第228章 穷开心
宋乔闻言愣了一下，低头去看夏暖燕，发现她也正在看着自己，于是连忙摆手道：“我都听说了，关于令堂改嫁和你寄住外祖家的事，我不介意的，你看看信就明白了，我在信里都写清楚了。”
夏暖燕笑瞥一眼廖青儿手中的信，摇头道：“我也劝公子把信收回吧，我暂时没有那方面的打算。”
廖青儿在心底暗道一声，古代人示爱真含蓄啊，活生生的美人就站在面前，他什么都不说，只是反复强调让人家看信，真想看看里面写了些什么……这样想着，她老大不情愿地在夏暖燕的示意下，把信递还给宋乔，而宋乔坚决不收回。场面一时僵住，关瞻和伍毓莹冷笑旁观，眼中闪烁着恶意的光。
两年前，段晓楼说服柏炀柏入朝为官失败，时逢京城有大案发生，急召段晓楼回转，于是段晓楼就带着离家出走很久的凌妙艺回京。凌妙艺到了饮马镇的锦衣卫据点，白沙山庄，她就坚决不肯再往前走了，段晓楼只好将她交给山庄主事的廖之远看管。
然后，凌妙艺就从廖之远那里知道了夏暖燕的身世，知道夏暖燕是一个自己舅舅夏敬先不要了的女儿，知道夏暖燕的母亲名节有亏，后来又嫁过一回人。后来，这些消息被传回扬州，在澄煦书院中风一样地散播开来，加上罗白琼从旁佐证，这一股“第一金枝身世之诟病”的飓风刮了两个月才停，让夏暖燕在澄煦变成了一个无人不识的名人。
第一年入学的那场“第一金枝”的评选，不知夏故连夏暖燕也被提名，最后也不知那些公子们怎么投的票，让当时跟着廖青儿一起逃走，根本不在现场的夏暖燕莫名其妙做了一回“第一金枝”，之后就有源源不断的男子院学子的书信光顾她的书桌、琴桌、棋盘等地方，有一回还塞给了等着接她放学的车夫龟板胶。
第二年，不光彩的身世被揭穿，“拉票好手”兼她的忠实支持者彭渐也与其兄长一起回京，终于让夏暖燕顺利落选，她正庆幸再也不用处理时不时冒出来的情书，没想到第二年整年下来，她又攒了十一封情书，远远超过本年度“第一金枝”韩忻忻收到的五封信的记录。
两个月前的第三年金枝评选，韩忻忻回家待嫁去了，伍毓莹高票通过，可如今近两个月过去了，伍毓莹自己一封情书未得，可伍毓莹却亲眼瞧见，宋乔已经是第三个递情书给夏暖燕的人了。于是，心头冒酸的伍毓莹立意要来找一找夏暖燕的麻烦，当着她的爱慕者的面再戳一戳她的痛处。不过伍毓莹所不知道的是，夏暖燕的痛处并不在这里，“庶女、弃女、母亲失节”之类听得太多早已不痛不痒了，夏暖燕最不想听的，是她跟廖青儿约定了不许讲的两个违例词：孟瑄和段晓楼。
“你们！”郑先生跑过来指着她们这一小撮人，申斥道，“本来这次人来的就少，你们还不积极参加，没看见那边儿都冷场了吗？快坐到溪边去！”
因为再过半个月就是新年，再加上天气寒冷潮湿，所以这一次的曲水流觞相亲会萧条了不少，女学子表演才艺的环节也没有了，因为小姐们抱怨手指冻得发僵弹不了琴。男学子比武的环节也没什么看点，因为有前年孟小将军的折花飞叶绝技在前，这两年其他人再表演什么功夫，都不禁让人产生一种曾经沧海难为水的感觉。
在郑先生的打岔下，他们五个人立刻各走各路，宋乔又低嘱一遍让夏暖燕好好考虑下他的信，然后匆匆回到溪流对岸的男学子中，而夏暖燕和廖青儿都不再搭理关伍二人，择一处干燥的溪边石台坐了，开始对酌一壶书院发给的烫好的陈香梅子酒。
这三年来，柏炀柏，孟瑄，段晓楼，彭家兄弟，一个个先后都离开了书院，如今看着溪流对岸的一张张陌生的面孔，夏暖燕不禁生出一些物是人非的萧索伤怀，接连饮下了三杯梅子酒，想冲淡这样无谓的孤凉情绪。如今，她有了引为知己的闺蜜青儿，又跟青儿合开了全济堂和怡红院，手中有了大把的银票和田契，她还有什么好难过的呢，她现在什么都不缺了。
