第5章 渴
“312亿个吴小清，确实已经是一个文明。”来自高等文明的同步传译惟妙惟肖，长星的语气中同样满是感慨。
“那么现在，”好一会，长星才回过神，“联邦和智体的争端结束了？”
“是的。”吴清点头确认。
“搜救队和你们的任务算是完成了？”
“是的。”吴清继续确认。
“接下来呢？吴小清和你们的新任务，是拯救你们自己这个文明？”
“可以这么说，”吴清继续点头，但很快又摇摇头，“不过不包括吴小清。”
“为什么？”长星不太理解：“发生了什么？”
“没有发生什么。”吴清摇摇头，“作为炮灰蓝本，从本质上来说，吴小清和我们这312亿个复制体对联系，其实只是提供初始的数据模版，”
完全区别于在联邦虚拟世界中被追捕时的彷徨和迷茫，此时，吴清的表情很冷静，长星甚至能从中感觉到深沉的洞察：“但从我们诞生的第一刻开始，吴小清就对我们的遭遇和安危极其关注……被联邦追捕，被送上战场，直到终于进入谈判阶段，吴小清都在极力为我们争取利益。”
“正因如此，”刚才的一幕幕记录都证明了吴清的看法，长星相当认同，也更加不理解了：“所以吴小清肯定会全力以赴，帮助你们迁徙，建立文明才对吧？”
“吴小清当然愿意，然而，”吴清摇摇头，“身为吴小清的复制体，我们每一个心里都清楚，吴小清从骨子里就是一个极其重视‘义气’和‘责任’的人，他会从骨子里深深地感激将他从泥潭中拉出来的搜救队，也会从骨子里深深地关切着每一个他拯救过的文明。”
“这样不好吗？”长星更疑惑了。
“放在小范围群体，或者是文明内部，‘义气’和‘责任’当然好，可是……”吴清叹口气：“放到宇宙空间，对于拯救文明，并一直拯救文明的搜救队成员来说，背负太多‘责任’，就太沉重了。”
“现在仅仅是拯救了四个文明，吴小清就已经有了不堪重负的征兆，再增加312亿个我们这种同根同源的沉重压力……对吴小清来说，未免太过于残忍。”
“已经到再增加一个文明就会崩溃的极限了吗？”长星回忆了一下：“吴小清的状态似乎没有这么差……”
“多加一两个文明倒还不至于，”吴清摇摇头，“不过，拯救我们这个文明，也同样不是简单地只拯救‘一个’文明。”
“嗯？”长星听出了吴清的重音：“迁徙和安置312亿吴小清，牵涉到了其他的文明？”
“很多‘其他’文明，多到超出你的想象……来吧。”吴清伸出手：“再跟我看看就明白了。”
“好。”长星再一次拿起头盔。
“不，这次不用这个。”吴清摆摆手，再次伸手，将长星从地上拉起来，指着面前茂盛的森林，吴清深深地呼吸着清新的气息：“这一次，我们可以亲眼去看……来吧。”
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渴！
好渴！
喉咙里仿佛点燃了一把山火，干涸的嘴唇已经裂出无数道细密的口子，腹部也一阵阵筋挛发痛。
好渴！
河流就在几十步外，清凉，甘甜的味道仿佛就在唇边。
大石狐却一动都不敢动。
妄动的后果就在眼前。
透过长时间缺水而来回飘忽，模糊不清，甚至蒙上了一层血丝的双眼，大石狐可以看到，几十步的河边，一只麋鹿倒在血泊中，它的头向着河流，修长而美丽的脖子终于放进了水面，却再也没有力气饮上一口清澈甘甜的河水。
麋鹿旁边，站着一只母豹和她快要成年的两个儿子，两只小豹分别从麋鹿被咬断的脖子和肚腹处进食美味，母豹偶尔大口地撕扯下几片肉块，其他时间都在警惕地观察着四周。
不行！不能过去！
死亡的麋鹿，三只偏大型猫科动物危险的眼神和危险的体型，让刻印在灵长类动物基因深处的潜意识强力报警。
不行！必须过去了！
只差两个手指头，大石狐就能像曾经部落中那些真正的男人那样，度过两只手掌指头加起来数量的寒冷和炎热交替，如此漫长的人生，经历和见识已经足够让大石狐知道，那些优雅而危险的猫科动物，进食完毕之后，很快就要进入到最安全的阶段，到时候只要不主动招惹它们，这些饱腹的掠食动物，不太可能冒着受伤的危险再次主动攻击其他生灵。
而最急迫的理由是，大石狐已经快两天没有真正意义上地喝过水了，他的妹妹也同样如此，这一次机会再不赶紧喝水的话，他和他的妹妹，大石部落最后的两个成员，极有可能撑到下一次机会出现。
大石狐努力撑开疲惫的，布满血丝的双眼。
这是个艰巨的任务，生理和心理的双重极限，让大石狐的眼皮越来越沉重，好在马上就要达到两只手掌全部指头数量的经历和经验帮助下，大石狐早已抓了一小团荆棘放在手里，将这些细小而尖锐的荆棘刺入大腿，既可以让人因痛觉保持清醒，又不至于产生过多的血腥味招来危险的掠食生物。
