第579章 刘备落幕

曹军虽然连败,但曹休、曹真、张颌、许褚等人手中却还有精兵四五千人,另有三千余战俘为辅兵。此外敦煌太守庞延、西域戍己校尉张恭也各有二三千屯兵,这份兵力在人口稀少的西凉地区算不得弱。

魏延仅靠着五千精兵其实很难拿下张掖,而且魏延还要防着曹军在张掖郡故技重施,也一样坚壁清野,人为制造难民。因此魏延领兵到了张掖郡边境的显美便即顿兵不前,自领三千步兵驻守,分姜维率领二千骑兵顺着石羊河往北而去,声言欲要夺取宣威、武威二县,直取沙漠中的休屠泽。

曹真、张颌领兵三千驻守在番和,严密监视魏延,见其兵力不多,又并无异动,因此也放心驻守,并未实行坚壁清野之策。不过曹真、张颌都是魏之良将,却也防着魏延可能会明修栈道,暗度陈仓,因此分派了许多斥候去北塞巡视,以防姜维拿下休屠泽沿岸之后,复又沿着北塞进兵,绕击番和之后。

数日之后,斥候回报,说姜维拿下休屠泽之后就地安定胡汉百姓,并未有西进的举动,曹真、张颌这才放心。

却说刘贤在冀县,一边与陆逊、刘晔、司马懿以及其余众将商讨安定西凉之策,一边密切关注着对刘备、曹睿的征讨之战。忽然接到魏延传来的表文,说曹睿焚烧城池农田,在武威郡制造了许多难民,魏延以军粮赈灾,颇为吃力。当下刘贤心中暗自生怒,即命收回鲜于银的五千骑兵,并将西征军抓获的俘虏尽数押回冀县来协助运粮,以减少沿途驻军消耗,同时,将军中运粮的大车大批量调给徐盛、丁奉,以便让二人加紧运粮。

随后,刘贤与众将商议之后认为,武威郡的城池农田被焚烧,接下来的一年之内,郡中的数万百姓都将需要赈济,朝廷大军想要继续西征,难度极大。在这种情况下,必须依靠外交和羌人的力量了。

当下刘贤批准了马岱提出的,连接麴光、治无戴、白虎文等人,从西海出兵,翻越祁连山袭击敦煌、酒泉的策略。

同时又写了书信,送到武威,命魏延派兵带给魏军,转交给曹睿,试探曹睿是否愿意称臣投降。

书信送到张掖,曹睿看信之后,当即召集群臣商议,众将都不愿意投降刘贤。曹睿本人也不愿意。若说在魏军撤离河东之前,曹睿还曾犹豫过是否要干脆投降刘贤的话,那么在转战数千里,历经生死好不容易才到达西凉之后,曹睿已经得到了充分的锻炼,性情坚毅,杀伐果断,而又能审时度势,再没有半分软弱了。

当下曹睿认为,刘贤必定欲要夺取西凉才能甘心,此时投降刘贤,刘贤必定会要求自己交出西凉之地,这是曹睿不愿意的。但要生硬地拒绝刘贤,引来汉军不惜代价地大举进攻,又不符合曹军的利益。

当下曹睿亲笔写了回信,信中多是暧昧之词,既不说投降,也不说拒绝,只与刘贤讨价还价,意欲分凉州而治之,从此各安疆界,永不交恶。

刘贤见曹睿毫无诚意,完全是在拖时间,当下也一边书信往来,迷惑曹睿,一边加紧催运粮草军资,准备进击。

在魏延等待粮草,马岱连结治无戴、白虎文、麴光等人,领兵近万沿祁连山南麓而进,欲要袭击西凉之时,时间已经不知不觉到了八月,又是一年秋收季节,刘贤将冀县诸军分散入陈仓、郿县、武都、关中等各处屯田点收割粮草,又分兵去陇右各县督促秋收。

忙碌了大半个月后,至八月底,粮草已经收割完毕。当下刘贤开始去信催促刘备入羌。

然而等到九月中旬,眼看天气即将转寒,刘备却无半分动静,刘贤顿时暗怒,下诏令马超、庞德攻打首阳。

马超、庞德得令,当即架起石炮、大黄弩、蹶张弩等攻城武器,大举攻城。

城中仅有一千蜀军,如何是马超、庞德的对手,攻打两天,城池便被攻破,守城的罗蒙奋力杀出重围,往枹罕逃去,刘干却被马超临阵斩首。

随后,马超、庞德率领大军继续往大夏、枹罕进发。

刘备闻知,顿时长叹一声,对众将道:“刘贤这是等不及了,在逼我们退入羌地呢!”当下刘备命众军收拾行装,旗幡、冬衣、盐、油、钱粮、布帛等足够大军一年之用,尽数装车,随后弃了大夏、枹罕,往南进入羌地,一路退到了玛卿山附近的玛曲地区,距离黄河和洮水上游极近。

