第1章 天佑吾王
蓟王虽早归。仍身在蜜月中。故侍寝皆是甘后、甯贵妃等七美。
蓟王情长之主。家国天下，情义兼顾。少时羁绊，今日情牵。为时人津津乐道。甯贵妃之事，茶馆、酒垆，说书人亦时常，隐晦提及。传闻，蓟王与长姐相识，乃出甯贵妃牵线。换言之，甯贵妃与蓟王相识，犹在公孙王后之前。
家门旧事，必出楼桑宗人。尤其曾与三墩，相伴长大。又说，楼桑稻作，便始于右国令。奈何悠悠二十载，物是人非。前情往事成追忆。再想细究，已不可得。
棉花出西域，并非最大发现。
恰逢王子馆会。国中大儒齐聚。为王学少师，兼领中雍令，国老刘宠祝寿。
蓟王亦遣宫人赐饭食，祝寿。
谓“益愧千金少，情将一饭殊”。典出“漂母饭信”：韩信年少家贫，受餐于漂母，及其达志，投千金为报（注）。一饭之恩，千金愧少。便是所谓“滴水之恩，涌泉相报”。正因时人有此报効，更助义举之风，盛行不衰。
蓟王家米，王田寿鲤。蓟王家百亩美田，君臣同食，早成惯例。粒粒皎白欣长，清香四溢。刘宠蓟国宿吏，久食君俸，自当如数家珍。
不料开釜一观，竟惊呼出声：“哦？”
闻香气四溢，便知是一釜好饭。儒宗笑言：“祖荣，何故惊声？”
刘宠细细端详，这便反问：“诸公，可曾见赤米乎？”
“哦？”论博学广识，与会国老，难分伯仲。米腐呈红，称“赤米”。《国语·吴语》：“今吴民既罢，而大荒荐饥，市无赤米。”便是指腐米。
莫非，蓟王竟用赤米，为国老贺寿。
心念至此，便是国老，亦不淡定。急忙离席围观。
见粒粒分明，香气浓郁。不似腐坏之相。
蔡少师言道：“何不分食。”
“一试便知。”司马徽这便亲盛。
一众万石国老，分食一釜米饭，可还行。与会大儒，各个瞠目结舌。
“好饭。”众目相对，异口同声。
“此米何来。”刘宠慈眉善目，名师风范。
女官乖巧答曰：“乃出主公象林苑。”
“原来如此。”无怪众国老，皆不识此米。
不料宫女又道：“此稻亦为寿礼。”
“速速取来。”
“喏。”
少顷，便有宫中四健妇，合力搬上堂来。
只见，赤金琉璃罩下，一株巨禾，通高一丈。引来惊呼无数。
“此便是赤稻？”众国老仰望巨禾，将信将疑。
“正是。”女官答曰。
“此禾何来？”蔡少师追问。
女官这便娓娓道来。
数月前。将作寺良匠，于兰沧苑，金瓯半岛南端红树林。偶然发现一株看似芦苇，却结着穗的海水稻。
据信，“海稻”乃为一年生禾本。晚种早熟，生育期极短。自立夏种下，到霜降收割的五个月中，甚至无需田间管理。涨潮后的盐卤海水，便会自行锄草、杀虫。只需汲龋水养料，便可旺盛生长。
灌浆期的海稻，稻穗青白，远望如芦苇荡。稻谷具芒刺，稻米呈红色。稻苗长势快、再生力强。株高根深，不易倒伏。即便涨潮，海水倒灌。高达一丈的海稻穗，亦难被海水淹没，退潮后仍是青苗如栩。
且海稻根系发达，极利滩涂扎根。又因好似芦苇，故常被错认。若非将作寺良匠，偶然得见。需二千年后，才被国人发现。
“竟是海水稻！”说者无意，听者有心。蔡少师忙问：“莫非，当真生于海中？”
“非海中，而是岸边浅沼水泽。”女官如实答曰。
“盐卤之地，寸草不生。”蔡少师又问：“此禾可独活乎？”
“然也。”女官答曰。
闻此言，与会众人，无不称奇。蔡少师又命人揭去赤金琉璃罩。取根下土壤一观，果是不毛咸土。
“天佑我主。”众国老，竟冲南海巨禾，肃容下拜。再起身，皆老泪纵横。
此乃无上祥瑞也。
东境，安昌、辽海诸郡，海岸绵长。无从辟为盐田之滩涂泥沼，若遍植海稻。其利之大，可想而知。不论产量如何。若能足食，无需贩粮。亦是大功一件。更有甚者，海外荒洲，如州胡岛、对马岛、中山洲、郁洲山等，环岛滩涂，若皆遍植海稻，可补耕地不足之困。
蓟王龋稻赤米，为国老祝寿。粒粒贵如金珠。“南海寿米”，遂遍传天下。
正忙于东境盐田的大夏令刘晔，闻讯入宫。求见蓟王当面。
刘晔乃蓟王同门师弟。自掌盐府，已历数载。学以致用，知行倍增。各式盐作机关器，不断脱颖而出。反哺蓟国机关术，刘晔功不可没。
刘晔所求，蓟王焉能不知。环渤海滩泽，盐田不足一半。余下近海泥沼，因昼夜潮汐交替，起起伏伏，潮涨潮落，不宜晒盐。然若遍植海稻。盐府百五十牢城，三百万口盐户，足可自食。再无需贩粮。尤其蓟国九河下梢，入海处水质稍咸，地稍盐碱。正宜海稻生长。更加海岸漫长，地利尽显，获利之丰，无可计数。
蓟王这便与刘晔，同车前往楼桑将作寺。琉璃暖棚，试验田内，海稻密如芦苇，结满稻穗。原来，将作寺已着手栽培。
将作令苏伯言，田中水、土，皆取自国中各县，滨海泥泽。如泉州、柳县、海阳、临渝、沓氏、金州，海水稻皆可茁壮成长。
待育种成，盐府再无缺粮之困。
刘晔大喜下拜。
就蓟王所知。西域，如鄯善等“地沙卤，少田”诸国。海水稻皆可种植。
不料天下，竟有此奇物。果然物竞天择，适者生存。
蓟国现“丈高海禾”，更令天下哗然。传闻乃南极老人（南极仙翁）点石成金，用芦苇所化。交由将作寺良工，转呈蓟王。并言，炎汉当可三兴。
一时神乎其神。
须知，汉人以高为贵，以高为极。且喜朱丹之色。“丈高海禾”，“赤玉珠米”，无不与汉人好恶相合。更有南极老人，化腐朽为神奇。重重利好，乃至天下皆信以为真。
“当真一丈高乎？”甄都金銮殿中，董侯当有此问。