同时，大石狐的另一只手，也将早已准备好的几片饱含水分的树叶塞进嘴中咀嚼，这是非常危险的尝试，虽然部落里足足活过了比手指头和脚趾头加起来都要多的冷热交替的老人家教导，大石狐自己也有多次辨识的经历，但每一次咀嚼这些似曾相识，又似是而非的树叶，都是巨大的冒险。
只剩下两个成员的大石部落踏到了灭绝的边缘，已经没有成本再冒险了。
一边用原生态草本精华稍微补充一下水分，一边用原生态草本精华配方刺激神经，大石狐努力张望着河边的动静，在他的视线越来越模糊的时候，母豹和它的两个儿子终于进食完毕。
母豹再次将尖锐的虎齿刺入麋鹿的脖子，吃力地将麋鹿剩下的部分拖离水面，两只小豹则跟在它的身边，嬉闹玩耍着一起回归森林。
豹子们的身影在森林延向水边的灌木带中时隐时现，渐渐最终消失，大石狐深深呼吸着，等到确定豹子确实已经离开后，立刻从原本攀挂的树上跳了下来。
躲在树上的时候，大石狐一动都没有动，但一跳下树，大石狐丝毫没有迟疑，他拼命地甩动着双腿，以最快的速度冲向水面。
——最快速度的意思是，除了树林里横腰生长的，不跳过去就必然会让人摔倒的树根藤条，又或者是戈壁上尖锐到过分，有可能会刺穿脚掌的石块之外，其他从灌木中冒出来的荆棘，沙滩上粗糙的沙砾，大石狐都毫不犹豫地趟了过去。
蛮荒的世界没有犹豫的空间。
在这个残酷的世界，哪怕是几乎已经站到了食物链顶端的豹子，也只拥有几次追捕猎物失败的机会，为了最大化奔跑速度而进化出来的体型牺牲了体力储备的空间，一旦多次追捕失败，体力储备消耗一空，立刻就面临着巨大的死亡威胁，
就连豹子的容错率都被压得如此极限，身为失去族群的群居杂食动物，大石狐自然更没有资格对任何行动抱以轻慢。
极限速度冲向水边的最后几步，大石狐连滚带爬，一边利用临近水面的细密沙粒稍减速度，一边抓紧这点短暂的时间深深呼吸。
双脚终于踏进水面的时候，借着最后的冲力，大石狐顺势向下栽，几乎快要干涸到极限的口腔，终于触到了渴望良久的水源。
大石狐的嘴巴拼命张合着，大口大口地往肚子里灌水。
竭尽全力增加水分储备的同时，大石狐的双手也没有闲着，他的左手抓着半只被剖开的，形状有点怪，但依稀能分辨出大约是类似于地球原始葫芦科的植物果实外壳，而他的右手，则抓着逃离即将覆灭的大石部落，拼命抢出来的一只皮囊。——这是大石部落实力还算强盛时，从周围其他部落夺取的珍贵战利品。
一边为自己喝水，一边为妹妹装水的同时，大石狐身体的其他部位也没有闲着，他的脑袋不时调整喝水的方位，以便于他的双眼时刻关注河面上的情况；他的耳朵高度警惕，时刻关注着四面八方的响动；他的身体和双腿，早已摆好了最适合立刻扭身逃跑的姿势；就连他正在不停装水的手臂上的纤毛，也几乎一根根地竖了起来，竭力地收集着空气中传来的信息。
真正的全力以赴之下，水囊和大石狐的肚子都肉眼可见地鼓了起来。——短短几次深呼吸的时间，两者几乎装下了同等体积的河水。
完成这一切，大石狐立刻将身体和双腿早已准备好的姿势中的储备动能变现，完成了从蹲下饮水到转身奔跑的形态调整。
没有意外发生的话，再有几次深呼吸的时间，大石狐就可以远离“水源”这种在蛮荒世界中，远比任何沙漠、戈壁、冻土等地方都要危险的区域。
然而，“水源”之所以如此危险，正在于它永远会有意外发生。
就在大石狐完成转身，跑出第一步的瞬间，大石狐的耳朵听到，他的身后，刚才始终平静安宁，只有细细波澜的河面，猛然发出了哗啦啦的巨响；大石狐的纤毛也感觉到，他的身后，刚才仿佛连微风都停止了的空气中，突然袭来一阵猛烈的气流，
最让大石狐无比确认的是，这个时候，大石狐的双眼，已经可以从地面上，看见一道正从身后飞速冲向自己的巨大黑影。
大脑瞬间向身体的各个部位发送出最紧迫的信号和命令，身体的各个部位却回馈出最可怕的结果：
不可能逃得过！
深深的绝望狠狠地攥住了大石狐的每一寸神经。
不！不！不！
强压棕头的生理本能，强压住过度肾上腺素的僵直反应，强压住巨大刺激的心理反应，大石狐拼命前冲，奔跑，转向，翻滚，然后……摔倒！
不！
再也压不住了，大石狐终于发出了绝望的嚎叫，他绝望地扭过头，望向身后。
大石狐一定要在最后一刻看一看，是什么夺走了自己的生命！
于是，大石狐看到了生命中最奇特的一幕。