第一千四百四十三章 绝望与希望的距离（中）
埃德没有感觉到温暖，只感觉到难以形容的刺痛，像千万根尖刺从天而降，密密麻麻地扎在他身上。
疼痛和恐惧让他不由自主地想把自己缩起来，即使那痛楚其实并不那么剧烈，却不知为何分外难以忍受。
可身体里有另一种力量把他牢牢地钉在原地，一动不动地抬着头，直视着那火焰般流泻的光芒，甚至下意识地伸出手，像是想要抓住点什么。
泪水控制不住地涌出来，他什么也看不清，只感觉到似乎有微凉的风和炽热的火，同时拂过他僵硬的手指。
他听见有人急切地呼唤他的名字。
“埃德……埃德！”
他慌乱地眨着眼，胡乱地抹掉碍事的眼泪，顾不得紧握手中的、锈蚀的剑柄，在脸上拉出细长的血痕。
带着凉意的风从他脸上吹了过去，也烧灼着他的皮肤。他恍惚看见朋友的影子，朦朦胧胧，被包围在一团火焰之中，满怀忧虑和关切。
“你……怎么啦？”他问。
埃德呆呆地瞪着他不该出现在地狱里的朋友，觉得似乎有哪里不对——他难道不该气急败坏地骂他“白痴”或“蠢货”吗？他难道不该一脚把他踩平在地上再把他揪起来揍个鼻青脸肿吗？
他甚至不自觉地退了一步。他的朋友……不可能这么温柔！
“埃德·辛格尔！”伊斯终于恼怒起来，“你发什么呆！”
心中小小的怀疑嘭一声炸成狂喜的烟花——这才对嘛！
“伊斯！”他大叫，彻底清醒过来，“你怎么……”
他伸手去抓，什么也没能抓住，瞬间一惊：“……你死了吗？！”
“你才死了呢！”包裹在人类灵魂里的那点温柔和耐心终于消耗殆尽，伊斯暴躁地怒吼：“跟着我滚！”
很好，他身为巨龙的灵魂此刻终于与他属于人类的那一部分浑然一体。
埃德很想指出这句话不是很对，但求生的本能让他意识到现在不是说这个的时候，紧跟这他脚不沾地飘在半空的朋友冲进开始重振旗鼓的敌人之中。
“……等等！”他突然想起来，“还有一个人！”
“这里除了你没有别的‘人’！”伊斯抬手轰开一条路，金色火焰没有任何花哨的变化，只是咆哮着冲开所有的阻碍。
他回头打量着埃德，补上一句：“连你都不大像个人了！”
埃德本能地缩了缩脖子，还是坚持要找回他的同伴：“那是罗穆安·韦斯特！虽然浑身白毛蹦来蹦去看起来像只兔子……可他还有自己的意识！”
这个名字让伊斯也犹豫了一下。
“……我去找！”他最终咬牙切齿地开口，“你！——”
他挥手，一条金色的火线烧上半空，遥遥连着一片如水波般漾开的空气：“往那边跑！”
埃德用力点头，趁着潮水般分开的恶魔们还没能合拢，奋力向前疾冲。
伊斯这会儿并没有翅膀。他的灵魂能进入地狱，是因为他对自我的认知有一大半依然是“人类”……那是他无法割裂的一部分，也因为他丢下了巨龙传承的那一部分。
以及，因为永恒之火保护着他。
那无形的火焰并不能真正伤害恶魔的身体，但或许能伤害它们的灵魂，这一样能置它们于死地。
它们不敢靠近他。但使用这火焰并非没有代价。
他飞上半空——此刻火焰便是他双翼。他盘旋着，在一堆奇形怪状的恶魔中寻找一只白毛的兔子，同时看顾着那个闷头往前冲的蠢货，及时赶开他前方的敌人，还得小心不要烧到他。
他的视线其实有些混乱。他从未试过以这样的方式存在……他还不知道该如何调整。他时而能看见真实的形体，时而只能看见灰蒙蒙混沌的一片，各不相同的恶魔们，在他眼里都是一团团颜色暗沉的雾气，或许颜色略有不同，却都浑浊难辨。
他也能清楚地看到缠绕在埃德灵魂之上的黑色火焰，即使他依旧是人类的模样。它们尚未能完全遮蔽他原本的光芒，却也差不多了。
飞了一圈他都没有找到什么白毛的兔子，只看见乌泱泱一片恶魔，简直比黑岩底下那个坑里还要多。
它们不能靠他太近，却也不肯远离。如果不是他的错觉……现在堵着他的恶魔比堵着埃德的还要多了。
他迟疑了一下，选择了放弃。即使那是罗穆安·韦斯特……他才不要为了救一个早该死掉的疯老头儿丢了自己的命！
但那老头儿的运气实在是不错。在他冲着埃德飞回去的时候，他看见了那蹦来蹦去的一团。
在所有流畅地划出各种线条的雾气中，那突然从地上弹起来，独立特行毫无规律的蹦蹦跳跳，其实也挺醒目的。
“罗穆安·韦斯特！”他开口叫道：“疯兔子！喂！这边！”
只短暂地停顿了一下，那灰扑扑又泛着点怪异的绛紫色的一团，欢快地向他蹦了过来。
伊斯飞低了一点。视线转换，他看见那已经变成黑红一团、根本看不出人形的家伙本能地向后蹦了一下，显然也畏惧着他的火焰，却还是又勇敢地继续朝着他蹦。
“龙！”
它开心地大叫，“龙龙！”
他的情绪在“这样居然也能看出来”的惊讶和骄傲，以及“这什么见鬼的叫法我要叫你兔兔你开心吗？！”这种幼稚的恼怒中来来回回，好不容易忍住了把疯兔子变成烤兔子的冲动。
