第1章 市井生活
这个世界类似于古代中国的宋、明时期，四海承平，百姓安居乐业。
现在是立夏第二天，北地依旧寒冷，南方的天海郡已经走进骄阳似火的夏日。此郡滨海，长期与异国保持通商往来，郡城之名曰博安，其繁华程度堪与帝京媲美。
许嘉眉一家五口原本住在距离郡城不远的乡下，因耕田种地辛苦，不久前搬到位于博安城南城区的榕树坊，开了一间卖糕饼点心等吃食的店铺。
临近中午，客人寥寥无几，啪啪啪拨算盘的声音尤其清脆。
今年八岁的许嘉眉坐在柜台后面核查账目，一张稚气可爱的脸专注认真，稳重沉静。她身量略高，不胖不瘦，皮肤白里透红，容貌俊俏，衣着打扮朴素，其气质从容自若，与天真单纯的同龄人截然不同。
“眉眉不笑的样子挺能吓唬人的。”大姐搬了一张凳子近距离旁观许嘉眉算账。
“是吗？”许嘉眉头也不抬，苦恼道，“今天有个客人，看我板着脸，还要打赏我银豆子，好趁机摸我的脑袋。”
大姐哈哈笑，顺手在妹妹的脑袋上揉了两把，打趣道：“你是拒了还是应了？一颗银豆子的打赏那么多，你准是咱三姐妹里头私房钱最多的，下次买东西吃得叫你付账才是。”
相较年幼的妹妹，大姐芳龄十五岁，身姿纤细窈窕，长相美丽，是整条街上最受男孩子们追捧的女孩。
许嘉眉自小被大姐摸头已经摸到麻木了，面无表情地抬头，两只乌黑的眼珠倒映着大姐的模样，投来冷冷的、隐含警告的注视。
“不准摸我的头。”她说。
大姐又被她逗笑了，旁边的母亲也笑。
许嘉眉看着她们笑得开心，眉毛往下一弯，唇角上扬，也跟着咯咯笑起来，刚才那种冷淡的感觉荡然无存。
她本来就是脸上笑容常在的，生得漂亮且聪明懂事，最能讨大人欢心。奈何大人喜欢用摸脑袋表达喜欢的情绪，许嘉眉自己是不喜欢的，每逢有人露出伸手的苗头，总会收起笑容，以目光逼退对方。
不过……
“被摸两下头，换得一颗银豆子打赏，我干嘛不做这便宜买卖？”许嘉眉仰起头，理直气壮，“我不仅应了那位客人，拿到她的打赏，还哄得她眉开眼笑，在我们家的店铺买了更多吃食。”
“眉眉真棒！”大姐拍拍她的手，夸奖她能干，“饭好像熟了，我进去看看。”
说完起身走进后院小厨房，不一会儿，里面传出刷锅做菜的动静。
她们不在店铺里过夜，整个白天却是在店铺渡过，回家煮饭做菜稍麻烦，索性将厨房搬到店铺后院，家里的厨房不常使用。
“大姐，要帮忙吗？”许嘉眉喊了一声。
“你算账，阿娘收钱，我做菜，各忙各的。”大姐回道，“阿爹，你闲，你进来帮忙烧火！”
被大闺女召唤的父亲果真进去帮忙，嘴里嘟囔着别家男人不用进厨房。
许嘉眉和母亲听得清楚，母女二人相视一笑。
两刻钟过去，四菜一汤摆上餐桌。
闻着空气中弥漫不散的香味，许嘉眉合上账本，道：“还是大姐做的饭菜香，看起来好吃，吃起来好吃。咱应该做食肆生意，凭着大姐的手艺，定能客似云来！”
“我倒是想念秋婶。”大姐把汤罐递给妹妹，自己提起了装满饭菜的食盒，“这里的厨房太小了，煮饭做菜时又闷又热，全是熏人的油烟味。如果厨房不闷热，也没有油烟，我绝对不会介意天天下厨做菜。”
秋婶是帮工的，儿子生病需要照顾，今天来不了。
“明天早上应该能见到秋婶了。”许嘉眉跟着大姐走出去。
父母留在店铺里吃饭，姐妹俩回家吃。
二姐身体不好，在家休养。
家不远，姐妹俩走到岔路口，遇到一个头戴儒巾身穿长衫的年轻男人。
他提着两包油纸和细麻绳裹起来的糕点，油纸上有“许记”字样，正是在许嘉眉家店铺买的吃食。
男人也看到许家姐妹，显然是记得她们俩的，停下来朝她们笑。
大姐笑着打招呼：“你好啊。来走亲戚吗？”
年轻男人与她们同路，道：“我的丈人住在巷子里面，姓叶。内子不得空，孩子生了病，只能我自己来探望了，我姓周。”
许嘉眉问：“你的孩子也生病了？生的是什么病？”
周郎君注意她说的“也”字，停下脚步：“得的是风寒，怎么了？”
大姐把秋婶家孩子生病的事情说与他知，道：“可能是前几天下雨着凉了，我今天起来，鼻子也有点堵。我煮了姜汤喝，分家里人一碗，现在没事了。”
家里，二姐在堂屋做刺绣。
两姐妹跟二姐打招呼，把食盒和汤罐放下。二姐搁了针线和未完成的刺绣作品，进厨房拿碗筷出来吃饭。
