第五章 风云突变
关羽率领的大军日夜兼程，一口气行至雪狼关前才暂时停下了前进的步伐。
趁着大军稍作休整，他带着杜仲年、崔大奎等人行至关下卢彦生的坟前祭拜。
望着面前被荒草埋没的这座低矮而孤零零的土坟，关羽的心中惆怅莫名，很不是个滋味。
一日之后，大军再度开拔，马不停蹄，直奔青州府。人马过处，荡起了滚滚的尘烟，像拖着一条沉重而巨大的灰色尾巴。
经过长途跋涉，浩浩荡荡的大军终于迈入了青州府洞开的城门，每个人的胸中都长长地舒了一口气。
关羽下令，就地休整两日。两日之后，重新集结出发，兵出玉门关，剑指飞虹关。
趁着这个空档，他先招来青州府的留守将官，打探前线的消息。
那员守将来至关羽面前，俯身跪拜，大声道：“末将参拜北王爷。”
关羽起身微笑着挥手道：“免礼，将军辛苦了。西王爷与玄武将军统领大军出征，这诺大的青州府防务事宜全压在将军的肩上，将军责任重大啊！前线将士奋勇杀敌，最忌后院失火，将军若有什么难处，尽管直言便是。”
那员守将站起身来，感激地向关羽投去一瞥，又低头说道：“多谢北王爷。青州府原有四万兵马，玄武将军带走了三万人，西王爷又抽调了五千兵马出关，确实有些兵力空虚，捉襟见肘。好在青州府由我家西王爷与玄武将军精心治理多年，民心稳定，玉门关守军又阻住了草原匪寇难以入内，所以太平如常，黎民安居乐业，末将尚能应付。”
关羽点头道：“不知玉门关外战事如何？飞虹关没有被贼寇攻破吧？”。
那员守将犹豫了一下，抱拳回道：“回禀北王爷，我等只从玉门关得到消息，西王爷与玄武将军在玉门关外大破贼军，又统兵杀向飞虹关了，其他暂无后续消息传来。”
关羽“哦”了一声，接着说道：“我大军一路长途跋涉，需在此地休整两日。不过你放心，本将军属下将士军纪严明，对百姓秋毫无犯，不会给你添麻烦的。”
守将连忙再次施礼道：“北王爷哪里话，王爷您亲率大军出关扫荡草原蛮夷，我青州府军民感激不尽。同属大楚子民，本就是一家人，王爷您有事尽管吩咐，休要再如此客套折煞末将了！”。
关羽咧嘴一笑，言道：“那就有劳将军了，可否指点一下西王府所在，我要去登门拜访。”
翟夫人在堂屋之中迎接了关羽，二人虽是第二次见面，却也并不怎么生分。
宾主落座之后，翟夫人命侍女奉上茶来，眼巴巴望着关羽问道：“六弟统兵长途跋涉，一路辛苦了！在京城大都，我与你四哥匆匆不辞而别，圣上他没有动怒吧？”。
关羽轻轻放下手中茶盏，扭回身来笑道：“嫂子您还别说，我那皇兄倒真是吹胡子瞪眼，发了一通无名火。但满朝文武都心知肚明，四哥他一心为公，求战心切，此事也就不了了之了。皇兄之所以非要搞那么大的排场，无非是觉得自己出身草莽，起兵造反得的天下，怕天下百姓不认可他这个真龙天子，自我安慰罢了！”。
翟夫人暗暗松了口气，又忍不住“噗嗤”一笑，唇边又浮现出那两个深坑似的酒窝。她开口言道：“六弟果然快人快语，百无禁忌！但不知今日前来，所为何事？”。
关羽闻听并未答言，而是转脸面向庭外，抬手拍了两下巴掌。
片刻之后，六个身强力壮的兵卒抬着三个大木箱走了进来。
关羽转过脸来对着翟夫人言道：“当日嫂子与四哥大婚，小弟未曾知晓，欠了你们一份贺礼，今日正好补上。有一箱绫罗锦缎，回头你看着给自己或四哥做衣服；还有一箱是各地的土特产，青州府买不到的。至于那一箱金银珠宝，都是些俗物，烦请嫂子笑纳，小弟聊表心意而已。”
翟夫人吃惊地站起身来，迟疑道：“这个……这些太贵重了吧？你四哥他又不在府上……”。
关羽见状也站起身来，抱拳拱手道：“嫂子切莫推辞，这些薄礼与我们兄弟的情分比起来，简直不值一哂。小弟这就告辞，两日后我大军就要兵出玉门关了。”
翟夫人手足无措地说道：“要不……我让后厨给你准备些酒菜，吃了饭再走？”。
关羽摆手笑道：“嫂子休要客套，待我与四哥从战场上凯旋而归，免不了还要来府上叨扰，讨杯酒喝。到时嫂子莫嫌弃我们弟兄胡闹鼓噪就好！”。
