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第一章 想读书,先收债

身高八尺,体态端正,剑眉虎目,相貌堂堂。头戴儒雅的书生帽,下面还有儒雅的飘巾,手持檀香折扇,腰悬书生剑。

好一个风流潇洒、琴心剑胆的俊俏书生!

这要走在大街上,还不要那些多情的女神的命?掷果求爱者应该比比皆是吧?

要是出现在赛诗斗酒雅会上,还不独占鳌头?

哦,有朝一日金殿对策,光凭印象分,就会赚的盆满钵满,蟾宫折桂还不指日可待?

越看,卓越对自己越满意。刚想摇头晃脑的吟诗一首,就听二叔卓金山在外喊道:“老大,还磨蹭什么?今年的帐要不回来,拿什么过年?明年你拿什么去进县学?”

又提钱,庸俗!

对于这个二叔,卓越真是无语了:每天就知道开当铺、放高利贷,再就要账要账。大过年的非要把人逼死吗?

不过对于二叔的命令,他必须得执行。进学,这可是他好不容易才争取到的机会,岂能轻易放弃?

在卓越很小的时候,就被二叔逼着拜了当铺一个老朝奉为师,在柜上帮忙。几年下来,不仅练就一副火眼金睛,还跟那位落地秀才读了好几年书。

他悟性很好,对于一些圣人之言的见解,往往会出人意表。不仅如此,作诗属文,都有过人之处,出口成章,还写的一手好字。

老朝奉每每逢人叹息:“真是个好苗子啊,如果能参加科举,一定能混出一个好前程。可惜,出在唯利是图的商贾人家。”

这个社会上,商人虽然富有,地位确实很低的,外出一般都被一些道学先生鄙视,也进不了社会上层。

不过,这叫卓越有什么办法?谁叫他爹娘死的早,都是二叔二婶把他拉扯大?商贾世家,不学经商干什么?

可是,卓越却动了心,真的买些历代三鼎甲的应制诗文来研读,发现才华也不过尔尔。自己若去,肯定不输于他们。

按照本朝的规矩,无论你就读于哪个书塾,要想考秀才,必须入县学学习三个月,然后才能考。考上了秀才,才算有了读书人身份。还要参加本道组织的乡试,考取举人。乡试录取者才能去礼部参考,去考取进士。通过礼部考试,才能金殿对策,蟾宫折桂。

各级考试都是三年一次,每逢子、卯、午、酉之年,就是千军万马过独木桥的时候。若想三级考试都过了,至少要需八九年。而且,还不能保证每一场都顺利,有的人往往因此蹉跎一生。因此本朝才有“五十少进士”一说。

正在自信心爆表的卓越哪里顾得上这些?不久前,他终于找一个机会,跟二叔说要进县学,将来要考进士中状元,光宗耀祖。

正在吃鲜鲤就酒的卓金山吃了一惊,呕的一声,差一点被鱼刺扎到喉咙。“你……你说什么?再说一遍!”

二婶连忙给他捶背,“有什么话不能慢点说吗,急什么?”

“二叔,我要进县学读书,要在柜上取三百两银子用度。”

二叔终于顺过这口气,指着他怒道:“你小子翅膀硬了是不是?我和你死去的爹一起经营这家当铺容易吗?

你爹走得早,就你一个儿子。二叔的两个闺女出阁以后,也要指望你顶门过日子。

你就该多在生意上上点心,别跟那个迂腐的顾朝奉一起发你的春秋大梦!他那一套子曰诗云要是有用,还至于沦落到二叔手底下写当票?

滚出去,再敢胡思乱想,就打断你的腿!”

卓越剑眉一挑:“我比他聪明得多,一定能考上!”

“你还说!”

二叔急了,转身找过一个皮鞭,“今天就替你死去的的爹娘教训一下你这个败家子!”

“万般皆下品,惟有读书高。书中自有黄金屋,书中自有颜如玉,读书不败家!”

卓越不服,跟二叔顶上了牛。

二叔不说话了,皮鞭高高的举起来,却被卓越抓住了手腕:“二叔,先别生气,听我把话说完。”

二婶也劝:“孩子长大了,想要读书上进是好事。街东张老板的儿子整天遛狗喝花酒,把他爹气得都吐血,不也得过吗?越儿平日知书达理,什么时候忤逆过你?什么事不是你还没有说,他就打理得好好的?哪里败家了?我们看他就和亲儿子一般。今天他有自己想法,不跟你这二叔说,跟谁说?你就不能好好说话?”

卓金山气得呼哧呼哧直喘,瞪着卓越:“你真的要去?”