许嘉眉把手帕递给大姐：“擦擦汗。”
大姐看了一眼许嘉眉，纳闷道：“大家都是步行回来的，你怎么不出汗？”
“大姐走得急，我不急。”许嘉眉回答，眉头微蹙，“我不喜欢那个周郎君，他给我的感觉很怪，像是睡在地下室的吸血鬼。”
“什么是吸血鬼？”大姐听不懂许嘉眉的话，想到周郎君苍白的脸，“可能他昨天晚上没有睡好吧，不过他看起来确实有一点奇怪。”
“汪汪汪汪！”
父亲掏钱抱养的小狗蹿到姐妹俩脚边，拿身体蹭着两个小主人，奶声奶气地叫着，试图吸引她们的注意力。
跟着许嘉眉一家搬家的狸花猫悄无声息地出现在堂屋里，蹲在地上冷漠地看着小狗撒娇，舔了舔爪子，也像大姐一样仔细地擦擦脸。
许嘉眉招招手。
猫不紧不慢地过来，轻轻喵了一声，算是欢迎她们回家。
许嘉眉说：“巷子里面确实有一户姓叶的人家，是一对夫妻养着一个老人和一个孩子，我记得他们给我们的回礼是两斤凉粉和一斤馄饨，可别说，凉粉和馄饨挺好吃的。”
一家人安顿下来之后，带着一包糕点一包糖拜访陌生的邻居，希望以后好好相处。
这是博安城的风俗习惯。
一般来说，被拜访的邻居会回以价值等同的礼物，也有回礼轻和不回礼的。
根据回礼的多寡，许嘉眉一家可以分析邻居们大概是什么人品。
“叶家跟别家没两样。”大姐说，“周郎君奇怪，我们见过的怪人也多，没什么稀奇的。”
“嗯。”
许嘉眉把猫食盆和狗食盆洗干净。
“叶家给我的感觉也很正常，你当我疑心病吧。”她从柜子里找出自制的猫粮和狗粮，倒在食盆里。
小狗高高兴兴地开饭，尾巴摇得欢快。
猫嫌弃地瞅了一眼，绕着食盆转了半圈，像是吃黑暗料理那样小心。
许嘉眉摸了一下猫肚子，果然鼓鼓胀胀的。
她家猫善于捕鼠，自力更生。
“好猫咪，傍晚给你带一条鱼回来。”许嘉眉怜爱地给猫咪顺毛，随口道，“傍晚的鱼卖得便宜，早上买太贵……住在郡城，吃什么都要花钱，有点想念乡下了。”
“不是嫌弃乡下过的苦日子吗？眉眉赶紧把手洗干净，快来吃饭。”二姐端着碗筷进堂屋，“今天吃的什么菜？大姐做的？”
大姐免不得解释一番，说：“惠音多注意一点，宁可穿多两件衣服热着，不要贪凉。”
二姐说知道，表情淡淡。
惠音是二姐的名。
大姐叫和畅。
姐妹仨的名是父亲请秀才起的，那秀才现在是举人。
父亲常拿这件事吹嘘自己有眼光。
许家的饭桌没有太多规矩，大姐边吃边说：“父亲打算请一位神仙来咱的家里住，每天三炷香供着，逢年过节上供品，既能护得家宅平安，也能财源广进。郡城人信这个，我们入乡随俗，也得信。”
“怎么请神仙？”许嘉眉不知道这事，“神仙肯在凡人家里住？”
“傻，真神仙怎么可能住凡人家里。”大姐撇嘴，“父亲要请的神仙，是神仙的小像，木头刻的、石头刻的，陶的、瓷的、画的，什么样的都有。”
“父亲怕是舍不得。”二姐说，“一天三炷香太费钱了，还要陈设鲜花瓜果。瓜果我们能吃掉，鲜花干枯了就没用了。”
她不信神，信自己。
许嘉眉也不信神，信科学。
然而她有两个秘密，她的秘密一点也不科学。
大姐说：“神仙是真的，听说郡城有一位活生生的真神仙。”
二姐问：“是谁？在哪？做过哪些事？”
大姐答不出，瞪了二姐一眼：“专心吃饭，不准说话！”
许嘉眉端起饭碗掩饰自己的窃笑。
下午，在家里睡了一觉的三姐妹来到店铺，见到神色憔悴的秋婶在扫地。
大姐向她问了一声好。
许嘉眉问：“你家孩子好点了没有？要不要先支取这半个月的工钱看病买药？”
秋婶连连摇头，一叠声保证自己会好好干活，绝不让家事影响工作。
许嘉眉察觉秋婶的畏惧，有些意外地想：大约是我打发了另一个帮工，秋婶怕我把她也给开除了。
另一个帮工嘴很甜，干活敷衍了事，许嘉眉请她做三天帮工，客气地让她找别家。秋婶晓得做主的是许嘉眉。
店铺的流水账是许嘉眉记的。
每天做多少吃食、哪种吃食该做多少，也是她拿主意。
“阿娘，你休息一下，我们看店。”大姐推了推母亲，“我把小狗带过来了，阿娘可以逗狗解闷，小狗特别黏人，超可爱！”
“看家护院的狗不是拿来逗着玩的。”父亲说。
“逗一下没关系的，反正小狗是个娃娃。”大姐招呼许嘉眉，“你数一数店铺里卖了多少东西，我数抽屉里的钱。”
“我来数东西。”二姐说，“眉眉记账。”