第一章 想读书，先收债
身高八尺，体态端正，剑眉虎目，相貌堂堂。头戴儒雅的书生帽，下面还有儒雅的飘巾，手持檀香折扇，腰悬书生剑。
好一个风流潇洒、琴心剑胆的俊俏书生！
这要走在大街上，还不要那些多情的女神的命？掷果求爱者应该比比皆是吧？
要是出现在赛诗斗酒雅会上，还不独占鳌头？
哦，有朝一日金殿对策，光凭印象分，就会赚的盆满钵满，蟾宫折桂还不指日可待？
越看，卓越对自己越满意。刚想摇头晃脑的吟诗一首，就听二叔卓金山在外喊道：“老大，还磨蹭什么？今年的帐要不回来，拿什么过年？明年你拿什么去进县学？”
又提钱，庸俗！
对于这个二叔，卓越真是无语了：每天就知道开当铺、放高利贷，再就要账要账。大过年的非要把人逼死吗？
不过对于二叔的命令，他必须得执行。进学，这可是他好不容易才争取到的机会，岂能轻易放弃？
在卓越很小的时候，就被二叔逼着拜了当铺一个老朝奉为师，在柜上帮忙。几年下来，不仅练就一副火眼金睛，还跟那位落地秀才读了好几年书。
他悟性很好，对于一些圣人之言的见解，往往会出人意表。不仅如此，作诗属文，都有过人之处，出口成章，还写的一手好字。
老朝奉每每逢人叹息：“真是个好苗子啊，如果能参加科举，一定能混出一个好前程。可惜，出在唯利是图的商贾人家。”
这个社会上，商人虽然富有，地位确实很低的，外出一般都被一些道学先生鄙视，也进不了社会上层。
不过，这叫卓越有什么办法？谁叫他爹娘死的早，都是二叔二婶把他拉扯大？商贾世家，不学经商干什么？
可是，卓越却动了心，真的买些历代三鼎甲的应制诗文来研读，发现才华也不过尔尔。自己若去，肯定不输于他们。
按照本朝的规矩，无论你就读于哪个书塾，要想考秀才，必须入县学学习三个月，然后才能考。考上了秀才，才算有了读书人身份。还要参加本道组织的乡试，考取举人。乡试录取者才能去礼部参考，去考取进士。通过礼部考试，才能金殿对策，蟾宫折桂。
各级考试都是三年一次，每逢子、卯、午、酉之年，就是千军万马过独木桥的时候。若想三级考试都过了，至少要需八九年。而且，还不能保证每一场都顺利，有的人往往因此蹉跎一生。因此本朝才有“五十少进士”一说。
正在自信心爆表的卓越哪里顾得上这些？不久前，他终于找一个机会，跟二叔说要进县学，将来要考进士中状元，光宗耀祖。
正在吃鲜鲤就酒的卓金山吃了一惊，呕的一声，差一点被鱼刺扎到喉咙。“你……你说什么？再说一遍！”
二婶连忙给他捶背，“有什么话不能慢点说吗，急什么？”
“二叔，我要进县学读书，要在柜上取三百两银子用度。”
二叔终于顺过这口气，指着他怒道：“你小子翅膀硬了是不是？我和你死去的爹一起经营这家当铺容易吗？
你爹走得早，就你一个儿子。二叔的两个闺女出阁以后，也要指望你顶门过日子。
你就该多在生意上上点心，别跟那个迂腐的顾朝奉一起发你的春秋大梦！他那一套子曰诗云要是有用，还至于沦落到二叔手底下写当票？
滚出去，再敢胡思乱想，就打断你的腿！”
卓越剑眉一挑：“我比他聪明得多，一定能考上！”
“你还说！”
二叔急了，转身找过一个皮鞭，“今天就替你死去的的爹娘教训一下你这个败家子！”
“万般皆下品，惟有读书高。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，读书不败家！”
卓越不服，跟二叔顶上了牛。
二叔不说话了，皮鞭高高的举起来，却被卓越抓住了手腕：“二叔，先别生气，听我把话说完。”
二婶也劝：“孩子长大了，想要读书上进是好事。街东张老板的儿子整天遛狗喝花酒，把他爹气得都吐血，不也得过吗？越儿平日知书达理，什么时候忤逆过你？什么事不是你还没有说，他就打理得好好的？哪里败家了？我们看他就和亲儿子一般。今天他有自己想法，不跟你这二叔说，跟谁说？你就不能好好说话？”
卓金山气得呼哧呼哧直喘，瞪着卓越：“你真的要去？”