卓越毫不退让地看着他:“二叔,我需要一个出人头地的机会。听到别人背地里叫你‘卓扒皮’,我就感觉浑身不是滋味。叔,咱们钱赚的够多了,收手行不行?等以后当了大官,我来孝敬您和我婶!”

听到他嘴里说出“卓扒皮”三个字,卓金山气得又想打人,听到最后几句话,这才叹一口气:“算你小子有良心!二叔心领了,只是商场如战场,好几家争得你死我活,就算二叔想退也得能退才行啊。”

对于这些,卓越心里明白:当铺是小事,赚的钱却都放出去了,为难的在钱庄那边。几家钱庄争生意,都拼命放款,哪一笔钱如果收不上来,就以为者倾家荡产。

最近钱庄吃紧,二叔早就想把自己调过去主事,可是,最关键的时候,自己却要去读书了。

他刚想说:“二叔,我不去读书了,去钱庄帮您。”

二叔先说话了:“你想念书也是好事,二叔本不该拦你。这样吧,眼看要来到年关了,东关外的张铁匠前年考武举的时候,在钱庄贷了二百两银子,已经过期三年了。连本带利一共三百多两,你去收上来,做你的学费吧。”

铁匠铺,三百两?不会吧!

卓越翻翻白眼。

俗话说:木匠干一天,不如铁匠冒股烟。一个铁匠,就算一天赚不了这多,几年下来,这点积蓄还没有?还需要贷?

哼!

卓金山像封神演义里的哼哈二将一样哼出两道冷气:“还不是和你一样,是个官迷!仗着学过几天庄稼把式,就妄想考武举当大将。是个望天掉馅饼的主,结果不懂得人情世故,脾气又臭,连预选都没有过就被刷了下来。平时又大手大脚的交一些酒肉朋友,结果不但没有考上,铁匠铺也赔了出去,真不懂他拿什么养家。”

呃……

卓越浑身激灵一下,顿觉冷汗直冒。讪讪的说:“那个,他怎么和我比?我还谈成好几笔生意呢!”

二叔铜钱大的眼睛一翻:“好啊,那你就再把这笔生意谈成了。”

“这个,”卓越小声嘀咕,“大过年的把人家逼得家破人亡太缺德了吧?”

几道黑线从卓金山的脸上挂了下来,他不屑地哼了一声:“那就请你这高雅的书生用仁义把债收回来吧!对了,去张铁匠家的路上,再把天台仙子的二百六十五两纹银收回来,过期一年半了,最近绸缎庄张老板要来提现银,一份不能少!”

卓越一撇嘴,自然知道因为自己说了一句缺德被他听到了,加码了。不过还有仙子姐姐也欠我们钱吗?好期待哦!

他刚答应一声,就听卓金山又说一句:叶老板就要问斩了,他还欠我们三万白银呢!你去问问他,欠我们的银子怎么办。我叫木三四和赵武跟着你。快去快回。

领取了任务,他就回来换上书生行头。可是看到自己的相貌,不由得被自己惊呆了。正在自恋,二叔的声音便传进屋里。

等他出门一看,一瘦一胖两个伙计早已垂手站立在两旁。看到卓越的打扮,都惊呆了:“少东家果然是潘安再世啊!”

二叔哼了一声:“追不回债,潘安也得去喝西北风!快去!”

我们的潘安帅哥骑得可是一匹高头大马,两个随从各自骑着一头山东大叫驴,紧随在后。

“我说木三四啊,我们这就去见仙子姐姐吗?”

木三四是二叔身边的管家,他听了卓越的话眼神里有些玩味:“不忙,不顺路。先去百商坊的百味楼看看,叶老板被抓走了,东西还在,别叫别的债主先搬走。”

可是刚到了百味楼,就看见官府贴的十字封条。在楼下,几个官媒婆正在拍卖一个妇人和一个少年。

少年转眼就被一个戏班买走,妇人苦恼不已。媒婆冷笑道:“谁叫你男人谋反?家产查封,家属官卖为奴,对了,这女人有人买吗?”旋即有个老鸨出价二百两给买走,讨厌她哭闹,还把她嘴堵上。

“完啦,三万两银子啊!”

木三四痛心疾首。

原来这正是叶老板的老婆孩子,想不到的是他的家产居然被充公,家属也被官卖。这样一来,三万两白银算是打了水漂。

两个伙计都眼巴巴看着这位转世的潘安。

卓越沉吟一下,道:“别急,赵大哥你去打听下是谁买走了那孩子和那女人。老木,你去买些酒菜,一会我们去探监。”

“探监?”木三四愣住了,“我们和他没交情!”

卓越叹一口气,“人走了,我再送他最后一程吧,也去去这晦气。”

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