第五章 进退维艰
离王婚前拒绝完婚，和亲公主被赶出离王府的消息很快风靡整个东城，虽有圣上口谕强制按压，可也压不住其根本，不少人还以此做赌，弄得那是人尽皆知。
彼时，战天棘与和亲公主等人于皇家客栈住下已有两日。为确保公主的安危，其它皇亲贵族均要腾出地方，另安休憩之处。
这几日，踏进皇家客栈的官员络绎不绝，出来之时却都是一副惆怅长叹态，或赖在门口徘徊不去，两边眉毛几乎拧成一条线；或有被逼急之势垂首顿足，再想进去，大门已关。
见此，不少人更是觉得两国和亲之交不甚乐观。
而始作俑者凤汐眠，此时正坐在对面的品味轩的上宾包间，慢悠悠地吃着点心，一块桂花糕能吃上好几个时辰。
守在门口的红岫绿鞠也着急，可她们劝不住凤汐眠，着急也没用。
按说，一个和亲公主的名声被人糟蹋成这般，正常人多少都会有所动作，起码会在屋里多个几天避避风头图个清静。可凤汐眠偏偏例外，整日都在茶楼里待着，听旁人嚼舌根子，话里那些人话外都是讽刺，她却半点愠色都没有，也不让奴婢们去管嘴，一副悠闲自得的模样让绿鞠红岫无可奈何。
不时，有一乞丐装扮的人要进包间，红岫把人拦住，“谁让你过来的？”
“是，是公子。”门开着，他一眼就认出了那位公子，脏兮兮的伸手指着里面，“我有消息，有消息。”
绿鞠见他说话都不利索，也拦在门口，挡住他的视线，“胡说，我们公子岂是你想见就见的？”
红岫附和，“就是。”说完拎着那人的后领子就要把人拖走。
“让他进来。”凤汐眠懒悠悠的声音传来，红岫绿鞠均是一愣，那小乞丐抓着机会从红岫手中滑走，“我都说了我认识公子的。”
红岫眉头一扬，抬脚要往那人脸上踹，被绿鞠忙拉住，对她摇头，继看着小乞丐，“方才是我们心急了。既是公子让你进去的，就不要让公子等久了。”
小乞丐往后退一步，警惕地挪着脚步进了包间，这才松了一口气。
“把门关上。”凤汐眠刚刚说完，就听到门被重重关上的声音。
那声音持久，也似挣扎，再开一条缝隙又被合上，随之是外面的脚步声渐行渐远。
绿鞠已经把气得跺脚想要踹门的红岫拉走了。
包房内，小乞丐大大方方地在凤汐眠对面坐下，眼珠子将满桌子的点心瞪了个遍，期间咽口水不下三次，搭在桌面的手指蠢蠢欲动，眼神还忍不住往某人脸上飘。
凤汐眠微微一笑，将盘子往他前面一推，“都是你的。”
小乞丐没敢动，黑溜溜的眸警惕地盯着凤汐眠，“你到底是谁？”
“你这伪装的技巧不行。”凤汐眠答非所问，目光轻轻略过那人的脸庞，“脸上的黑炭涂得太厚，你那脖子该放出来晒上几天，分层才不会太明显。还有你这双鞋，和这破旧的衣裳完全不搭边，这鞋底里头，藏了棉吧？”
“这都能看出来？”小乞丐的感叹脱口而出，说完就闭嘴了，摸了摸自己的脸，又看了看自己的手，还忍不住把双脚往后移，最后坐立难安，“你到底是谁？你怎么会知道我们族人的暗号？”
方才，他本是坐在乞丐堆里头打盹，身下躺着的草还是刚刚抢来的，可身子都还没捂热，就被小六拉起来，说这边看到了飞鸽图腾的暗号，他不得不过来看个究竟。谁知眼前这个人他非但没见过，自己多年看家本领还被他说得一无是处，面子哪哪都搁不下。
“急什么。”凤汐眠亲自给他拿起一块桂花糕，“尝尝看。”
“别，不要和我靠近乎。”小乞丐可不想这么被忽悠，“你不说，我不吃。谁知道你有没有在这里下毒。”话毕，视线又在桂花糕上一顿，一口唾沫含在喉咙，咽也不是，吐也不成。
