第1章 后生翘楚
多事之冬，乱战不休。
吕布屯兵小沛，史侯阴袭蜀中。更有二袁东征西讨。为江东争郡夺州。
袁术才大志疏。二路兵分，一事无成。江东大将军袁绍却旗开得胜。携麾下群雄，攻克郁林、苍梧二郡。降苍梧太守吴臣（吴巨），逐交州刺史赖恭。
“（吴臣）武夫轻悍”，常与交州刺史赖恭不和。闻袁绍领十万大军，数路兵分，直取郁林、苍梧。实力悬殊，不可力敌。唯开城纳降。袁绍大喜，仍表其为苍梧太守。
交州刺史，零陵赖恭，乃荆州牧刘表所立。刚直忠义，“为人才器不凡”。为吴臣所逼，弃官返乡。辅汉大将军幕府，治粟都尉朱治，慕名而来。促膝长谈，相见恨晚。本欲辟为属吏，后举荐于蓟王当面。
蓟王知人善用，仍授其治粟中丞之职。秩二千石。主钱谷，客庸，营建等诸事。先前交州刺史，不过六百石官。今转投蓟王，得享二千石俸。赖恭焉能不感激涕零，効之以命。
世人皆知。蓟王无小事，蓟王更无难事。大汉十三州，凡番邦属国，四夷部众，皆归幕府所辖。两汉以来，四裔内迁向化，乃既定国策。凡有四裔聚落，小者乡亭，广者数县。皆为幕府治下。尤其幽、凉、并、益、荆、交、扬。部落众多。除五大都护府外，领护中郎将，属国都尉等，亦由幕府所辖。换言之，除岭南都护外，治粟并水衡二都尉，亦与交州多有重叠。
赖恭前为交州刺史。今为治粟中丞，正当其用。
三分天下，叔侄相争。蓟王虎踞河北。自成一系。其辅汉大将军，并二宫太皇太后，相辅相成，缺一不可。足令叔侄三人，深以为忌。
正因如此。三人虽共分大汉皇权，却丝毫不敢对总王权之极的蓟王，颐指气使，不假辞色。皆敬畏有加。执政安民，亦不敢有一日之疏。生怕稍有恣意，授人以柄。蓟王上表二宫太皇，再行传檄天下，顷刻间，满腔心血，付之东流。乃至前功尽弃，大位不保。
二宫太皇太后，与王太后，姐妹相称。虽未义结金兰，却也相处融洽。蓟王早晚问安，四时奉献。极尽礼遇。再加蓟王宫一里之回，如春四季。二宫太皇，心无旁骛，颐养天年。更有御医署，四时进补，驻颜有术。风姿尤胜先前。
话说。蓟王宫中，有少容者，有其岂止太皇二人。
天下皆忙于，多事之冬时。蓟国四百城港，繁华不减，人烟鼎盛。蓟人忙于走亲访友，姻婚嫁娶。自立冬前，稻作开镰，至来年二月，河海融冰。足有五月，蓟人居家度日，不曾远行。依靠千里蓟国渠，黄金水路，蓟人往来国中。出行便利如常。
自刘备少复祖爵，便有四野流民，拖家带口，赶来投奔。如今已满二十载。《二十等爵》，《圩田制》。分户不析产，诸多子嗣，被分到国中四百城港，成家立业。如今亦皆有子嗣。谓亲情难舍。可想而知，每逢佳节，必携家小，与父母团聚。若自幼入学，即便不入太学坛，读书十余载，又岂无同窗好友，散布国中。再待二十及冠，或出仕为官，或中贩经商，亦或是学徒为工，又岂无志同道合，三五至交。如此，人际关系网络，自然而然，初具规模。千六百万蓟人，人网交错，便是所谓“生产关系”。
据上计署统计。自稻秋毕。正腊假期，国内售贩额，以二十年计。年均递增百分之十五（15%）。大致与人口增长相当。全年售贩总额占比，逐年递增，今季已近十分之二（20%）。
被商家称为“隆冬季”。须知，此时河海冰封，水陆不畅。绝少对外贸易。单国内售贩额，便可占全年总额，近乎二成。足见蓟人购买力之强盛。
隆冬季。稻香未散，怒马鲜衣。
国人齐聚楼桑。西林赛马会。年终总决赛，及七国邀请赛。并由蓟王家出资举办的冠军争霸赛，历代总冠军齐聚。张飞、太史慈、黄叙，蓟王三义弟、马超、张合、赵云、陈到等，悉数与会。人马如龙，并驾齐驱。赛马场，观者如云，一票难求。
所得，皆用于存问耆老孤寡，体弱残疾，不能自养者。故又称“义赛”。
王家争霸赛，尤其万众瞩目。凡入选，皆是历代年度总冠军。如张飞、太史慈、黄叙。一战成名。更有马超，少年得志。马儿开春，年满十五。谓“十五从军征”。王傅黄忠言，乃蓟国“后生翘楚”。
《诗经·周南·汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”注曰：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”原指高出一般灌木的荆树。后引申为，超群出众，出类拔萃之意。
“后生翘楚”，遂成典故。蓟国文武齐聚，人才济济。如新一代顺阳卫等，皆青出于蓝而胜于蓝。尤其蓟人崇文尚武。能在强手如林中，位列翘楚。足见马超之强。
或有人言，学坛四子，何人居首。此乃见仁见智，尚无定论。
究其原因，“文无第一，武无第二”。
冠军争霸赛。蓟王必携家小并群臣出席。二宫太皇，三王太后，蓟王三后，七妃，八王子。并国老、国相、谋主、五尹、九守、二十一令，皆与会。
赛马场五重大平座，已改造成上下二重，琉璃暖阁。二宫太皇，三王太后，蓟王三后，七妃，八王子，皆在二重上阁。刘备携百官，位居一重下阁。如此同观赛马，亦无需置屏或垂帘。有碍观瞻。
自口出“上宾思下句，急煞后来人”。蔡少师便携长女蔡琰，年年与会。蓟国女校，蔡琰位列前茅，无可争议。王太后甚喜。曾问蔡琰志向。琰曰，愿为中书令。
王太后又岂不解其意。这便视如己出。
先入少府为女官，兼行走西宫。待荀采致仕，当由蔡琰继任。
此次观赛。蔡琰并融漓、麋贞、曹莹。皆列席上阁。
蔡少师与有荣焉。