第457章 油尽灯枯
皇上不可思议地望着太后，错愕地说道：“娘，这恐怕是你多虑了，师家如今已经一败涂地，而且皇贵妃也似乎没有权力的野心。”
太后懒懒地闭上眼睛，散漫地说道：“你们是结发夫妻，娘是将死之人，许多事情皇帝看不透，娘看得透。”
“娘，你是害怕儿子太过宠爱婉莹，以至师家外戚独大？”
太后骤然睁开眼睛，幽幽地说道：“人之将死，其言也善。娘预感，皇贵妃必然会牝鸡司晨。娘心疼我儿将来会对她束手无策。”
“师家如今只剩一个师绍松，儿子看师绍松不是野心勃勃之人。”
太后看着皇上如此偏爱婉莹，心里颓然至极，耐心解释道：“儿子，娘也是这一两年才看明白，如今朝中的重臣，几乎一半都是皇贵妃那边儿的。”
“娘，你说‘那边儿’的是什么意思？”
“他们不是结党，甚至没有什么关联，但是仔细想想，也让人后背发凉。”
“婉莹？她？娘，她不会的。”
“皇帝，你好好想一想，佑安如今掌管朝廷多少兵马？他对皇贵妃怎样皇帝不会不清楚，还有方松鼎，张敬亭，……拱卫京畿的三大营都是昔日师家旧人，这些人几乎掌握了天下的兵马，皇上难道就没有深思过吗？”
皇上根基初定，显然没有深思过盛世背后的瓜葛。
“师绍松这几年在京城看似无所事事，实际上结交了不少文人清客，这其中不乏治世之才。”
皇上愕然，追问道：“娘连这些都知道？”
“扬州知府诰命，每年三节两寿都会给皇贵妃私下送礼，这些皇上从来都不过问？”
“娘，扬州知府是朝廷命官，婉莹和弘治生辰送些礼品也属应当。”
“扬州知府的诰命是漕运总督的千金……”
皇上阴晴不定地望着太后，立刻明白了太后的话外音。
“娘……”
“皇上对皇贵妃有情，故而没有在师家安插眼线，娘就替你做了。”
“婉莹似乎没有这样的心胸吧？”
利令智昏，爱也令智昏。太后微笑着摇了摇头，“这几年皇贵妃不费吹灰之力笼络了不少人心，尤其是贺佑安，三年前平定南边儿叛乱，如今又北伐告捷，将来……只怕……”
“娘，佑安和婉莹之间是清白的，这不是您老人家亲口告诉儿子的么！”
“我的儿，娘是害怕将来我儿被他们架空。”
这是太后压在心底的话，若不是死之将近，太后恐怕还不肯说给皇上听。
皇上有些踌躇，他迷茫地望着太后，他明白太后是爱子心切，所以早早为皇上筹谋。
“娘的苦心，儿子明白，儿子会听娘的教诲。”
太后似笑非笑地看着皇上，云淡风轻地说道：“娘只怕你说得倒，做不到。”
皇上确实是不想让太后忧心，嘴上说说而已。
“皇帝，娘死了之后，皇后的后位也就做不长了，如果皇后自己请求废后，皇上只管答应她。”
“然后呢？”
“皇太子的生母是皇贵妃，于情于理都不合时宜，那就册立皇贵妃为皇后，以正宫中秩序。”
皇上敏锐地捕捉到太后前后言辞抵触，以太后的英明，绝不会犯这样低级的错误，唯一能解释这种前后不一的理由就是：太后必然会对之后的婉莹有所部署。
“娘刚刚还不让儿子重用师家人，一转眼就让儿子晋封婉莹为皇后，这一前一后，都把儿子说糊涂了。”
太后精明地笑了笑，慈爱地揶揄道：“皇帝不是糊涂了，是故意装糊涂。”
皇上为难地笑了笑，没有回答太后的揶揄。
“娘要你答应娘一件事儿。”
该来的躲不掉，皇上的猜测，果然被印证。
“娘，儿子只要能做到，一定不会辜负。”
“杀母留子！”
皇上纵然猜到了太后的心结，但还是愕然不已。
“我朝自立国起，便是仿照汉制，杀母留子。皇上初等大宝，不是哀家舍不得死，哀家是害怕皇上根基不稳，所以顶着祖制苟活至今。”
皇上显然做不到，亲手杀死自己亲爱的女人。故而茫然地望着太后。
“娘，汉武帝虽杀了钩弋夫人，没了钩弋夫人母家的掣肘，朝局还是被霍光把持。这有什么分别？”
太后一时间回答不了皇帝的质问。可是婉莹当年为了给林姨娘报仇，辣手杀了一百多号人，事后又装病，骗仁上的心疼，这件事没有瞒过太后的法眼。
随后，又暗中在东照宫，迎春宫安插眼线，甚至在宫外秘密查访各路势力……太后都是睁一只眼闭一只眼。