廖青儿一把夺下她的杯子，不赞同道：“你这个酒喝的不对头，伤心酒伤身，开心酒养身，不如咱们来玩猜小人吧，谁输了谁喝酒！”为男人伤心太不划算了，没想到一向聪明的小逸也有犯傻的时候，自己被高绝甩了，还不是没心没肺地继续穷开心，向钱看，向厚赚！
于是，两个各怀心事的少女在一片热闹喧哗的环境中，不约而同地一起沉默着玩“猜小人”的游戏，喝着渐渐变凉的梅子酒，消磨着这个冬日午后的清闲时光。
“左手。”夏暖燕微笑道出了答案后，直接斟一杯酒递给廖青儿，似乎对自己的判断胸有成竹。
廖青儿不可思议地摊开她的左手，掌心里静静躺着一枚蚕豆大的小瓷人，她不禁嘟嘴道：“怎么搞的，怎么你每次都能猜中，难道你有特异功能？难道是透视眼之类的？咦，要是那样的话，我们就去混赌坊吧！”
夏暖燕用纤指优雅地拈起那枚小瓷人，用指尖把玩着，向她解释道：“是你自己藏不住事，每次你藏在左手里，你的眼珠就略往右手斜一下，而左拳的中指部分凹进去的比之右拳多一点点，仿佛怕里面的小人儿飞走似的。透视眼？你的意思是我能隔板猜物？呵，我倒是认得一个有这般本事的人物，不过每次他揣着他的银子和本事进赌坊，回回都是鼻青脸肿、两手空空地出来，那赌坊是吃银子的地方，你以为人家会由着你赢啊？连开六把赢，就会有人来找你‘谈心’了。”
“厉害！”廖青儿摘下夏暖燕髻上的一片落叶，赞叹说，“没想到你会读心术啊，还是无师自通的那种，凭一个动作一个眼神的小细节就能知道别人的想法，我觉得咱们真可以去赌坊捞两票，反正你有武功，修理几个打手不在话下。到时候咱们赢个几百两就风紧扯乎，我带着银子开路，你断后，怎么样？”
“嘘——”夏暖燕瞧见关瞻、伍毓莹、牛温宝和祁沐儿四个人坐在了离她们不远的石台，连忙低声制止廖青儿道，“青儿你不要总把我会武功的事挂在嘴边，习武乃强身健体和防身之用，罗家人都不知我暗中习练武艺，你不要给我宣扬出去。”
“了解！”廖青儿调侃道，“继孟瑄、段晓楼、朱老头之后的第四个禁忌词出现了——会武功，喂，不如咱们拆开宋才子的信看看吧？神秘兮兮的一直叮嘱让你细读，里面究竟写了什么啊。”
夏暖燕自斟自饮道：“不行，你要看就回去看，每次你当众拆开看都会念出声来，人家也是一颗诚心写成的书信，不可如此践踏。”
廖青儿撇嘴：“切，有个毛诚心，每封信都是赞美你的小脸蛋儿能吓死鱼啊，雁啊，说他们对你多仰慕多有诚意啊，最后却是一致要求娶你为小妾！古代的男人真是贪心，就说那个文翰吧，要娶位门当户对的贵女，还想弄几个美人放在家里赏心悦目，包二奶包得这样明目张胆，简直令人发指。那个段晓楼算是好的了，愿意娶你当正妻，可是三天两头就跟我表姐关筠纠缠不清，真是搞不懂他是什么心理，明明爱你爱得好像可以立马去上刀山下火海的样子，我都想张口劝你应下他的求亲了，谁知一转身就在拐角处看见他在给关筠擦眼泪……”
“易求无价宝，难得有情郎，段公子是个好人，我很为关小姐欢喜，也相信她是段公子的良配，这个话题到此为止。”夏暖燕迅速地说完，转而问，“你刚刚说‘弄几个美人放家里’，难不成文公子还给别人递过信？”
廖青儿用眼睛斜了斜左边关瞻那群人，附耳道：“不就是我们书院新来的小白兔公主祁沐儿，大盐商的私生女。前天中午，我亲眼看见文翰把她堵在了后山的跑马场，小白兔低着头往左走，文翰就往左一栏，小白兔红着脸往右走，文翰又往右栏，小白兔转个身，文翰也转个圈跳到她前面，两个人玩得不亦乐乎……啧啧，年轻真好啊。”
