殿下，你走后不久，王后派人过来了，说是想办个宴会，邀请您参加。”
吃东西的人立马停了动作：“往日也不见她来邀请我，无利不起早，说明原因了么？”
“听说年前很多贵族夫人都回都城了，还不认识王后呢。”
这位王后以外族女子的身份，在宫内生存了十一年，爬上这个位置不过短短一年，在岳国这个王后更迭如此频繁的地方，自然是要抓住一些机会，宣告世人。她现在还没有正式接手元老院中属于王后的那席投票权。以她新后的威信，并不足以让这些大贵族们赏脸，为她说话，“提醒”国王她也该接这个自第二任王后死后空置多年的特权。这回，她想举办宴会，想拉上了六王女，可能就是为了借势吧。
提到王后，她想起一个人来：“最近怎么不见七弟？”
七王子比她小五岁，是现任王后唯一的孩子，平时疼得不行，各种大型的宴会王后几乎都不会让他缺席，可是自她回来后，便没有见到他。
青乐跪坐在一旁，为她倒酒：“好像是病了。王后不让说，只是要他在宫里休息，不准外出。”
这么神秘……
“还有什么好玩的事情吗？”
顶着一头雪的青音从外面回来，便看到自家坐没坐相的殿下已经笑昏在靠枕堆了，她拍了拍自己身上的雪，说：“殿下，青音回来了。”
抹掉因为某个老贵族为老不尊做出荒唐行径而笑出的泪花，六王女指了指身边的位置，叫青音坐下。
“军队那里怎么样？青往怎么说？”
“您吩咐的事情青往已经安排下去了，牺牲士兵的补贴也送了。青往叫我来问您，过年的时候，需不需要派军队里的人进宫保护您？”
通常，王宫内的护卫工作都属于侍卫队，军队并不插手，六王女身边也有专门的侍卫保护。但是，到了过年的时候，贵族大批量进宫，加上跟随他们的侍卫、女官、随从，侍卫难免有疏忽。之前便在过年的时候，让刺客混入，出现险些刺伤六王女的事情。而那次的事情，让国王大为震怒，首次要求军队派人来保护六王女。不过这几年，情况好了些，军队派不派人，还是看六王女的意思。
“不用麻烦了，今年，重头戏不在我身上，我不会有事的。”
六王女沉吟一会儿，说出了这意味深长的话。