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第一四章 你只有三分之一刻钟

薛老板吐血昏迷,被伙计抬了回去,取款也好,抄家也好,都消弭于无形。

但危机并没有解除,首先薛老板醒后,当即打断了满身胭脂气归来的薛凌云的腿。并通过商会向商家施压,不得去买那块地,另外,有在达源永钱庄存钱者,限三日取出,交到商会,他们将合力为皇帝万岁节进献贺礼。

其次,一个时辰以后,他们所在的德宏县(地名纯属虚构,如有雷同,纯属巧合,下同)就出了一通文告:为维护本县市面稳定,禁止奸商强壤夺兼并土地。违者监禁三月,并处罚金地价三到五倍罚金。

随即就有师爷来访,暗示他们如不将地契允许薛家按当初约定银数赎回,则被打入奸商行列,将按律问罪。

看到所有商家约定两日后提前取银,而地契又无法变卖,再有官府施压,叔侄二人再度陷入忧虑中。随即他们打探出,原来德宏县县令钱尚谨拥有薛家产业的干股。打垮薛家,就等于断了县令财路,自然要受干预了。

为了缓解压力,叔侄商议之后,决定由卓金山坐镇家里,照应当铺、钱庄、布庄、作坊。卓越带着他师傅顾朝奉到德宏县所在的东南州州城,拜访本州首富李秉义。李秉义家大业大,在州城号称“李半城”,如果能得到他支持,自己的困境就迎刃而解。到了州城,果然看到大多店铺都标有李记印记,二人暗自吃惊。

只是像李半城这样的富豪,绝不是谁想见就能见的,需要预约。卓越一清早就递上了名帖,许久不见回复。看到许多比他富有的商人都吃了闭门羹,他心里逐渐沉了下来。

哪知道等到下午一点,才有管事出来见他:“卓公子是吧,本来像您这样身家,老爷是没空见的。可是我家二老爷是圣人门徒,看上你写的这几笔字了,说尽了好话,老爷才答应见你。记住,你只有三分之一刻钟时间。等室内沙漏的沙子漏完,不管你话说没说完,都必须退出来。”

这里规矩比薛府还多,所有人走路都一路小跑,绝对没有自由散漫四处乱逛的。更没有大声喧哗,惹人生厌的。进了院门转过一道影壁,通过一道曲折的画廊,来到一个幽静的书斋前。

里面没有人说话,只听见轻微的“啪啪”声响。卓越见多识广,听出了这是棋子落在桐木棋盘上的声音,想必里面有人手谈。听到外面脚步声,里面有个儒雅的声音说道:“东南风已至,何必祭坛催!兄长,就此和局吧。”

另一个低沉的严肃的声音说:“管事,叫进来吧。”

管事领着卓越进了书房,介绍了左边执黑子的李半城和右边执白子的二老爷,随即往角落的一直沙漏里装上沙子。

古代一昼夜合一百刻,每一刻等于现在的零点二四小时,即十四点四分。三分之一刻,相当于今天的四分钟多一点。这时间就相当的短了,这一见礼寒暄。沙漏的沙子已经漏下了五分之一。

李半城稳坐钓鱼台,二老爷则笑吟吟的,仿佛在幸灾乐祸。棋桌后面屏风上,画着一副王维的诗意图,取名《千里暮云平》。上面领头的骑马将军正对他怒目而视,仿佛在嘲笑他的渺小。

屏幕后,隐隐约约飘出一缕幽香,令人心旷神怡,也不知道熏了什么香料。

卓越整理一下思绪,才说:“德宏县农特产冠甲天下,可当地商人却敝帚自珍,错过无数发展推广之商机。李公数度问鼎,俱无果而返,可惜堪叹啊!”

李半城怒目而视:“你在讽刺我?”

管事不失时机提醒:“沙子还剩五分之四。”

卓越不加理会:“其中最可恶的是奸商薛家,挟全县商会之势,与贪官污吏上下其手,防守甚严。针扎不透,水泼不进,李公虽强龙,亦无奈地头之蛇。思之甚慨!”

“还剩五分之三!”

管事也急了,只有几句话,就不会快点?非要摇头晃脑,做足腔调。说完了,沙子也下去一个小刻度,真准时啊,特么一个怪胎。

李半城脸上火辣辣的,感觉有人在拼命的抽。不过时间没到,不能下令逐客。索性不说话了。

卓越眼见他运气等着赶人,也毫不畏惧和他对视。等沙子还剩五分之一的时候,才说:“晚生得到了薛家十五顷良田地契,需要一个合作伙伴共营……”

李半城眼睛突然盯在他取出的地契上,道:“啊,真的是薛家的地契,你是怎么得到的?”

“时间到!”管事说。

卓越突然收起地契:“时间有限,不便打扰,改日再来请教。”深施一礼,转身就走。

“慢着,”李半城叫住了他,“话不说清楚,为什么就急着走?”

