第1章 淮江少年
碧江春水行舟晚，斜阳渐隐霞云暗。
汜城内，天空中晚霞橘红胜血，蔓延开去遮住沉沉远山，几艘画舫载歌载舞，飘摇于淮江之上，灯火阑珊。
凉风轻卷珠帘，船厅里一群艺姬高抛水袖，霓裳款曲，唱那皇朝更迭，才俊辈出，数不清的英雄人物，论不完的翘楚豪杰。
光阴奔流，势力分合，自大夏覆灭已有七百余年。如今南北两立，群龙并据，多少荣辱兴废，化为瓦土陵灰。而案几后，军汉们搂着姑娘，举杯言笑，放浪形骸，浑然不晓世外纷扰。
“怎么还没到？”画舫老板朱财贵坐在窗前，探头朝远方眺望，微冷的晚风让他忍不住搓起手，嘀咕抱怨。
旁边一位身材魁梧的独眼军官把玩着酒盏，忽然横眉扫来，沙哑着嗓音质问：“朱老兄，让你请个伶师——有这么麻烦？”
“军爷稍安勿躁。”朱财贵头冒冷汗，瞄了眼案上摊开的银票，笑盈盈地开口：“爷您略候片刻，小人已派杂役前去寻找。天气转凉，大人多喝几杯酒水，好暖暖身子。”
说着，视线瞥到屋角，那里站着几位瘦弱幼童，被两名军汉盯住，畏首畏脚，局促不安。心道：“听说北边人喜欢贩买少年孩童，此番观瞧，所言非虚。”
“狗东西，你看什么？”独眼军官愠道，态度恶劣。
朱财贵赶紧收回目光，素闻北幽军心狠手辣，蛮横无理，动辄就要拿刀杀人，只得讪讪赔笑。揣摩着用词，正踌躇该如何解释，耳尖忽然一颤，眉头顿时舒展，喜道：“他们来了！”
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明!”风中传来一少年轻唱，伴着琴声悠悠飘荡。
日暮黄昏，江边暝色茫茫。一位中年船夫身披蓑衣，撑篙渡着一艘篷船溯流而上；甲板处盘腿坐着一位儒衫少年，正垂首弹奏膝上古琴。琴声叮咚脆如溪泉，顺着缥碧流水远远逸荡。
不知不觉中，小船已行到岸边，蓑衣汉子将船停下，走到少年身后。怀抱双手，眼观鼻、鼻观心，默然而立。
此地位属云国南境，坐落于汜城水乡，乃烟花红桥之所，遥远便听得欢声嬉笑。放眼所及，江上画舫成群，两岸青楼无数，游客身着华服，沿长街哗闹；娼女浓妆艳抹，依勾栏招手——可谓温柔乡里莺吟燕语，销魂窟中纸醉金迷。云雨风流，不知何日。
唯有那道琴声穿透红粉喧嚣，曲调悠而不愁、乐而不淫，似不受浊尘玷染，亦不被世俗束缚，潇潇洒洒，气度非凡。
“斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路~不知乘月几人归，落月摇情满江树~~”
待到琴声初歇，一曲唱罢，少年方才停手，抬头露出一张笑脸。瞧模样，约莫十二三岁，一张脸蛋生得眉清目秀，眼角还有稚气未脱，正值烂漫年纪。身侧站着一位俏丽美妇，正俯首为他讲解指法。
少年抬起头，恰与其目光相接，便笑问道：“娘，孩儿这首‘春江花月夜’弹得如何？”
原来这美妇就是汜城赫赫有名的琴师，雅号念幽夫人，因琴技超绝，远近驰名，常被本地豪绅邀请献艺。而那男孩则是她的养子，取名林逸，从小跟随在夫人身边，自五岁起开始练琴，至今已有八载。
听得孩子询问，念幽凝思点评：“指法精准，淡雅脱俗，只是——”半途中言辞转厉道：“还缺了一份‘情’！听琴声品相不俗，但内涵空洞……尚不足境界。切记，勿刻意营造风雅，要做到曲外有情，词中有韵，意有所寓方得大成，非吟赏花月以自娱。念你尚且年幼，少经世事，暂且姑息不责。”
说罢莞尔一笑，伸手摸着他脑袋，以兹鼓励。稍后，垂目望着水中云影，却是叹气连连。
林逸注意到念幽夫人失神，心头一凛，依稀记得这首《春江花月夜》是夫人最钟意的曲子，喜欢听自己弹奏，一直催促着练习。可让自己不解的是，这么多年来，她却从未亲手弹过。每当问起缘故，她都避而不答，眉角间隐隐露出一抹愁思，似有无数挂念堵在心头，说不尽、道不明。
船夫望着念幽消瘦的背影，嘴里也是一阵唏嘘。察觉到他声音，林逸侧头瞧去：这汉子已有四十来岁，皮肤黝黑，身材壮硕。自其记事起，就一直给他们帮工做事，对二人照拂有加，连念幽夫人都尊称一声：“徐公。”
和那些在水里讨生活的渔民不同，徐公体格健壮，孔武有力，双手布满老茧，似是练家子出身。但平日里行事低调，少言寡语。性格憨厚木讷，处处与人忍让，倒也没起过争执。
徐公实诚道：“林公子看似随和，本性却执拗倔强，夫人说他琴艺没到家，那他肯定要日夜苦练了。”
“这倒也是。”念幽笑怀关爱，末了神色一怔，感慨道：“不过古来成大事者，多能隐忍坚持，锲而不舍，或许逸儿也……”