“我若想害你，就算没毒，你也不能活着出去。”凤汐眠说的很轻很淡，嘴角似乎还挂着淡淡的笑。
小乞丐犹豫片刻，把糕点接过来，咬了一小口，又咬一口，最后整个都往里吞，瞪大眼睛看着眼前的男子，险些站起来。
凤汐眠端起茶杯抿了小口，茶水已经凉了，再喝也不似最初的味道。她轻轻叹了口气，叹道，“当年烈家的飞鸽遍布天下，如今却只剩下几个小毛头班门弄斧苟延残喘，可悲，可叹。”
“你说谁是小毛头……”话说一半，他才意识到自己被套话，顿时有些生气，细细观察那人，眉头皱得更深，“我没见过你……你和烈家是什么关系？”
“不管是什么关系，你只需知道，我能帮你找到族人便可。”凤汐眠说完，叫来小二，添了新的茶水，留下银两却要离开。
见状，小乞丐拿起桂花糕往嘴里塞了两个，觉得浪费也可惜，索性就全部包起来塞怀里。可等他匆匆忙忙追出去之时，哪里还有凤汐眠的踪影？
倒是遇到先前守在门口的绿鞠，她把一封信交予他，“这是我家公子给你留的手信。”
小乞丐接过来，左跨一步拦在绿鞠前面，“你们到底是什么人？”
对此绿鞠也是一愣，却面不改色，“阁下想知道什么，还是下回亲自见了公子再说吧。”
小乞丐不肯放行，后领口被人扯了一把，那人直接将他拖回他们的乞丐窝儿。
扯他的人是小六，“鸽子，你刚刚和那位姑娘在磨蹭什么呢？难不成暗号和她有关？”
鸽子瞪他，语气很不好，“要不是你，我方才就能问出来了。给给给，拿去分给大伙们吃。”
把糕点丢给小六，觉得少了些什么，又把小六给掰过来，在碎末渣里找到了一个皱得不像样的信封，小心翼翼地抚平，前看后看也不觉得有什么特别的。
小六将糕点分了之后，又探过头来，见鸽子正在发呆，很是好奇，“鸽子，莫不是看上哪家姑娘了？事先说好了，谁先离开这窝儿谁就是小犊子，除非你把小姑娘劝过来和我们一窝子里挤。”
“滚。整天个胡言乱语。”鸽子把信塞怀里，深情寞寞，看着行人走来走去，觉得自己快和正常生活脱轨了，一时感慨，“小六，我们一直装下去也不是个办法，到时候还没找到庄主，我们就要熬成真乞丐了。”
小六也叹了一口气，“你别说，看到路上街边乞讨之人，我真觉得和他们同命相连。”
说完被鸽子的胳膊狠狠撞了一下，“出息。”
小六捂着胸口，用脚踹他，“你出息，有本事你带着大家伙儿回家啊。”
“我能。”鸽子摸了摸怀里的纸，模样一场坚定，透亮的眸子里闪着一团烈火。
五年前鸽子带着一队人外出任务，回来的时候烈鸽山庄已经被大火烧了个干净。而他们刚冲进院子，就被不知从哪里冲出来的官兵逮住，由此在牢房里待了几天。那些日子里，他们轮流吃鞭子，被那官鞭子抽得浑身麻痹。官兵这些人成天吃饱了撑的，一个劲儿逼着他们说出飞鸽的下落。且不说他们不知道发生了何事，就是知道了也不会背叛庄主。后来还是烈如倾小姐替他们求了情，他们才得以留住半条小命。只是等他们人不人鬼不鬼地从牢房里被丢出来，烈家山庄也被大火烧得一无所剩。
赖以生存的家没了，他们成为无家可归的人，在东城讨生计还处处遭受其他家族的打压。无奈之下，他们只能化身乞丐，一来是继续追查烈家被害的真相，二来也是想借此偷偷寻找像他们这样飞鸽身份的人。只是他们埋伏了这么久，依旧一无所获。
如今，终于有线索了。
