第1章 迎刃而解
“施水荔溪北流会于沅。沅水又东迳沅陵县北，汉故顷侯吴阳之邑也。”
施水与沅水，于沅陵城西交汇。此处后世称“蓝溪口”。前汉长沙王吴芮，第四子吴阳，高后元年前187年，被封沅陵侯，立沅陵侯国。共传三代，无子，国除。
此城，曾为侯国都邑，内外二郭，算是坚城一座。武陵太守曹寅，因与上官不和，退据此坚城，另有蛮人环顾，自保无虞。
五溪蛮王，俗尊王，然却无汉室策封。正式诚，只称五溪渠帅。故空置堂上主座，宾客东西对坐。
曹寅能保武陵，正因结好蛮王。蓟王六百里传来手书，托其为周晖引荐。曹寅受宠若惊之余，会大宴宾客，将蓟王亲笔书函，传阅座上宾。言，区区薄名，能为王上所知，何其幸也。
宾客心领神会。能为蓟王所用，料想，便是荆州刺史王叡，入为京官，亦不敢动其分毫。
从来“打狗需看主人面”。里谚曰：“欲投鼠而忌器。”能入蓟王法眼，曹寅焉能不大喜过望。蓟王所请，自当尽其所能，力求尽善尽美。
席间，闻，水衡都尉，此来疏通水路，开辟港津，还兼领护蓟国海市。蛮王即刻高看一眼。
且与一般官吏不同，周晖一身贵气。问过方知，乃安阳少君侯。列候称“家”。郡国并行，家国天下。三级分封世袭权利架构中，有其一席之地。不可谓不“高贵”。
蓟王以座舰游麟号相赠，亦足见持重。兼领海市，更是极大增益。
双方倾心相交，一时笑语欢声，觥筹交错。酒过三巡，菜过五味。周晖离席相敬。言，改日必登门拜访。
蛮王心领神会，答曰，恭候大驾。
“沅陵县西，有武溪，源出武山，与西阳分山。水源石上有盘瓠迹犹存矣。”
五溪蛮王大寨，便立在此地。五溪蛮乃武陵蛮夷之统称。究其来源，古巴人、百越、甚至羌人，皆有混入。“精夫”一词，便出巴人古语。
翌日，周晖携重礼登门。与蛮王商定雇佣及互市事宜。
督造港津，人手不可或缺。日薪二百大钱，五溪“蛮左”，必踊跃客庸。汉人右衽。与之相反，称左衽。蛮左便是此意。
吃住全免，日赚二百大钱，如此好事，焉能拒之门外。
“都尉可曾选定，港津之所在。”蛮王自当问仔细。
“昨夜与府君秉烛夜话，促膝长谈。今，已有定计。”周晖笑答。
“何地？”
“乃先秦黔中郡治故址。”周晖答曰。
“沅水又东迳县故治北，移县治。县之旧城，置都尉府。因冈傍阿，势尽川陆，临沅对酉，二川之交汇也。”
“县之旧城”，便是指先秦时，黔中郡治故址。此处地势开阔平坦，南倚丘陵，北临沅水，堪称“势尽川陆”。“临沅对酉，二川之交汇”，乃至其方位：北对酉口，乃沅、酉二水交汇处。水运便利。
“黔中郡，其故城在辰州（沅陵）西二十里，皆盘瓠之后也。”
前汉时，为武陵都尉府。今汉毁于五溪蛮乱，乃荒丘废城一座。如前所说，百丈高楼平地起。废城原址重建，省时省力。远比另外择址，事无巨细，从头开始。来得简单迅捷。
蛮王欣然点头：“此地，临沅对酉，二川交汇。时下，乃无人荒丘。用于督造，亦颇便宜（biànyí）。”
周晖答曰：“大王当知，王上命我，建江表十港。沅陵地处沅水中游，为尽武陵诸水之利，宜当逆进沅水上游，择址再筑一津。王上曾言，前汉旧县，可再析出，用于安置蛮人，立五溪王庭，设属国都尉。”
“莫非，王上欲效奢延鲜卑属国、真番马韩属国……立武陵五溪蛮属国！”蛮王大喜。
“然也。”周晖又答：“王上欲将今汉并入辰阳县之义陵、无阳等，前汉旧县析出。立‘辰阳属国’，安置五溪部族。王上还言，首任辰阳（属国）都尉，宜授予王子沙摩柯。”
“嘶——”五溪蛮王，倒吸一口凉气。能立为属国，自是极大利好。尤其对四夷而言。既能最大程度保有部族权利，又可坐享大汉治下诸多便利。乃二全齐美之策也。两汉之交，乃至今汉之初，五溪蛮人屡屡造反，所求无非自立。时至今日，汉蛮已难分彼此。与汉廷宰割天下，乃痴心妄想。臣服大汉，为其属国，为最佳选择。
“若立属国，我可为王乎？”蛮王问道。
“煌煌天汉，非刘不王。”周晖话锋一转：“东胡称‘单于’。南蛮可称‘廪君’。”
远古时，古巴人祖先“巴务相”，被举为巴氏，樊氏，呼氏，相氏，郏氏，五部落首领，于夷水（清江）立巴国（方国），称“廪君（lǐnjūn）”。成书于秦汉时期的《世本》称：“廪君之先，故出巫诞。”又《山海经》：“西南有巴国，太嗥生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照。后照是始为巴人。”据此可知，廪君或为太嗥伏羲氏后裔。时下，已为南蛮之神，尊“廪君神”。廪君神下号廪君，乃蛮人天子也。
“甚好，甚好。”蛮王欣然点头。又喜问道：“若为廪君，汉廷当如何待我？”
周晖答曰：“自当：‘教耕稼’、‘治城郭’、‘制冠履’、‘设媒娉’、‘立学校’、‘导礼仪’。廪君所辖，皆编为‘蛮户’。衣食住行，赋税徭役，皆与汉人比同。”
“此话当真！”蛮王猛然直立。
“千真万确。”周晖亦起身。
“都尉可敢与我歃血为盟。”蛮王快问。
“固所愿也，不敢请尔。”周晖速答。
“此话何意？”蛮王不解。
“悉听尊便。”周晖释意。
“来人，杀白犬！”蛮王如何能等。
“喏！”
海市，船舍。二楼精舍。
午后，便有同伴狂奔而入：“沙摩柯，你要当官了！”
“切莫说笑。”沙摩柯一头雾水：“我等蛮人，何来官职。”
“此事，千真万确。”同伴遂将诸事娓娓道来。
舍内众人，瞠目结舌。
沙摩柯已霍然站起：“哈哈！融漓，你家之难，可解也！”