第一百六十八章 议会与雇佣兵（二）
斯瓦迪亚王国西海岸，ad1136年8月20日，繁华的海滨城市，尼美加城受到诺德军队的猛烈袭击。沃尔夫没有参与到提哈之战后的任何一场入侵，不知道是幸运与否，他和最激烈的‘狂猎’入侵擦肩而过，现在，时代属于拥有龙首战舰的格陵兰子民。
在晨雾还没有散去的时刻，在目瞪口呆的渔民面前，载着先锋部队的十艘轻型龙首战舰冲上了海滩。登陆后诺德人立刻将这些船只桅杆砍断，将战舰倒扣抬起作为护盾，试图冲击没有充足准备的尼美加城大门，结果诺德人被大量城镇卫兵击退撤回海滩。
诺德先锋用船只保护自己的简易营地，尼美加城的一位副指挥官试图带领军队拆毁船垒。但是他高估了自己手下那些民兵的战斗力，彻头彻尾地失败了。诺德人用标枪、飞斧和弓箭射杀了他们中的十七个人，将那些装备恶劣、训练奇差、没当场逃跑纯粹是为了保卫家乡的尼美加步兵撵回了城里。既然打不过，那么斯瓦迪亚人就开始加固城墙，同时派出轻骑兵向哈伦哥斯堡、帕拉汶等等方向求助——他们主要寄希望于哈伦哥斯伯爵，即便领主不在家，代理总管一般也会调动士兵前来支援自己的领地。
上百艘战舰承载着主力部队到来，最大的战舰可搭载的士兵数量足足高达六十，总计人数之多闻所未闻，足够叫生活在南部的斯瓦迪亚人咂舌。若不是军官用棍子和鞭子驱赶那些城镇卫兵，很多人应该没有勇气走上城墙。即便如此他们能做的，也只不过是拿着矛站戳在城墙上，举着旧扇形盾和圆盾抖来抖去——上天可鉴，已经足足一百七十五年没有人敢于向强大的哈伦哥斯伯爵领宣战，而尼美加一向乐于用钱而非血，为他们的领主在战争中服务。
尼美加教区主教站在城墙上张望过诺德人攒动的头盔，并巡视四周为所有塔楼、巨弩和卫士祈祷。当诺德人的工程师开始用船运来木材，制作简易的弹（或者说投）石车与攻城锥时，他决定还是在城内的大教堂而非城头，为武器、士兵和城市予以祝福为好。
“圣神在上，那些诺德人一定是来自地狱。”尼美加主教在自己的笔记上，颤抖着写下了当天的所见所闻“他们的人数如此之多，尽管帕拉汶已经用船队支援了韦尤恩，可那座脆弱的城市依旧沦陷了。诺德人沿着舰队撤退的轨迹，寻觅到了我们的城市。只有圣神的敌人，永恒放纵的魔君撒旦，才会将这么多的军队从地狱送到人间。”
一连十天，尼美加城都在张望着是否有援军可以赶到，哪怕是一点叫人感到放心的回答也好。但很显然诺德人没有打算和城内九百多名守卫废话，连劝降的打算都没有，用壕沟和路障迅速包围了这座城市，在哈伦哥斯堡方向格外纵深，后续的援军源源不断地从海上开来，并完全守住了各个要地。不过在城市变得密不透风之前，从哈伦哥斯堡率先带来了消息——非常糟糕的消息。那个送信轻骑兵是勇敢的，脸被飞斧擦过足足削去了一层，依旧骑着骏马冲进了城门，但这个勇敢的年轻人带来的消息却只令人恼火。
“圣神、圣母、圣子在上，请务必坚持。哈伦哥斯伯爵目前带走了绝大多数部队前往北地，目前能召集的军队数目不到二百，骑士不到三十六人。而诺德人的突击也影响到了内陆的土地，我们无法给予援助。但伟大的国王、帝国的继承者，伊瑞奇国王正在殚心竭力阻止这次入侵，相信在他的英明领导下……”之后的话基本归于废话，尼美加城的守军只能一边嚼着仓库里生霉的面包，一边和那些绝对不会轻易罢手的诺德人死扛。伊瑞奇国王的英明领导当然很棒，上一次在伊瑞奇国王的英明领导下，北方军团军团长里昂英勇殉国，这种事情大家不会乱说，可心中又怎么会没有芥蒂。