“鸽子。”小六突然用力拍了他的肩膀，鸽子蹙眉转过头来，小六正举着一块桂花糕，手指颤抖，“这个味道……”
“很熟悉吧。”鸽子笑了笑，“我说了，我们很快就能归队了。”
这种桂花糕是庄中钟奶奶的独门绝技，也是他们吃过的最美味的糕点。那时候庄里的小姐烈如倾还隔三差五就去找钟奶奶讨吃的，每每这时候他们就会跟在她后面，等她从钟奶奶房里出来，就蜂拥般围上去讨吃的。烈如倾也知道他们这些人的小心思，经常举起三根手指来提要求，为了那么一点桂花糕，他们都不知道被烈如倾忽悠着干了多少事。
自皇家客栈被冰岐国公主极其部下包场之后，伺候的姑娘下人们也不敢随意走动，倒显得这里冷清寂寥些许。
凤汐眠的房间安排在后院的听风阁，那里更是僻静无比，听闻这是皇家宗人才能住的地方，尊贵异常。凤汐眠倒不在乎这些规矩，她喜欢的是这个地方。
听风阁外面还有一片青湖。湖水清澈，湖面零星飘着几许绿叶，萦绕在荷叶周围，像一叶叶孤舟，随波逐流。对此凤汐眠莫名喜欢得紧。
湖面有一座桥，凤汐眠经常会站在上面，也不知在想什么，一站就是几个时辰。红岫绿鞠也不敢去打扰，多半是相陪在旁。凤汐眠曾让她们早些回去歇着，她们也不愿，说主子还未入睡，做奴婢的，哪有不管主子的道理。这话听起来像一根筋，凤汐眠又不喜多说，也便由她们去。
这天凤汐眠回来得早，照样在石桥上静静站了会，望着一处出神。绿鞠走过来想汇报皇家客栈白天的情况，但见她眉目寞寞，又不知如何开口。踌躇之间，凤汐眠已经偏过头来，“想说什么就说吧。”
“是。”绿鞠停了须臾整理语序，道，“下午的时候闫亚国国君又派了两位尚书大人过来，不过将军已经按照您的吩咐，将他们都草草打发了。”
凤汐眠听完，点了点头，再无其他反应。绿鞠便默不作声地退到一旁去了。她虽看不懂凤汐眠为何这么做，但心里明白不能多问。传闻都说公主多病缠身体弱多病，不能出涉远足，但琴棋书画倒是了得，是个闺中的冰美人。可眼前这个人和传闻却是相差甚远。
到底是传闻多谣言，不能尽信。
片刻后，凤汐眠回了房间，正要解衣睡下，门外又有人敲门。
她微微皱眉，披上衣服，走到侧厅，方缓缓吐道，“进。”
“公子，是我。”战天棘站在门外，转而退后几步下跪，“那日属下性急冲动闯了祸，耽误了公子的大事，还请公子惩罚。”
抵达东城那天，和亲的轿子被拦在离王府外多时，战天棘气不过，直接带人闯进王府，却闹了一场笑话。战天棘的武功不低，可那离王府的手下却也不是吃素的，几次交手下来，他竟落了下风，直接被打飞出去，更是折煞了冰岐国的面子。事后，闫亚国的圣上几次派人过来探望，想让和亲公主进宫面圣聊表歉意，他谨遵凤汐眠的吩咐一律回绝，可现今两边这样冷交下去也不是办法。君臣之礼不能破，他战天棘自不能违背凤汐眠的意思，所以只能前来请罪。
房间内久久没有声音传出。倒是隔壁的绿鞠听到动静轻声跑出来，“将军，那天之事公子早已经不放在心上，你再来请罪，只会让公子更加心烦。现下公子已经歇息了，将军还是先回去吧。”
战天棘摇头，膝盖像定在了地上。他是个直性子，得不到凤汐眠的一句原谅，他始终不能心安。
“公子，此事因我战天棘而起，属下愿意承担一切责任，但请公子顾忌两国之谊，不要再做冷战。”战天棘的声音不大，但说的也很清楚，绿鞠拦也拦不及。
须臾，门被打开，凤汐眠走出来。
战天棘挺直腰板，“恳请公子进宫面圣，化干戈于玉帛。”