此处气候已经与汉地差别极大了,刘备九月底到达这里,身体每况愈下,竟然开始上吐下泻,头脑昏沉,难以理事。麾下士卒因水土不服,感染疾疫者极多,每日逃往者也不在少数。

蜀军急需休整,而殿后的张飞又传来汉军并未追赶入羌地的消息,刘备顿时放下心来,当下原地修筑营垒,驻扎起来,一边派斥候打探周围羌人情况,一边又写了书信,命陈震送入冀县,交给刘贤。

刘贤在冀县收到刘备果然如约退入羌地的消息,当下大喜,即设宴款待了刘禅、刘永、刘理三兄弟,随后命马超、庞德领兵取了陇西各城,安定羌汉百姓。

同时将前些时候起兵助战的俄何、烧戈、伐同、俄遮塞等人招来冀县,大加慰勉,深结其心,意图诱导他们迁出羌地,进入陇右来居住。

刘贤正忙着收拾人心,就听陈震前来求见,当下刘贤便即接见,接过陈震带来的刘备书信,拆看了一遍,见其中多有伤感悲观之语,再听陈震描述了蜀军入羌之后的境况,知道刘备的确是已经到了弥留之际了。当下刘贤叹了口气,道:“刘备虽与朕争夺天下,使得世间战乱又多了近两年,但他如今领兵入羌,为我汉朝开拓雪域高原之先驱,此功必当彪炳史册,为万世传扬。他既然已经领兵进入了羌地,朕也不为己甚。陈先生此次回去,可以将吴皇后带回,以侍奉刘备。此外,朕册封刘备为羌南王的诏书已经写好,刘备什么时候上表归附,朕便什么时候让刘禅带着这份诏书去见他。朕还可以保证,只要刘备归附,他入羌之后倘若遇到粮草兵器短缺之时,朕会酌情支援他一些,使他能在羌地真正站稳脚跟。”

陈震得了刘贤之言,当下拜谢,随后带着吴皇后回见刘备。

此时的刘备在玛曲地区却遭遇了一场大危机,附近的钟羌已经盯上了刘备的大军。

钟羌曾经是羌人之中极为强大的一支,汉末百年羌乱之时,钟羌曾经联合附近羌人部落,并吸纳反叛的汉人军队,聚合起十万人马与汉军对战。不过数十年过去,钟羌的辉煌已经不在了,其部众分散迁徙,有的进入陇右,有的进入河湟、榆谷地区,实力大损,仅有一万七千余落了。

羌胡之地,弱肉强食,刘备这数千兵马进入羌地,早就落入了钟羌的眼中,羌王彻里吉见刘备兵力不多,又不熟悉地理,加之军中还携带着大量财物,当下贪心顿起,意欲吞并刘备。

于是彻里吉发下军令,暗暗将麾下羌兵尽数聚集起来,合共一万七千人,留下二千把守老巢,自领一万五千人悄悄往刘备的驻地围了过来。

然而刘备虽然病重,但毕竟是枭雄,蜀军虽然疲累,但毕竟是与汉军争夺天下的强军,张飞、赵云、陈到、吴懿等人都是当世良将,习帧、何宗、杨仪、马谡等人都颇有智略,安排防务,十分周密。早有斥候将羌人的异动报了上来,张飞、赵云、习帧、马谡等人商议之后,当下决定将计就计。

于是蜀军佯装不知,营垒周围的警戒十分空虚,实则却将主力都调出营外,单等羌兵来攻。

是夜,彻里吉率领羌兵趁夜到来,呐喊着突进蜀军营垒,然而却发现营中原本在摇曳的火光下影影绰绰的身影都是草人,彻里吉知道中计,当下急领兵退,就听一声鼓响,张飞、赵云、陈到、吴懿、罗蒙、袁龙、蒋显、丁咸、丁立、马忠等将各领兵马呐喊杀出,声势极为浩大,一众羌兵顿时惊慌失措,全无战心,四散奔逃。