卓越毫不退让地看着他：“二叔，我需要一个出人头地的机会。听到别人背地里叫你‘卓扒皮’，我就感觉浑身不是滋味。叔，咱们钱赚的够多了，收手行不行？等以后当了大官，我来孝敬您和我婶！”
听到他嘴里说出“卓扒皮”三个字，卓金山气得又想打人，听到最后几句话，这才叹一口气：“算你小子有良心！二叔心领了，只是商场如战场，好几家争得你死我活，就算二叔想退也得能退才行啊。”
对于这些，卓越心里明白：当铺是小事，赚的钱却都放出去了，为难的在钱庄那边。几家钱庄争生意，都拼命放款，哪一笔钱如果收不上来，就以为者倾家荡产。
最近钱庄吃紧，二叔早就想把自己调过去主事，可是，最关键的时候，自己却要去读书了。
他刚想说：“二叔，我不去读书了，去钱庄帮您。”
二叔先说话了：“你想念书也是好事，二叔本不该拦你。这样吧，眼看要来到年关了，东关外的张铁匠前年考武举的时候，在钱庄贷了二百两银子，已经过期三年了。连本带利一共三百多两，你去收上来，做你的学费吧。”
铁匠铺，三百两？不会吧！
卓越翻翻白眼。
俗话说：木匠干一天，不如铁匠冒股烟。一个铁匠，就算一天赚不了这多，几年下来，这点积蓄还没有？还需要贷？
哼！
卓金山像封神演义里的哼哈二将一样哼出两道冷气：“还不是和你一样，是个官迷！仗着学过几天庄稼把式，就妄想考武举当大将。是个望天掉馅饼的主，结果不懂得人情世故，脾气又臭，连预选都没有过就被刷了下来。平时又大手大脚的交一些酒肉朋友，结果不但没有考上，铁匠铺也赔了出去，真不懂他拿什么养家。”
呃……
卓越浑身激灵一下，顿觉冷汗直冒。讪讪的说：“那个，他怎么和我比？我还谈成好几笔生意呢！”
二叔铜钱大的眼睛一翻：“好啊，那你就再把这笔生意谈成了。”
“这个，”卓越小声嘀咕，“大过年的把人家逼得家破人亡太缺德了吧？”
几道黑线从卓金山的脸上挂了下来，他不屑地哼了一声：“那就请你这高雅的书生用仁义把债收回来吧！对了，去张铁匠家的路上，再把天台仙子的二百六十五两纹银收回来，过期一年半了，最近绸缎庄张老板要来提现银，一份不能少！”
卓越一撇嘴，自然知道因为自己说了一句缺德被他听到了，加码了。不过还有仙子姐姐也欠我们钱吗？好期待哦！
他刚答应一声，就听卓金山又说一句：叶老板就要问斩了，他还欠我们三万白银呢！你去问问他，欠我们的银子怎么办。我叫木三四和赵武跟着你。快去快回。
领取了任务，他就回来换上书生行头。可是看到自己的相貌，不由得被自己惊呆了。正在自恋，二叔的声音便传进屋里。
等他出门一看，一瘦一胖两个伙计早已垂手站立在两旁。看到卓越的打扮，都惊呆了：“少东家果然是潘安再世啊！”
二叔哼了一声：“追不回债，潘安也得去喝西北风！快去！”
我们的潘安帅哥骑得可是一匹高头大马，两个随从各自骑着一头山东大叫驴，紧随在后。
“我说木三四啊，我们这就去见仙子姐姐吗？”
木三四是二叔身边的管家，他听了卓越的话眼神里有些玩味：“不忙，不顺路。先去百商坊的百味楼看看，叶老板被抓走了，东西还在，别叫别的债主先搬走。”
可是刚到了百味楼，就看见官府贴的十字封条。在楼下，几个官媒婆正在拍卖一个妇人和一个少年。
少年转眼就被一个戏班买走，妇人苦恼不已。媒婆冷笑道：“谁叫你男人谋反？家产查封，家属官卖为奴，对了，这女人有人买吗？”旋即有个老鸨出价二百两给买走，讨厌她哭闹，还把她嘴堵上。
“完啦，三万两银子啊！”
木三四痛心疾首。
原来这正是叶老板的老婆孩子，想不到的是他的家产居然被充公，家属也被官卖。这样一来，三万两白银算是打了水漂。
两个伙计都眼巴巴看着这位转世的潘安。
卓越沉吟一下，道：“别急，赵大哥你去打听下是谁买走了那孩子和那女人。老木，你去买些酒菜，一会我们去探监。”
“探监？”木三四愣住了，“我们和他没交情！”
卓越叹一口气，“人走了，我再送他最后一程吧，也去去这晦气。”