帕拉汶派出的精锐军队由哈劳斯新任的一位男爵提克斯带领，匆匆赶到了已经沦陷的韦尤恩。即便提克斯男爵素以勇猛着称，也不想和城内足足一万上下的诺德主力打一架。令人万分尴尬的是，他们的船只被诺德人击毁了大半，剩余的舰队退到了尼美亚，海运变成了不可能。提克斯男爵和他的士兵不得不冒着伤亡，翻越被诺德人占领的艾德伦领，好在韦尤恩刚刚征服，需要兵力防守并平定斯瓦迪亚人的叛乱，没有倒出手来对付这支三千多人的部队。
刚刚获得艾德伦领封地的诺德男爵万卡凡·乌拉尔松是个战争老手，他把所有的物资集聚到城内，而帕拉汶远征军又缺少补给，只得像是快被闷死的土拨鼠一样疯狂地进攻并不坚固的艾德伦堡。由于是帮助守城没有带来工程师，时间又非常紧迫，他们不得不踩着尸体，扛起攻城锥与云梯猛攻城堡四壁，把匆匆修复后的城堡打得四处开花。
一段匆匆加固的土墙在第四天被砸烂，斯瓦迪亚人和诺德人进行了激烈的巷战。斯瓦迪亚的步兵并不强力，除了部分亲卫、下马骑士与扈从，以及雇佣兵外，绝大多数征召兵不是诺德人的对手，这些士兵也多为训练时间较长的民团与职业卫士，但依仗着人数和求生的欲望，两个男爵间的战争明显帝国更占优势，斯瓦迪亚人把倒霉的乌拉尔松男爵从自己的城堡内撵了出去，残余的诺德人保护着他们的领主从西门撤退。帝国军队吃饱喝足后，在提克斯男爵带领下，快速向帕拉汶回归，期间并没有诺德人军队阻拦，他们只需要轻松地通过哥斯莫就可以回到帝都。
对于尼美加人来说，这简直就是再糟糕不过的日子。作为一个繁忙的海港城市，它的常住人口为四千三百。所有能够作战的男人都被抽去保卫城墙，也只有这九百人能得到稳定足额的食物。如果敞开供应，粮食只够所有市民食用二十八天。
由于是没能预料到诺德人狂野的突袭，斯瓦迪亚人的农场渔村和他们的仓库被一同洗劫一空，斯瓦迪亚的军队在集结，却需要相当的时间——尤其帕拉汶三分之一连同哥伦哈斯大半的兵力都被送到了北海，时间和士兵数量方面，斯瓦迪亚都显得捉襟见肘，甚至有人建议伊瑞奇国王离开不再安全的帕拉汶，前往内地更为便于防守的皇家城堡。
其实谁也不知道究竟发生了什么，或许说命运就喜欢和人们开那种从来没有人觉得好笑的玩笑：在帕拉汶附近一个坚固的男爵领地叫做苏洛，领主为人正派，而且与担任过男爵领教堂神父的尼美加主教交情很好。而尼美加主教代市长与市民写信的时候，一时脑抽匆匆落笔，不知道是不是苏诺的名声太过响亮，信封上赫然写的是‘致苏诺’。这封未经审查的信件直接被塞到了认识几个字的半文盲教堂护卫手中，要求他立刻将信件送到。
这个匆匆忙忙拿着主教信件的年轻人摸不到头脑，问了不少人都告诉他这个词语是‘苏诺’（suno）而苏洛（sullo）。虽然也猜测到可能这之间存在什么问题，但他不相信主教会犯错，还是以决然的毅力，只携带了两天干粮前往苏诺。一路他忍饥挨饿，在第四天跑死了自己的驽马并摔断了手，剩下的三天路程他几乎是半走半爬下来的。当他辗转七日终于来到了苏诺的时候，城镇卫兵拒绝了他的通行，并且扯着他的领子严肃地告诉他，到别处乞讨，不然就让他尝尝矛尖的厉害。