“夫人，公子！”正当此时，江上传来呼喊。
林逸面色还在尴尬，忽闻其声，与念幽齐同抬头望去。夕阳下，只见一名少年杂役驾着一叶扁舟向这边渡来，满脸焦急。认得他是画舫上跑腿的小厮，刚要答话，却听身边念幽夫人奇道：“小哥，瞧你这般匆忙，是有何要事？”
那杂役神色焦急，话音慌乱，赶到岸边，张口便喊：“打、打扰了！二位——舫上贵客有请，还望速速前去，莫要怠慢！”
念幽夫人眉头微蹙，自己声名在外，江上游客又多为雅人。多年来，豪绅商贾无不对自己礼遇有加，何曾催得这般仓促？略加沉思，即道：“莫急，小哥先将气缓缓……不知你所言贵客，究竟是哪条来路，倒也好大架子？”
她面露不悦，杂役只慌得满头大汗，哀求着：“嗨——，念幽夫人、念幽奶奶，这次来的人咱们可惹不起！您大人有大量，何必与他们一介粗野匹夫多加见识？话不多说，奶奶您快点去吧。”
念幽夫人正色道：“不敢当，小哥说笑了。”
那杂役急得像热锅上的蚂蚁，一边跺脚一边催促：“夫人，今晚可真得要紧！”
念幽琢磨片刻，才犹豫道：“也罢……平日里我母子二人多受你们照顾，既然今晚如此要紧，我也不好推脱……这便跟你过去吧。”说完叹口气，提裙跨上了船。
杂役又向林逸招手道：“林公子，叨扰了，朱老板也带话请你同去，还望公子莫扫了客人雅兴。”
听他这么说，林逸怂肩笑笑，当下抱着琴跟上了船，还不忘讥讽：“王孝，你肯定又收了别人钱，否则哪有这么勤快，替他们催人？”
那叫王孝的杂役脸一红，嚷嚷着：“别瞎说，是客官愿意打赏，我不偷不抢，难道不该拿么？”
林逸面露微笑，“瞧你慌得，这跑腿钱可真难挣。”
“嗨——谁不是。话说回来，我见过那么多人，就属林公子眼最毒，啥心思都瞒不住你。”王孝感叹一声，麻利地撑起小舟，向停靠在桥头的一艘画舫渡去。
徐公缄口无言，见二人离去，便独自撑着船跟在后面，想着等演奏完毕，好接他们回来。
而在这头，林逸抱着琴，向王孝询问：“今天又是何方贵客，似乎来头很大？莫非是儿子在城里出仕的张员外……他不是去北幽行商了么？”
王孝闻言打了个哆嗦：“跟这伙人一比，张员外算得了什么？听闻领头的是位大幽国军官，在他面前，连朱老板都直不起腰来！现在老朱正亲自给客人斟酒，站在旁边，话都不敢多说一句，你说对方来头有多大？”
林逸半信半疑，虽然身在南方，但也听说过北幽军的凶悍恶名，迟迟点头：“那是不得了。”私下里却泛起迷惑：北幽军官跑云国来作甚？
徐公乘船紧随其后，听到“大幽”这个国号，忽然冷哼一声，似对其嗤之以鼻。抬起头来，原本浑浊的眼中闪过一丝清明，望着众人若有所思。须臾后，又低下头，变回那个老实巴交的船夫，满脸木讷。
正闲话间，众人已经到了岸边。念幽夫人率先下船，林逸抱着琴跟在身后，王孝还在忙着泊舟。念幽回身弯腰致谢：“小哥你忙着，我们先过去了。”
“哎，好嘞，你们快去吧！”王孝绑着麻绳，遽想起一事，转头喊道：“林公子，明朝江浪厅说书，讲那大圣爷一路打上天庭，被王灵官拦下，两位神魔斗得昏天暗地！”
“不去了，明日我要练琴。”林逸摇头拒绝，心想：这王灵官贵为道教第一护法神，赫赫威名，家喻户晓。说书人为了给猴子添噱头，竟也敢拿他出来走过场。
画舫停靠在桥头，念幽刚踏上木桥，一位身着锦衫，满面油光的秃顶中年男子，快步走到面前。他挺着肚子，满身酒味，凑上前试图拉住念幽夫人的白皙手掌，气急败坏道：“哎哟喂，我的姑奶奶！这都什么时候了，您还能这么悠闲？”
念幽夫人眼皮一跳，举袖遮住口鼻，不动声色地避开，欠身行礼道：“朱老板，让您久候了，今日教逸儿练琴，稍微耽搁了一会功夫。”眼见朱财贵张嘴欲要啰嗦，便打断他：“既然时间紧迫，那就闲话少提。事不宜迟，还是让我们先进船拜见客人吧。”
朱财贵没揩到油，张嘴“啊”、“啊”了几声，脸上青一阵红一阵，羞恼难言。尴尬了数息后，才让开路，侧身引念幽夫人走上画舫。
林逸站在后面，看穿朱财贵肮脏心思，冷眼以待，知道自己母子还得靠他们挣口饭吃，唯有敢怒不敢言。止步伫立，目送二人进去，侧首望着远方余晖，借此平复心情。
王孝将小舟泊稳，抬头正好瞧到这一幕。只见天色黯淡，林逸怀抱木琴，独自站在拱桥上，背影显得孤寂修长。他想要开口招呼，却又不知该说什么，恍惚间，仿佛听见林逸发出一声无可奈何的叹息，迟迟迈动步子，走向画舫。