卓越道:“李公日理万机,时间紧迫,晚生表达能力有限,自惭形秽,不敢逗留。听说隔壁苏百万府上贪财成风,进府拜访需要给门房红包,我只能去那里撞撞运气了。”

李半城狠狠瞪了管事一眼,“撤去沙漏,我要和卓公子详谈。”

管事迟疑道:“可是,德化县首富还要求见……”

“就说老朽染恙,改日再见。”

不久有人过来设座,献茶。

这老狐狸,果然无利不起早。看来对于德宏县农产还不死心。今天如果表现平庸一点,只怕仍是闭门羹命运,哪里能喝到他一口水?卓越心里暗自鄙夷。

李半城待他品了一口茶,才说:“我要确定这地契的真实性。”

卓越收起了刚才的狂傲,取出地契和当票,交给李半城,道:“千真万确,是他的贤公子亲自去敝号典当的,可是逾期没有赎当。按照当铺规矩,这地契归当铺所有。这有当铺原件,请李公验看。”

李半城先拿起当票,嗯了一声,“原来是达源永创始人卓金瓒卓公的公子,令尊与我有一面之缘,如非天佑不测,恐怕成就不在我李某人之下,思之令人扼腕。”

听他提及故去的父亲,卓越站起身来,静静地听着,也不插言。

旁边那个儒雅的中年人道:“卓公的公子也是一表人才,可喜可贺啊,啊快请坐。”

卓越客气道:“前辈谬赞,晚辈愧不敢当。”随即告谢坐下。

客套完毕,李半城目光如炬,森然道:“薛家公子虽然不肖,但其父却老谋深算,更与县宰有千丝万缕联系。卓家有公子这样人才,虽潜力无穷,但毕竟起步太晚,对付起权倾一县的薛满财,恐怕很吃力吧。”

嘿,老狐狸,看来要杀价了,听听他的价码,再做道理。

于是道:“还请前辈指点迷津。”

李半城拍拍这当票:“李某这里也有当铺,公子不如把地契转当于李记当铺,我给你原当票两倍的当金,后续的麻烦,叫他跟李某人说话,你看如何?”

我呸,捡现成便宜吗?

卓越闻言,飞速收起当票和地契,道:“既然李公无意合作,晚生只有告辞了。”起身就要走。

李半城脸一沉,“除了我李某人,无人可以帮你抵抗薛家压力!”

卓越昂然道:“薛家势力虽大,毕竟还在大安朝天下。当今天子圣明,更有贤德使君司牧,难道还无说理所在不成?晚生不才,也偏要试试。”

隐隐听到屏风后轻轻的“咦”了一声。

啪啪啪!

不等李半城说话,那个一脸书卷气的二老爷发话了:“这年轻人说的对,光天化日,朗朗乾坤,自然不会叫贪官奸商横行不法。百姓就该对朝廷对官府多些信心,大哥,我觉得应该给这个年轻人一个机会。‘仓廪实而民知礼仪’,这也是有助朝廷教化的事。”

李半城哼了一声:“又是你那一套圣人之言C吧,年轻人,说说你的条件。”

“卓家出地,李家出钱,利润按一定比例分成。利益均沾,风险均摊。公平合理,无欺无骗。”

李半城道:“李某人虽不怕什么县令,但对付起来也颇费力气。卓家虽是地主,想化解此危机也恐怕没有良药吧。分成时,我一定要占八成以上。”

卓越道:“据晚生所知,州里富豪许多人要染指本县农产品,苦无路径。只怕晚生就是肯瓜分四成利益,也有人上前。现在只跟前辈均分而已。”

李半城阴沉着脸,许久不语。眼看要谈崩了,忽听二老爷说话了:“公子一表人才,不知道有何功名?”

卓越道:“晚辈俗务缠身,虽有青云之志,却无进阶之级。惭愧啊。”

二老爷道:“这样把,某有意相试,按照县学规矩,五言六韵。如果公子能在规定时间作出,不但合作一事我尽力撮合,还将保送公子入县学,给予童生身份。不知道公子意下如何?”

卓越转头看向李半城。

李半城哼了一声:“你们县县学教谕是他的门生,你如果你通过他的考试,李某人答应你,给你一次机会。来人,预备线香!”

有人把线香取来,这是作诗的计时器。燃速非常块。

卓越到了现在也只好全力以赴,他知道,以这老先生才华地位,这次考试和县学考试一般,容不得半点马虎。因此道:“请老先生赐题。”

二老爷呵呵笑道:“我最近眼疾犯了,看不清字,就请我们的女进士帮为叔出一题吧。”

女进士,在哪里?

正在卓越纳闷,从屏风后转出一个青衣小鬟,捧上一张诗笺,就见上面娟秀的小字道是:千里暮云平。按照童子试规则:五言六韵,限八庚韵。

随即点上了线香,在这里监考。

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