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第24章 美妇

“快救人!”林逸撒腿跑过去,一边问道:“张兄,你通水性吗?”

“会潜水。”张英卓忙不迭地回道。

水已淹过丫鬟头顶,只剩一双手露在上面拼命挣扎,两人纵身跳入湖中,奋力向她游去。转眼间便赶到,林逸比了个手势,与张英卓前后分开,一个推,一个拉,将丫鬟拖向湖岸。

两人带着丫鬟上了岸,扶膝喘气,侧目望去,这女孩大约十四岁左右,穿着绸缎,相貌平庸,梳着一个大大的丫髻,被水呛到昏迷。

“没事寻什么短见,还好让我们碰着。”张英卓拧着衣服,责备道。

“救人要紧!”林逸说了句,双手交叠,抵住她胸口,不断按压。丫鬟吐出几口湖水,咳嗽数声,才悠悠醒过来,开口就哭道:“呜……为什么救我,家里都成这样了,还不如让我死了好。”

林逸听得云里雾里,当下轻声道:“姑娘别怕,慢慢说,家里究竟出了何事?”

丫鬟坐起身,望着救命恩人,哽咽道:“不瞒两位公子,小婢名叫香兰,是城中许家丫头,主母大人平日里对我恩宠有加,而许老爷也视我如家人,香兰深感大恩。许府虽然说不上多么富贵,但也不缺衣食,日子过得和睦,直到三天前,一位美妇晕倒在门口……”

清晨时分,香兰拉开红漆大门,手挽着竹篮,从府里出来,去早市买菜,一打眼吓了一跳,原来有位浑身脏兮兮的女子,正侧趴在台阶上。

那女子见有人出来,缓缓抬起头,黑布罩衫中露出一张瓜子脸,眉目如画,只是嘴唇干瘪,面带饥容。她颤抖着捧出手臂,指节棱凸,枯瘦如柴,气息虚弱地道:“小姑娘,给点吃的吧,贱奴已经饿了好几天,粒米未进,再熬下去,恐怕得暴尸街头,求你大发善心,救救我。”

香兰顾不得盘问,赶紧转身,跑回府中,去禀告主母。没过多久,就带着主母和两名家丁赶出来。

见到他们,这黑衫女子又将话重复了一遍。主母冲她打量几眼,当即决断,让家丁扶着她,带回府中救济。

众人在大堂里歇下,主母让香兰去膳房取了满满一盘热馒头,又打了碗稀饭,摆在桌上,推到黑衫女子面前,还不忘细心道:“妹妹,你慢些吃,别噎着。”

黑衫女子感激流涕,重重点头,狼吞虎咽地喝光一碗稀饭,才缓过口气。发觉众人都瞧着自己,连忙尴尬地放下碗,面露红晕,拿起馒头,用手指撕开,一小片一小片地塞进嘴里,细细嚼着。

见她吃香斯文,主母露出微笑,道:“没关系,不用矜持,瞧妹妹这样,肯定是饿坏了。”说着,眼睛一直往她脸蛋打量。

这女子螓首蛾眉,齿如齐贝,五官精致,生得小家碧玉,虽然满身尘土,却不掩美貌,主母瞧得喜欢,便打听道:“妹妹姓甚名何,是哪里人?”

黑衫美妇答曰:“奴家姓袁,是北边人,近来蝗虫成灾,田地被扫荡一空,又遭大幽军掠夺,父母惨死,我跟着乡亲逃难,半路走散,最后沦落至此地。”

主母抚首叹道:“唉,妹妹真是不幸,你若无处可去,不妨先在我家住下,以后再作打算。”

“多谢菩萨!”袁姓美妇闻言落泪,颤抖着要跪下,嗫嚅道:“小女子一无是处,不知该如何报答……”

“言重了!”主母赶紧将她扶起,伤怀道:“好妹妹,莫哭了,你先在府里养好身体,姐姐愿收留你,不会差遣你干粗活。”

看着袁姓美妇哭得梨花带雨,楚楚可怜,不禁又怒道:“那北幽如豺狼猛虎,烧杀劫掠,无恶不作,多少百姓流离失所,迟早要遭天谴!”

好一阵安慰,等她吃饱,叫香兰带她下去,洗浴净身,安排住处。

风卷云移,日头西沉,已至酉时,许老爷下差回来,就听仆丁说到此事,找妻子一问,知道了大概。

主母对丈夫说道:“我瞧那女子生得美貌,举止斯文,谈吐流利,便起了收留之心,想她日后承情,又无去处,正好给老爷您当个妾。”

许老爷惊喜过望,急道:“那我去瞧瞧,这美人到底长得什么模样?”

主母吃醋道:“死东西,你猴急什么,我还没跟她说呢,再者,就算让她入门,也只是个小!”

“嘿嘿,那当然。”许老爷乐道,“既然你翻醋坛子,为何还收留她?”

主母白了一眼,无奈道:“这年头,谁家不是三妻四妾,老爷您在庸州也是有头有脸的人物,怎可让外人看低去?而且,您白天上差干活,家里只有我自己管事,总觉得忙不过来,也该找个懂事的分忧。”

“还是娘子贤惠。”许老爷竖起大拇指,心不在焉地聊了几句家常,主母看出他心思,嗤道:“瞧你那样,想看就去吧……哎,记着,别吓着人家。”

许老爷答应出屋,笑得合不拢嘴。

一路快步生风,赶到客房前,敲响门扉,咳嗽一声:“袁妇人,我是许府当家,内人今日准备仓促,你住得还习惯吗?”

