第1章 美士曰彦
湖海之士，***。一战成名。
不料徐州，竟有此俊彦。《尚书孔氏传》：“美士曰彦。”除去才智高绝，还需仪表堂堂。***，不及而立，正值壮年。得此人守备坚城，屯田养士，徐州无忧矣。
二袁联军败退，陈登遂命人收复水砦。待陈宫引五千秦胡铁骑，前来驰援。左将军兼领徐州牧陶谦，已不药而愈。
设庆功宴，犒赏三军。
席间，徐州文武，名流齐聚。吕布为车骑将军，位在左将军上。被众人齐推主位。推杯换盏，来者不拒。不觉已半酣。
酒过三巡，菜过五味。见机一到，陶谦冲长史曹宏耳语数句。曹宏假装惊讶，故作迟疑。这才离席自去。
席间，各**等，一举一动，皆逃不过陈宫法眼。见长史曹宏无故离席，陈宫似有所悟。
本欲趁离席敬酒，向吕布面授机宜。不料，名流缠身，敬酒不断。前无立锥之地。吕布，众星拱月，痛饮数杯，神态轻佻，举止越发恣意。
少顷，曹宏捧盘入内。
盘中所盛，正是州牧印绶。
得陶谦示意，曹宏趋步登堂，献于吕布座前。
吕布醉意正浓，后知后觉：“长史既来（敬酒），盘岂无杯？”
席间名流，遂起哄笑。然待看清盘中之物，嬉笑戛然而止。堂内一时落针可闻。
吕布方觉有异。定睛一看，顿时热血冲冠。
“长史何意。”
“下臣，奉命而为。”曹宏如实作答。
言犹在耳。与会嘉宾，纷纷看向徐州牧陶谦。
“吕车骑，且听老朽一言。”陶谦隔案施礼：“汉室倾颓，群雄割据。徐州接山连海，四战之地。非雄杰不可牧守。吕车骑，先前辕门射戟，今又二解城下之围。荀子曰：‘人臣轻职业让贤，而安随其后。’《六韬》曰：‘（天下）唯有道者处之’。今，举州相托，车骑毋辞。”
“这......”吕布似醒非醒。日思夜想，喜从天降。不及多想，正欲伸手接过。
长史曹宏，亦正高举相送。忽虑大庭广众，如此行事，似有献媚新主之嫌。恐败坏名声，遂又捧盘缩回，欲矜持以自重。
眼看“煮熟的鸭子要飞”。吕布急忙伸手欲夺。
便在这一缩一夺，瞬息万变间。与会众人，大起大落，一波三折。
有道是落子无悔，买定离手。只需吕布双手接过，徐州牧唾手可得。饶是始作俑者陶恭祖，谆谆**，处变不惊。此次此刻，此情此景。亦心惊肉跳，唯恐弄巧成拙。
千钧一发。忽听一声清喝：“且慢。”
一干人等，如遭雷击。
吕布虎躯一僵，愕然发问：“公台，何意？”
陈公台，离席下拜：“（吕）将军虽有功于社稷。然微功不足称道。今位比公，秩万石，犹恐不称雄职。岂能再兼，大州之牧。且二番来援，本尽忠义之事耳。若受此印，天下岂非皆疑将军，阴怀（暗藏）吞并之心乎？”
“嘶——”陈宫一席话，振聋发聩。吕布倒吸一口凉气，这才稳住心神。电光石火，心有灵犀。忽记起三劝三让之古礼，吕奉先顿时大彻大悟。
暗吞口涎。将双手收回，徐徐直身。
见事有转机。陶谦一颗悬心，终是落地。暗道一声，好险。
侥幸之余，又起后怕。果然“礼不下庶人”。
吕布草莽出身，不知祖宗礼法。若非陈宫一席话，说其悬崖勒马。今日，恐弄巧成拙，前功尽弃矣！
陈宫趋步近前。从手足无措，进退无据之长史曹宏手中，接过承盘。恭送陶谦座前。
“明公美意。将军虽心领。却断不可受也。”
“老朽，时日无几。吕车骑，何必见疑。”陶谦指心言道。
闻“时日无几”，吕布遂定计。这便笑道：“布，岂疑（陶）公。诚如公台所言，今位比公，无力再兼雄职。”
陶谦作势欲劝。
别驾麋竺，起身进言：“启禀明公，我等皆醉矣。兹事体大，何不改日再议。”
“如别驾所言。改日再议。”陈宫亦进言道。
“如此，也罢。”陶谦从谏如流。
一场庆功宴。有惊无险，宾主径。
唯恐言多必失，久留必败。翌日，吕布并陈宫，便携铁骑，返回小沛。
徐州牧陶谦，亲送十里，依依惜别。
回望蜀冈雄城。吕布心头颇多难舍。
陈宫隔窗宽慰道：“子曰：‘无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成。’‘小不忍则乱大谋’。将军，毋需急。徐州，必为将军所得。”
“迟恐生变。”吕布唯恐夜长梦多。
“不过一年半载间耳。”陈宫早有定论。
“也罢。”吕布长抒胸臆：“便再忍半年。”
甄都，卫将军府。
闻陶谦会宾客大宴。欲将徐州私授吕布。曹操怒不可遏：“吕布，‘心如虎狼，行如禽兽’。觊觎徐州久矣。袁术不过疥癣之疾。陶恭祖，何其不智也！”
荀彧对曰：“卑下窃以为，此乃虚与委蛇之计也。”
“哦？”曹操一愣。沉思片刻，亦醒悟：“此举，非陶恭祖本意。”
“正是。”荀彧足智多谋，竟窥破陶谦之意：“先前，陶恭祖送二子入蓟国。名为求学，实为侍子也。又岂会将徐州，另许他人。”
程昱又道：“然吕布虓勇，不可不防。”
“为今之计，该当如何。”曹操亦知事大。若坐视吕布窃据徐州，关东必起大乱。
“明公何不上疏，言明利害。”荀彧已有定计。
“吕布行事，必出王太师之意。”曹操摇头：“此举，于事无益。”
荀彧胸有成竹：“卑下窃以为，徐州之事，王太师必不知也。”
“哦？”此言，亦出曹操所料。然细思，却似有道理。
程昱先会其意：“文若，言之有理。”
曹操亦醒悟：“王盖等人所为，非出太师之命。”
“然也。”荀彧笑道。
事不宜迟，曹操遂秉笔直书，呈报尚书台。
尚书令桓典，悉知详情，不敢怠慢。遂亲呈太师府。
细观曹操上疏。王太师一声长叹：“我儿，欲陷老父于不忠乎。”
“太师，何出此言。”桓典惊问。
“暗通外镇，阴怀不轨。意欲何为？”王允面沉似水：“速召不其侯入府。”
“喏。”