再后来，婉莹故意假醉，刺激皇上，也被太后安排在问仙宫的小宫女如实禀告。
太后怎么能看着自己心爱的儿子，如此被一个女人玩弄于股掌之上？
直至月前，婉莹不顾皇上和太后的处境，直接废黜珍妃的位份，这样一波霸气解恨的操作，直接击溃了太后心底的防线。
婉莹看似柔弱，实际上内心比皇上坚韧强大百倍。皇上堂堂九五之尊，被婉莹抓住了心，也就没了赢的可能。
皇上身在其中，看不到其中的厉害关系。
太后置身事外，一切的一切都是看得清清楚楚明明白白。
与其劝说皇上提防婉莹，倒不如一针见血，直接说出答案。
“娘，就没有其他的办法嘛？”
太后闭上眼睛，疲累地说道：“除非东宫易主，否则你和皇贵妃迟早躲不过这一劫。”
“娘，你不是说过，治儿是大周不变的皇太子嘛？”
太后闭目说道：“那就只能杀了他娘。一个心狠手辣又城府极深的女子，敲是我儿的软肋，娘想到这些就闭不上眼。”
皇上显然抗拒太后说的话，默不作声。
太后等了半天，等不到皇上的答案，倏然睁眼，盯着皇上说道：“娘知道皇帝为难，所以娘帮你想好了退路，若是将来皇贵妃牝鸡司晨，娘定然不会饶了她。”
皇上欲追问太后内幕，太后摆了摆手，闭上眼睛说道：“天机不可泄露，千两黄金容易得，知心一个也难求，娘知道你们两情相悦，所以这个恶人就让娘来做吧。”
皇上不知何时两颊温热，看着孱弱的太后，皇帝忍不住趴在太后的身边大哭不已。
太后抚摸着皇上的发冠，也垂泪说道：“若是贤儿还在，娘宁愿你做一辈子富贵王爷。”
太后说完这句话，枯瘦的脸颊上，流淌出两道清晰的泪痕。
那个消失了四年的身影，始终徘徊在太后的脑海。
人常道：“富贵至极莫过于天子，但是天子也有天子的难处。”所有人削尖了脑袋都要争一争天子大宝，可是所有坐在皇位上的人，没有一个不是如坐针毡，如履薄冰。
腊月吉日，珍妃在荣升妃位之后，再次破格被晋封为正一品贤妃，皇上昭告天下的同时，体谅贤妃思家心切，特恩准来年端午，省亲归家。
怡亲王府接到这个消息的时候，一连三天大摆宴席。恨不得告诉京城所有权贵，他们怡亲王府依旧是显赫无极的亲贵之首。
和太后预想的分毫不差。接到上喻的次日，怡亲王一扫病痒，大张旗鼓地在王府四周丈量土地。
怡亲王的算盘打得精细：与其花重金在郊外该一处别墅，不如临着王府修建。这样既体面风光，王府的规制也比现在大了许多。
一来二去，势必就侵占了旁边三家亲贵的土地。怡亲王风头正盛，亲贵们敢怒不敢言。只能点头同意，愿意割地，让怡亲王修建省亲别墅。
时间不知不觉走到了年关，太后自那日吐血之后，身子骨一日不如一日。好不容易挨到年关，一场大雪数日不停。屋外冰天雪地，千里冰封，万里雪飘。慈宁宫内，太医们一个个如同热锅上的蚂蚁，急得大汗淋漓，不可开交。
周玉蔻和皇后亲事汤药，一日不曾废怠。
太后时而清醒的时候，总是拉着两人的手，喃喃不清地嘱咐道：“往后好好照顾皇帝，听皇帝的话，不要惹皇帝生气。”
千篇一律都是慈母之心，皇后和周玉蔻泪如雨下，莫不点头答应。
时光的步伐，沉重的踏在新年的钟声之上，太后满头华发，眼昏口呆。太医们日日用千年人参，吊汤为太后续命。
大年初一，皇上带着满朝亲贵给太后磕头拜年。
太后已经不省人事，但是心里似乎什么都明白。逼着眼睛支支吾吾地说道：“天……冷，都回去吧。”
婉莹哭得如同泪人一般，太后自从病重之后，婉莹时时常来探望，但是次次不巧，都是赶上太后昏睡。魏公公每每都是撂开帘子，让婉莹看上一眼。然后抱歉地说道：“太后如今精神短，醒了之后，咱家会转告太后皇贵妃过来探望。”
婉莹每探望一次，都落泪半天，眼看太后一日不如一日，婉莹心如刀割，无能为力。
父母在，人生尚有来处。父母不在，人生只剩下归程。
婉莹没有直面师大人和林姨娘的死亡，所以面对太后一日一日濒临死亡，她忽然感觉人生除了生死，其余都是微不足道的事儿。
婉莹没有察觉到，在一群后妃之中，还有一个人，比所有人哭得都要哀痛，那个人就是武碧莲。