屋内响起脚步声,房门吱呀打开,走出位美貌女子,身材婀娜,长相标致,许老爷眼前顿觉一亮,远胜猜想。那美妇弯腰行礼道:“多谢许老爷,小女无以为报,愿为您做牛做马。”

“客气,客气,举手之劳罢了……听内人说你身世可怜,不知究竟发生何事?”许老爷忧心问道。

美妇羞涩一笑,知他醉翁之意不在酒,故意问这茬,好让自己讲上半天,才能趁机进屋。思考片刻,打定主意,便侧身让道:“老爷,外面天色已黑,不妨进来坐会,奴家慢慢与您说。”

许老爷计谋得逞,当下也不作推辞,迈腿进了屋。可还未回头,就听见身后响起磕碰声,那美妇竟主动关上门。

他不禁喜上眉梢,心里瘙痒难耐,可还没高兴完,后脑勺猛地一疼,两眼发黑,晕了过去。

美妇放下手中门栓,脱干净衣服,露出瘦弱身躯。接着,整个人僵立不动,双目失神,背部高高隆起,皮肤膨胀鼓动,似里面有什么东西,正挣扎欲出。

刺啦声响,一只黑爪撕开背脊,从中钻出一只黑漆漆的怪物,落到地上。这怪物猴子般大小,浑身赤条条,头顶圆秃,后脑上挂着几缕红毛,青面獠牙,翻着猪鼻,眼珠凸在外面,却没有眼皮,长得奇丑无比。

美妇整个身子好像泄气般,瞬间干瘪掉,变成一摊人皮落在地上。

怪物咧开长嘴,动手翻过许老爷身体,将他衣裳扯开,露出胸膛肚腹,抬起黑爪,指甲细长,锋利如刀,猛地扎向他心脏!

主母在屋中等了许久,还没见丈夫回来,心里纳闷,抱怨道:“这死东西到底干什么去了?”

她穿上外套,出门去寻,院中不见许老爷身影,最后到了客房前,听到里面传出怪响,仿佛有只野兽在撕咬猎物。冷不禁,一股恶寒涌上后颈,心生不祥,立即推开房门。

结果看到丈夫敞着衣裳,倒在血泊上,开膛破肚,肠子留了一地,显然早已毙命。一只黑猴子般的怪物,正用爪子伸到他腹腔中,掏出内脏,捧到嘴边啃食。听到声音,它警觉地回过头,露出染血的恐怖面容,丑陋狰狞。

“有鬼啊——!”主母撕心尖叫,当场吓晕。

……

香兰继续道:“听到主母叫喊,我和家丁拿起木棒锄头,匆匆赶过去,还以为家中遭了贼。结果到那一看,就见主母倒在门口,厢房里,老爷被吃得只剩下外面一个壳子。我又惊又怕,好不容易掐醒主母,听她说了怎么回事,全府上下嚎哭不止,几个胆大的给老爷收了尸,闭门举办丧礼。”

林逸与张英卓四目相视,看到对方脸上都挂着恐慌。

香兰哽咽道:“自那晚以后,主母就跟变了个人一样,无事就对下人打骂,还说都是我不好,把怪物引到家里,今天甚至抄起剪刀要和我拼命。家丁们赶紧将主母拦住,我被吓傻了,一路逃出来,左思右想,都觉得是自己不对,走到珍珠湖边,打算投水自尽,结果被你们救上来。”

听完这桩惨剧,张英卓骇得面色发白,哑着嗓子问:“林师弟……这可如何是好?”说完,才发现自己声音都在打颤。

林逸愣神不语,过了半响,才开口道:“回去禀告师父吧,他应该有法子。”

香兰蓦然抬起头,惊道:“你们师父有办法吗?”

林逸点头道:“家师洛山,乃天册府灵官。”

香兰突闻此言,震撼失神,“灵官……难道就是那些传闻中,专门斩妖除魔的灵官么?”

林逸自豪道:“正是!”

香兰回过神,猛地跪地磕头,哭道:“多谢两位公子大恩,恳请你们师父出山,为许府斩妖!”

“快快起来,折煞我们了!”林逸上前将她扶住,“你且跟我们回天册府,和洛师父说明白,让他老人家出手。”

“多谢公子!”香兰抹泪起身道。

两人领着丫鬟回去,林逸皱眉苦思,突然道:“香兰小姐,你说那怪物会借窍匿形,此事当真么?”

香兰举手赌誓道:“小婢亲耳听主母所说,我们也看到袁姓美妇留下的人皮,若有欺瞒,叫我天打雷劈,不得好死!”

“别乱发誓。”林逸连忙阻止,问道:“那天你们听到声音,赶过去救援,现场只剩她一人么,有谁看到妖怪去何处了?

“当时忙着救主母,老爷又变成那样,没人注意到妖怪去哪了。”

林逸若有所思地哦了一声,没有再问。三人加快脚步,急着去见洛山。

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