混战之中,张飞望见彻里吉的大蠹,当下领兵急追,胯下乌骓马速度极快,如飞一般杀到彻里吉面前,将彻里吉身旁簇拥的百余名亲卫尽皆杀散。彻里吉见状,惊得手足无措,被张飞手起一矛,当场刺死。

羌兵大溃,蜀军追亡逐北,一路砍杀羌兵至钟羌的老巢处,陈到率领白毦精骑当先踏营,一举将钟羌的营寨踏平,钟羌小帅越吉也被陈到所杀。

这一战,蜀军杀伤羌兵五千七百余人,俘虏六千五百余青壮。因一举端了钟羌的老巢,故而还俘虏了羌人妇女老幼四万三千余口,夺得马匹一万三千余匹,牛羊三十余万头,其余小麦、青稞、豆类等粮草十余万石,毡帐、兽皮、兽筋等无数。

强盛一时的钟羌至此星流云散,一部分逃到河湟、榆谷、洮水地区归附了其余羌人,还有一部分索性到了陇西,归附汉军。

刘备经此一战,兵威大盛,在羌人之中瞬间竖起了名望。同时,夺得的青壮和牲口解决了大军的劳力问题,夺得的牛羊粮草又解决了粮食问题,俘获的羌人妇女强行配给士兵为妻,更是大大安定了军心,毡帐、兽皮又大为保暖,为蜀郡渡过寒冬提供了保障。

换言之,蜀军站在钟羌的尸骨之上,基本在羌地站稳了脚跟。

陈震回来的时候,正好看到蜀军上下人人喜气洋洋,夸耀胜利,当下陈震也喜悦了起来,急忙带着吴皇后前来见刘备。

此时的刘备却已经是病势沉重了,不过大军新胜之下,整个人气色却也还好,闻听陈震带了吴皇后回来,刘备越发喜悦,当下听了陈震转述刘贤的话后,刘备点了点头,转而对众将道:“如今看来,雪域高原之上的羌人装备低劣,战法粗鄙,虽然比之陇右的羌人更加凶悍,但对我军的威胁却反而更低。两军列阵对战,一汉足以当五羌。如今对我军威胁最大的反而是恶劣的气候条件。入羌以来,将士染病者过半,不过许多都在短时间内适应了过来,但仍旧有数百人先后死去。更有近千人如今还很虚弱,很难说能不能挺得过去。在歼灭钟羌的时候,众将事后也纷纷报告,说将士进入羌地之后,大多难以长时间鏖战,很容易感觉疲累,喘息困难。这是我军的一大短处,与钟羌的战争虽然激烈,但耗时却仅只数日而已,最激烈的交战更是只有半夜。饶是如此,我军仍旧有四百余人因厮杀过巨,导致喘息不定,最终七窍流血而亡,其余将士也有不同程度的影响。可以说,此战虽胜,但我们却胜的十分侥幸。这样的胜仗再来几次,我们就将承受不住了。这是胜也胜不起啊!”

说着,刘备急速咳了几声,这才又道:“因此,朕以为将士们若无法适应羌地的水土,那便不能继续往南走了。加之如今天降大雪,羌地苦寒,道路难行。我们索性便在这里过冬,等到明年春暖雪化,将士们也都适应了,再继续往南走吧。”

众将闻言,都连忙点头表示赞同。

当下刘备分派了防务,命众将自去打理军务,只留下吴皇后照顾自己。

如此又过了十数日,时间进入十月末,天空连降大雪,天气愈发寒冷,刘备的身体急转直下,自感坚持不了多久了。当下急忙招来众将,取出一封表文,道:“朕已时日无多,此表乃朕亲笔写给刘贤的遗表,表示愿意自去帝位,接受他所册封的羌南王封号,并请立刘禅为世子。陈震,此表交给你。朕亡之后,你便立即持之往见刘贤。”

陈震领命,接过遗表,小心放好。刘备随后又取出一封遗诏,表示传位于刘禅,并对刘禅进行了告诫,对群臣进行了夸赞和勉励。指派了张飞、赵云、马良、习帧为托孤大臣,并加封了中生代的袁龙、马谡、马忠、句扶、吕义之官,又将诸将子弟,如张苞、张遵、赵统、赵广、吴乔以及罗蒙之子罗宪,蒋显之子蒋斌等人俱各加官,为刘禅培养班底。

一切安排妥当,数日之后的一个大雪天里,刘备亡故。蜀军全军镐素,哭声震天动地。

至此汉末逐鹿的诸侯尽皆陨落。

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