第694章 亡灵国度
中土世界的力量，实际是由三大文明组成，第一自然是中土世界地表的各族各势力，繁衍出了灿烂多姿的文明；第二是深渊地狱族，位于中土世界地表以下的熔岩层之中，他们依靠独有的火灵生物，也繁衍出了自己独有的地狱之火文明；第三就是在深渊地狱族以下不知道多深的深处，还有一个令另外两个文明感到非常不安的国度——亡灵族。
其实亡灵国度并非其他两个文明的人所认为的那样荒凉野蛮，他们一样有自己的文明，甚至有些文明的发展程度，并不亚于另外两个文明。只是亡灵国度的亡灵因为都是依靠死亡的怨灵汇聚而成，生与死本来就对立，因此，这个国度受到了另外两个文明的极力排斥而已。
文明与文明之间的相互排斥、相互吞并，原本就是极为激烈，更何况是生死之间的文明较量。
但亡灵国度创造的文明一样的精彩纷呈，这里没有生灵，只有亡灵，他们有他们自己的生活方式，有他们自己最为适合的生存法则（抱歉，不能叫死亡法则）。中土世界的两个文明看不起他们，又能如何？彼非鱼，安知鱼之乐？为什么任何一个文明，都想要强行要求别的文明一定要按照自己的生存法则去繁衍，甚至干预别人的文明、破坏别人的文明呢？这是*裸的霸权主义。
中土世界的地表文明、深渊地狱文明瞧不起亡灵国度的文明，亡灵国度的文明，又何曾对他们感冒？他们始终认为死亡才是真正的归宿，他们的文明，才是中土世界最终应该享有的文明，其他的两个文明形式，只不过是中土世界的过渡文明而已，中土世界的终极文明，应该是亡灵国度。
数万年来，从中土世界出现文明开始，文明与文明之间的争斗从来就没有停止过，也许还出现过许多史前的文明也未必可知，但最终发展衍生成现在的三大文明形式，也从来都没有安宁过，至少每隔一千年左右的时间，文明与文明之间，总会发生剧烈的碰撞冲突，地表文明的强势、亡灵国度的隐忍，以及深渊文明的首鼠两端、左右逢源，三大文明三足鼎立，一时瑜亮，谁也奈何不了谁，强弱之间时常互换，共同书写了整个中土大世界精彩纷呈的灿烂史书！
谁又敢说，亡灵国度一定是邪恶的？地表文明一定就是正义的呢？立场不同，价值观念不同，文明取向不同，当然对于正义与邪恶有着不同的理解，都有自己的狭隘性，谁敢说正义一定是正义，邪恶一定的邪恶呢？除了立场之外，姑且跳出局外，跳出三大文明之外，谁最终统一了中土世界的文明，不关局外人的事，在局外人的眼中，所有的正义和邪恶，都完全没有意义。所以，站立的高度不同，对正义与邪恶的理解，当然也不会相同！
亡灵国度有亡灵国度的骄傲，在他们眼中，当然也有自己的正义和邪恶评判标准。
亡灵国度的景象与地表文明也是千差万别，这里到处都是森森白骨，遍地都是，这是整个亡灵国度的立足之本，就像中土世界的花草树木那么普通平常，但却是维持着整个国度的最基础、最根本的源泉，因为这些白色枯骨，会生产出怨灵，亡灵生物需要采集怨灵以获得自己生存物资，所以，整个亡灵国度，其实就是骷髅的海洋。
这里的建筑也是千姿百态，市场、市政厅、作坊、军营、城堡等等也是无处不在，应有尽有，只是样式与别的文明千差万别而已。比起这些，更为丰富的是亡灵国度生灵的居民住所，令人大开眼界。到处都是坟墓坟场，到处都是灵堂，这是最低级的亡灵生物骷髅以及僵尸们所居住的场所；灵墓、幽宅，这些是中等级亡灵生物幽灵和吸血鬼的居住场所；陵墓、亡灵殿堂，这是巫尸、暗黑骑士等这些高级亡灵生物的居住场所，当然，还有一种特殊建筑的存在，那就是龙冢，化骨龙或者鬼龙这些顶级亡灵生物的居住场所。但龙冢这些建筑并不常见，否则，鬼龙也不会被称为顶级了。
十年一度的死亡骑士的选拔，在亡灵国度已经展开。死亡骑士，是作为暗黑骑士统帅级别的存在，一般的亡灵骑士，都是从暗黑骑士中选拔出来，作为暗黑骑士军团的将军，但也许是为了彰显公平，或许是为了现世暗黑骑士在亡灵帝国至高无上的存在，让所有亡灵生物感受到暗黑骑士的恐怖和骄傲，亡灵骑士的选拔，并不只限于在暗黑骑士报名参选，所有的亡灵生物甚至是奴隶骷髅，也可以报名参加，只是从未有过暗黑骑士以外的亡灵生物能够选拔成功而已。
第一轮的选拔，自然是海选，在亡灵帝国各城市之间进行第一轮的选拔。整个亡灵帝国拥有三十六座大城市，每个城市经过海选，会选送一百名选手，到亡灵帝国的国都拉贝儿进行最后的角逐，最后决出十名优胜者，获得死亡骑士的称号，成为亡灵帝国圣殿级别的存在，与亡灵巫师地位相当。