翟夫人将关羽送至府门前，轻叹一声说道：“其实我也会些刀马功夫，原打算与你四哥同上战场，并肩杀敌，怎奈他死活不同意，非把我留在家里！”。
关羽停住脚步笑道：“嫂子留步，我四哥那是心疼你。血肉横飞的战场，本就不该让女人涉足，除非我们这些大老爷们都死绝了！放心吧，我一定护着四哥凯旋而归”。
望着关羽离去的背影，翟夫人心里觉得暖洋洋的，她不禁开始认真思索道：要不要在青州府尽快帮六弟物色一个貌美的良家女子呢？
关羽率领的大军抵达玉门关，守将杜子腾亲自开关门出关迎接。
当关羽问起前些日子关下的战况时，这位杜将军不禁挺直了腰杆，自豪地连说带比划，眉飞色舞：“我家西王爷武功卓绝，盖世无双。那日在关前与蛮夷首领一番大战，直杀得飞沙走石，天昏地暗！蛮夷首领虽说是臂力过人，气焰嚣张，但在我家西王爷面前，只有招架之功，全无还手之力！……我家西王爷虽未能取其性命，却也一斧子削在贼将的肩头上，那贼将吃痛之下，更为胆寒，拨马逃窜。我大军趁势掩杀而上，从而大破贼军！……”。
关羽连连点头笑道：“你家西王爷果然英勇神武，丝毫不减当年９请杜将军为我军指派一名向导，带我们前往飞虹关。”
离开玉门关，大军未做停留，就在向导的指引下，两日后便抵达了飞虹关前。
远远地看到巍峨雄伟的飞虹关城楼及关下的连营中，迎风飘舞的大楚旗帜，关羽终于松了一口气。
大楚援军赶到的消息，也很快被探马传到了玄武将军张佰仟的中军大帐。张佰仟连忙披挂整齐，列队相迎。当看清楚那面红彤彤的“关”字帅旗，他禁不住喜出望外。
将关羽迎进大帐之中，张佰仟上前就要跪倒施礼。被关羽一把拉住，关羽朗声笑道：“佰仟兄，你我之间就免了这一套吧！”。
张佰仟也不再虚与客套，紧握着关羽的双臂，二人对视良久，忍不住仰天大笑。
关羽扭头东张西望了一番，笑着问道：“怎么不见我那四哥呢？这一路之上，西王爷英勇神武，单枪匹马力战敌酋的故事，听得我两只耳朵都快起茧子了！”。
张佰仟哈哈笑道：“那日大破贼军之后，我与翟王爷一路追杀败溃的蛮夷，至天色渐暗方才止步不前。经过短暂的商议之后，翟王爷意犹未尽，领了一万人马继续追剿溃散的贼寇，其余人马由我统领，前来解飞虹关之围。”
关羽微微皱了下眉头，轻轻点头道：“佰仟兄，我此次率大军前来，劳师远征，不仅是想解飞虹关之围，而是想彻底平息边塞之乱。你与草原联军几经交手，感觉他们战力如何啊？”。
张佰仟正欲回答，忽见帐帘一挑，一名校尉匆匆走了进来，冲着他二人躬身施礼道：“启禀张将军，门外有个独臂的草原蛮夷带着几个人前来求见，自称是草原大汗派来的使者，有礼物要敬献将军阁下。”
张佰仟奇怪地转过身来，喃喃自语道：“大汗的使者？难道是来谈判乞和的？也许是飞虹关久攻不下，敌寇气馁罢战？我军前来解围时，那蛮夷之师并未溃不成军，且战且退，并未伤到其筋骨啊！”。
他转头望了关羽一眼，笑道：“或许是我援军赶来，贼寇听到了风声，闻风丧胆了？”。
玄武将军挺直了腰板，大声吩咐道：“请使者入帐前来觐见吧。”
片刻的功夫，一位身材胖大的使者昂首挺胸，迈步走了进来，他的一只袍袖空荡荡地悬于身侧。其身后跟着一位双手托着木盒的随从。
来人扫了一眼关羽，又将目光投放在张佰仟的脸上，遂上前两步，冲着他微微施礼。
张佰仟望着来人，感觉似曾相识，又一时半会儿想不起究竟在哪里见过。
“尊贵的将军，你我在青州府曾有过一面之缘。奉我大汗之命，鄙人特来给将军献上一份厚礼。”来人开口道。
他扭头使了个眼色，身后的随从低着头紧走了几步，将手中沉重的木盒放在了桌案之上，随即伸手将其打开。
关羽和张佰仟同时往敞开的木盒中望了一眼，登时目瞪口呆，脸色大变。
帐中几位张佰仟的贴身护卫不知谁发出了一声低吼，不待玄武将军吩咐，便迅猛地冲了过来。
“苍啷啷”一阵抽刀拔剑的声响，几把明晃晃的钢刀已然架在了两位使者的脖颈之上，只等着一声令下，便要将其碎尸万段。