夏暖燕面上不动声色，眼中却渗入笑意：“你怎么对祁小姐偏见这样大，她又没惹过你。”
廖青儿努一努嘴，闷闷道：“不是跟你说过了嘛，我穿来这里之前，就是被我爹小妾的女儿抢了未婚夫，蹲在公共厕所里痛哭才不小心穿过来的。后来，我试着在你们这里的公厕里大哭，可怎么哭都穿不回去了，唉，我那边的老娘和我的存款啊……所以我平生最恨小妾的女儿，而且那个祁沐儿一看就是很会装的那种。“””发现夏暖燕满脸若有所思的表情，廖青儿连忙摆手解释道，“你别误会，我不是说你！你这样的情况在我眼里根本不算是小妾的女儿，而是最最正牌的夏家大小姐，至于你娘再嫁一回人的事，那就更平常了，我上辈子就经常鼓励我娘去上网征个婚。”
夏暖燕回过神来，微笑道：“我没什么，刚才只是想到了别的事情，对了青儿，你认得那边的那两个少女么，穿同样款式百花绣裙，披缠臂粉纱的那两个。”
“哦，好像是钱家的两姐妹吧，叫什么桃花杏花还是牡丹花之类的记不清了，不过这个钱家咱们都熟，就是南大街开凤芙酒楼和凤芙妓院的暴发户钱家，跟咱们算是同行三分仇啊，老是剽窃咱们的怡红院的idea，真想去扁那边的老鸨一顿。而且你知道这钱家是靠什么起家的吗？当年在镇江，就是他们家盘下了珍珠姐的酒楼和宅子，转手一倒，净赚了八百两银子！”
廖青儿愤愤地拿手指去掏鼻孔，夏暖燕连忙抓起一旁的团扇遮住她的脸，笑责道：“对岸近百位公子大睁着眼睛瞧着咱们这里，你好歹也装一装大家闺秀的做派，你在那边儿的时候不是什么‘女硕士’吗？不是说相当于我们这里的大学士吗？摆出你的官威仪表呀，你不是要‘吊凯子’么。”
廖青儿扑哧笑出声来，乐不可支地说：“我凌乱了，女硕士算哪门子的官！看厕所的大妈还带个三道杠，我就是个常年蹲生化实验室的一道杠小组长，上回跟你提大学士，是说我的专业知识相当于你们这里的大学士，本质上讲我还是一个草民！再说了，河对岸那些大才子、大诗人们不错眼珠子的看的都是你，估计他们已经把我和咱俩屁股下的大青石同化了，连我是扁是圆都没人注意到……唔，小逸你不用觉得愧疚，我已经当绿叶当习惯了，而且珍珠姐的经历激励了我，女强人也有春天，我的春天早晚会到的。我就想找个像卢知州那样老实巴交，什么都老婆说了算的小相公。”
此“珍珠”即当日水商观的真珠师傅，两年多前她还俗来到了扬州，在一个官府开设的孤儿收容所做了厨娘，后来有一次她领几个娃儿去“全济堂”看病的时候巧遇了夏暖燕和廖青儿。
夏暖燕和她是旧友重逢，廖青儿和她是一见如故，三人攀谈之下，已更名为“秦珍珠”的她讲出了自己出家前的遭遇，并说她细想了几个月夏暖燕临行前的劝导箴言，觉得枯木亦有逢春时，她应该多走出来看看阳光普照的地方。得知夏暖燕和廖青儿正在合伙做生意，急欲寻找投资人的时候，珍珠就将自己的一千两银子拿出来凑份子，让廖青儿她们凑够了盘下醉香楼的钱，顺利开起了怡红院。
而当了“大股东”之后的珍珠，多数时候还是在孤儿收容所做事，给娃儿们做热汤热饭，直到一年前，她又在那里遇到了当年审理“告夫案”的卢县令。自扬州魏知州贪污潜逃后，官声甚佳的卢县令就右迁至扬州，填了这一个空缺，所以他已成了官至从五品的卢知州。
卢知州也是去探望孤儿所的孩子，却意外见到了七年来人间蒸发的秋苹，惊喜之余，他倾诉了当年追她的马车之时，自己不慎跌落马下，摔断了腿不能继续追的旧事，怕她不信，还当场撩开袍子卷起裤子，展示了自己腿上的旧伤。