这个只想拯救家乡的酗子哪里怕这个，当场在门口耍泼打赖，那些苏诺士兵就冷眼看着这个手腕肿得像桃子的年轻人大喊大叫。最后一位老军士好心帮他处理了一下手腕，告诉他可以试着请求那些来往的贵族——效果立杆见影，在仁慈的苏诺老爷帮助下，一个下午他就赚到了二十个银第纳尔，拿着这笔钱他简直快要哭出声来。还没等他开口，那些扈从就塞给他点钱子儿撵走了他，根本不给说话的机会。一直到现在，连展示出信件的机会都没有。
一直到了傍晚，终于一队骑士在临关城门的时刻匆匆赶到。持旗扈从高高挥举起一面旗帜——他从来没有见过的旗帜，一株盛开的玫瑰缠绕着金色的十字架。年轻人不理解这个旗帜的意义，他从来没见过苏诺多如牛毛的领主家徽，也不懂为什么那些骑士的扇形盾如此怪异，图绘是白底间的红色十字。他们的一切似乎都和圣神有关，这在呼吁世俗自由的斯瓦迪亚王国显得格格不入。
那些穿着纹章甲的骑士们交谈的时候声音很小，话也不多，显得纪律井然。他们的装备毫无疑问非常昂贵，两个老练的大骑士穿着的是维基亚工艺的厚鳞甲，另外一些骑士的铠甲则是锁子与布面铁甲的结合，如果在尼美加，他不会有勇气和这些骑士对视。但现在他已经顾不上任何了，已经足足过去七天，每一天他的同乡们都在战争的阴影下煎熬。
地位最高的毫无疑问是带头的那个年轻人，在所有人诧异的目光中，一个披头撒发的乞丐跑到那个漂亮的青年贵族面前，身边的骑士刚刚抽出宝剑想要保护自己的骑士长，年轻人便如同塌陷下去一般膝盖重重跪地，抱住青年贵族的靴子，举着信带着哭腔叫喊道：“大人，我不知道您是何人，但毫无疑问您是勇敢的，请您救救尼美加吧，我们所有人都要死了！”
“让开！”一个骑士大吼着抽出钉头锤，威胁要捶开这个乞丐的脑壳，让自己的骑士长被这种无赖近身，简直是一场耻辱。但那个年轻的骑士长似乎注意到了信封，拦住了自己的骑士，把那信封接了过来。
“你说，尼美加遇到了灾难？”罗斯·科迪打开了头盔的护带，摘下了自己的骑士护鼻盔“什么事情，瘟疫，饥荒，还是战争？”
“战争，大人。”年轻人的声音像是燃烧到底的柴薪，慢慢地衰竭了下去“诺德人袭击了我们的家园。”
罗斯拿着那封信，那双温和的瞳孔一瞬间爆发出可怕的火焰，链甲手套攥紧了手中的羊皮制信封，撕开后匆匆浏览了一番，那双瞳孔间的火焰慢慢熄灭了下去：“这是，是尼美加主教的签名，但是这封信……送给苏洛男爵的，朋友。信封写错了，这是一场误会。”
年轻人慢慢把手从罗斯身上放下，低垂的头颅几乎贴在地上，像是一条受伤的猎犬那般低声啜泣起来，渐渐演变成难以抑制的嚎啕大哭。骑士们不再充满愤怒，士兵们也围上来同情地看着这个尼美加的信使，身为同样热爱家园的苏诺子民，他们知晓这种绝望的痛苦。但不代表这就可以让他们前去为他人的痛苦而献身，苏诺是苏诺公爵领的苏诺，尼美加是哈伦哥斯堡的尼美加，风马牛不相及的两块领土就像是两个独立的国度，在普遍缺乏斯瓦迪亚认同感的国度内，苏诺人有着相当完美的推脱理由。
“孩子，你有多少钱？”罗斯拍了拍信使的脊背“拿出来给我。”
哭着的信使擦擦眼泪，不明所以地把自己所有的钱——莫名其妙讨要到的二十个第纳尔以及仅剩的三个铜板塞进罗斯手里。很明显骑士并不是缺过钱的人，他只是看了一眼就把三个铜板塞进了自己的钱包里，从胸前把自己的玫瑰与十字徽章摘下，连同剩下的二十多个第纳尔放到信使的手心，有力地握拢住了尼美加年轻人的手掌。
“休息一晚，然后骑着我马厩里最好的马，拿着徽章回到尼美加，告诉所有人。”罗斯一字一顿地说道“你雇佣到了苏诺的圣玫瑰骑士团，他们将会在三天后开赴战场。”