凤汐眠清冷地看着他，不疾不徐问道：“战将军，何为干戈，何为玉帛，你可还分得清？”
战天棘垂首道错，“属下只是想将功补过。若公子实在不愿进宫，属下可代为前去。定不能让公子受委屈。”
“进宫了，之后呢？”
战天棘道：“自然是要替公子讨个公道。之前的事臣有错，但这一切都是臣一人所为，和公子无关。”
“你是我的随从将军，只听我的命令。这个理由不充分。”凤汐眠云淡风轻的说了一句。
战天棘微愣，复又坚定几分，“此事他们也有错。是他们不尊重公子在先，若要论起来，他们没有待客之道，我们也不必有将就之谊。”
凤汐眠点头，“将军说的有理。”又漫不经心地看了他一眼，缓道：“那将军觉得，此次和亲是继续，还是就此作罢？”
战天棘被问住了，是与否都不好回答。
凤汐眠很浅地抿着唇，语气更淡，“这个问题，将军现在可以不回答。可进宫之后，闫亚国君亲自问起来，将军可想好如何回答了？”
“公子……”战天棘蹙了蹙眉头，说不出话来。
“如若继续，此事乃因离王而起，可接连几天过去，他本人连一面都未曾露过，何来诚意之说？但若就此作罢，你我该以何种身份面圣？进宫之后，若那圣上亲自道歉，你说我是受还是不受？”凤汐眠的语气忽而平淡，像在诉说一段与之无关之事。
绿鞠已经听出凤汐眠的意思，小声在战天棘耳边劝道，“将军，两国和亲已成定局，倘若公子现在进宫接受国君的道歉，那也就变相让公子承认她原谅离王了，届时公子嫁过去可不得忍声吞气？人人都说那离王自负自傲，目中无人，这公子刚来他就给了下马威，公子日后还怎么与之平等交好？”
“这……”战天棘的愧疚之色更沉。
不知何时走出来的红岫也插了一句，“将军，这个道理连我红岫都知道了，将军见多识广，难不成这还看不明白？”
战天棘依然担忧，“可让那离王亲自来这里岂是易事？”
绿鞠上前道，“这件事公子心里自然有数。将军，请回吧。”
战天棘闭目叹了口气，复缓道，“公子，是属下愚钝了。但此事虽不是因属下而起，属下却有不可逃脱之责。还请公子责罚，否则属下寝食难安。”
凤汐眠罢了罢手，“杖责三十，去领罚吧。”她知道不这么做，他是不肯罢休的。
战天棘立马叩首，“谢公子成全。”
一旁的绿鞠红岫相视无奈，转身却对上凤汐眠注视的眸，一时不明所以，慌乱地低下头，“公子。”
“红岫，绿鞠，我希望你们明白，我不需要多嘴的人留在身边，我要做的事，也无需向你们一一解释。”凤汐眠虽不会疾言厉色，可她的平静更让人慌乱于无形。
“公子，你说什么，我们，听不懂。”红岫特意避开她的注视，硬着脸皮说道。
凤汐眠也不想说破，只道，“今晚之事我可以不计较。但绝无下次。”
红岫缩了缩脖子，抬头撞见她的清目，当即明白今日她去打探那群乞丐的事已经被她看破，郁闷又委屈，“公子，今日之事的确是我冲动了，我认错。可您贵为公主，保护您是我们的职责，不让陌生人靠近也是我们的分内之事。公主您事先都不告诉我们，我们怎么知道那人好坏？那万一他伤了公子您怎么办？”
向来冷静的绿鞠这次也赞同红岫的话，“公子，我们不仅是您的贴身丫鬟。在醉阎黄林的这么些年，我们尊称您小眠姐姐，叫了你这么久，我们早就把你当亲姐姐了，你这样提防我们，我们这心里也不好受。”
等她们都说完，凤汐眠才抬头，“我记得见你们第一面的时候我便说过，我是我，你们是你们。现在，依旧如此。”