拉贝儿城，是亡灵帝国的王城，各大城市选送的代表齐聚在暗黑天幕之下，准备参加最终的亡灵骑士选拔。各大城市选送的代表也是各色各异，其中暗黑骑士的代表其实只占不到三分之一的名额，这已经是亡灵帝国现有的一大半的暗黑骑士数量了，其他的另外三分之二多的名额，有巫尸、吸血鬼、幽灵，甚至还有极少数的骷髅怪和僵尸，这些大多都是派来充数的，撑场面走流程的，以彰显亡灵帝国公平、公正与公开这样的文明礼仪。
暗黑天幕之下，没有任何的光线能够穿透其中，里面危险重重，三千六百名参与选拔的选手，需要在暗黑天幕之中待上一整天，在里面相互残杀，无论最后选手以何种形式存活下来的选手，都可以获得参加最后擂台淘汰赛的资格，当然，参赛选手可以中途退出暗黑天幕，代表自己放弃拥有死亡骑士印记称号这样至高无上地位的权力。
看似优胜劣汰，但能在与暗黑骑士的角逐中生存下来的别的亡灵生物，少之又少，更何况还有后期的一对一的擂台赛，看似公平，这其实只不过就是暗黑骑士们屠杀的盛宴而已。
暗黑骑士之间其实也斗争激烈，组团行为的争斗，逼迫许多不愿意将性命丢在暗黑天幕之中的许多暗黑骑士，不得不退出赛场，提前结束自己的角逐征程。因此，这样的选拔，不但是生死之间的武力角逐，更是智慧、勇气、统率力、领导能力的综合体现，用这样的方式来角逐选拔死亡骑士这样的军事统帅，虽然残忍野蛮，但绝对是最为恰当不过了。
一天之后，最终决出的名额，竟然还有近三百人，其中非暗黑骑士的，只有二十一人，最为显眼的，是一个骷髅兵，其他的都是巫尸或者吸血鬼，没有人知道，这个骷髅兵是暗黑天幕之中是怎么被遗忘掉的，竟然活着走出了暗黑天幕，进入了淘汰赛，所有的参赛选手和所有的观众、评委，都将这个骷髅兵，当成了一个调剂紧张选拔赛的笑料谈论，缓解气氛。
擂台赛的赛制很简单，就是两个人抓对比武，胜者晋级，败者淘汰！为了保证每一届选出的死亡骑士都是最优秀的，避免几个最强的选手提前相遇，抓对厮杀并不是随机的，而是组织者根据每一个参赛者的声望、战绩以及个地方推荐，选出一些种子选手，种子选手所面临的对手，一般是被认为最弱的选手，甚至有的种子选手还可能轮空直接晋级。
前两轮淘汰赛因为人数太多，会多场同时进行，否则一场一场地比试裁决，太过耗费时间，第一场开场就有三十对选手同时登场分列各比武场地。
这是一个巨大的竞技场，足以容纳超过十万名观众观赛，场地中央搭设了三十个比试平台，因此每一个平台的场地并不大，太小的并不足以体现暗黑骑士的威力。
前三十场，大多都是暗黑骑士对阵其他杂牌，吸血鬼、巫尸以及还有一个特立独行的骷髅兵。这些暗黑骑士都是种子选手，是本届最有希望获得死亡骑士称号的暗黑骑士，他们对阵的，当然是最为弱小的杂牌军，尤其是那个骷髅兵，对阵的直接就是呼声最高的一名恐怖骑士，一号种子选手。
前三十场，对于观众们来说，几乎没有多大看头，没有什么悬念，大多情况会被看成是给种子选手的热身，给观众们调剂一下气氛。
“咚——”沉闷但却极为震撼的锣声响起，比赛正式开始了。
一号种子恐怖骑士望着自己眼前挥手即可粉碎的猥琐的骷髅兵，感觉极为好笑，甚至认为安排这样的对手给他，简直就是对他的侮辱，于是二话不说，提着大砍刀，勒令身下的战马朝着骷髅兵冲过来，挥刀就砍，似乎他的巨大砍刀只要轻轻碰到骷髅兵，就能够将这个弱小的家伙拆散，还原为一堆骷髅。
见到恐怖骑士朝着自己冲过来，眼看就要到了自己跟前，骷髅兵却是一动不动，仿佛完全被吓傻了一般。
恐怖骑士手起刀落，熟练地切向了骷髅兵的脑袋，但骷髅兵忽然消失不见了，不见了，不见了……
几乎没有人关注这场没有悬念的比赛，因此几乎也没有人看见骷髅兵瞬间一跃而起，右手的长剑刺穿了恐怖骑士的咽喉，接着以骑士的身体为圆心，转身回环，闪到骑士的身后，左手握住长剑剑身，将长剑生生从骑士的身后拔了出来，然后稳稳地落在了恐怖骑士身后的平台上，此时的长剑剑柄，已经到了骷髅兵的右手上……
一气呵成，没有任何多余的动作，恐怖骑士不知道发生了什么，他只看见自己的身体开始慢慢地模糊，冒起了黑烟，黑烟升腾，他才知道，自己已经“死”了……慢慢地，他的身体，包括身下的暗黑战马，都完全化为了一股黑烟，浓浓的黑烟，一直到最后连同那张仍然死不瞑目，不敢相信的惊恐面庞，也一同化为了黑烟，成为了暗黑天幕的一部分……