只这片刻没能顾及，埃德就又被埋在了恶魔堆里。伊斯猛冲向敌人最集中的那一团，不出意外地从其中把那没用的家伙扒拉了出来。
他带着这两个家伙冲向出口，心里把那个又胖又秃的牧师骂了个狗血淋头。没过来的时候他理所当然地以为出口在地上，就像那个水池在地上一样，只要让埃德跳进去就行了……结果它悬在半空！
那只一蹦老高的兔子说不定还能直接蹦进去，埃德可没长翅膀！
而他试了几次，他的手都会直接从埃德身体里传过去——他没法儿把他拉起来。
不知道能不能让那边的家伙吊根绳子下来……
“……伊斯！”
埃德突然大叫。
那其中的惊恐和对危险本能的反应，让他急速地往下坠。
可那力量铺天盖地地压了下来……他根本无处可逃。
悬停在埃德的头顶，看着漫天黑色的火焰瞬间直逼到眼前，他做出了一条巨龙最本能的反应——他放声怒吼。
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黑色火焰从水池中猛窜起来，巴弗洛·奎因依然是毫不犹豫地一剑砍下。
平常的剑自然无法劈开地狱的烈焰，但他的剑不一样。在他成为高阶圣骑士的那一天，费利西蒂亲手附着其上的魔法，对所有源自地狱的力量有着额外的伤害。
在当时，这样的魔法其实并没有什么用处。毕竟能出现在这个世界的恶魔少得可怜，而他们也并没有什么攻进地狱的理由。
可费利西蒂只是笑眯眯地满足了他的愿望……
火焰被劈开的同时也被压了下去。那不只是因为奎因的剑，也因为环绕着水池的法阵。但它虽被压制，却并未熄灭，像一片黑色的阴云，涌动在水面之上。
奎因抬头：“我觉得……”
“不行。”肖恩说。
圣骑士悻悻地站直，不甘地猛瞪着那片火焰。
“能坚持多久？”肖恩问伊卡伯德。
“最多一天。”牧师回答，“除非调用希安湖的力量。”
肖恩沉默了很久。奎因挑起半边眉毛，等待着预料之中的命令——肖恩·弗雷切不惧牺牲，却也不会允许无意义的牺牲。
而眼下，那出不来的年轻圣者和他的冰龙朋友，显然遇到了巨大的麻烦，肖恩绝不会冒着破坏屏障的危险一直开着通道，去等两个很可能再也回不来的……
“必要的时候，”肖恩开口，“可以调用。”
奎因脸上的惊讶根本掩饰不住……虽然他也没想掩饰。
“而你，”肖恩转向他，“去找二十个有足够坚定的意志，也愿意跟着你踏入地狱去救人的人。我们提前试一试……那个增强力量的办法。”
他们无法探知另一边的情况，而这已经是他能够做出的最大的牺牲。
奎因欣然领命。
他离开密室，穿过狭窄的走廊，在神殿的大厅里看见一个黑发的女孩儿，笔直地站在女神的神像前。
那是埃德·辛格尔的未婚妻。
她没在祈祷。没有谁祈祷的时候会直直地盯着神像的脸。那样子更像是在发呆，但当听见他的脚步声，她的视线立刻就扫了过来，竟有种让他也无法直视的锐利。
圣骑士以为她会冲过来问他情况如何，不由自主地加快了脚步——他无法做出任何保证。可直到他走下神殿外的台阶，她连叫也没叫他一声，反而让他背心发麻。
是个好女孩儿——他想。
以及，幸好他没有未婚妻。从来没有过。
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娜里亚收回了视线。
那个圣骑士过于匆忙的脚步，事实上已经给了她答案。
交握的双手不自觉地扣紧，指甲掐进肉里，隐隐生痛。这点疼痛让她保持着理智，没有不管不顾地冲进神殿深处……那对事情没有任何帮助。
情况或许不太好，但一切尚未结束，否则，即使再为难，也总有人会来告诉她，毕竟她是埃德的未婚妻……
她拼命地安慰着自己，依旧抱紧娜娜，笔直地站着。当身后传来熟悉的脚步声，她头也没回，暴躁地开口：“别跟我说那句话！”
艾伦沉默片刻，忍不住叹气：“你以为我想说什么？‘我早就告诉过你’吗？”
娜里亚猛地回头，怒视着她的父亲，口不择言：“所以，你满意了吗？！没有任何事能瞒过艾伦·卡沃，没有任何事能在艾伦·卡沃的预料之外！你……”
艾伦脸上惊讶而受伤的表情刺入她眼中，让她吞下了更伤人的发泄，懊恼地咬住嘴唇。
她也不知道自己是怎么回事。她对许多人都宽容又体贴，可对着她唯一血脉相连的亲人，却总是苛刻到不讲道理。
而且，明知道是自己的错，却连一句道歉都说不出口。
“……我只是想在这里陪着你。”艾伦无奈地开口：“但如果你并不需要……”
他没有等到回答。
但当他默默地拖着脚步走向门外，却听见娜里亚低哑的呼唤：“……父亲。”
他回过头，看见他一直坚强又独立的女儿孤独地站在那里，无助地红了眼圈。
他还能怎么办呢？
他走回去，张开双臂，拥抱这从小就总也不肯示弱的女孩儿，轻轻地拍了拍她的背。