第14章
这消息是乔王梅苏一群人刚离开湖岛时开始传的，应该是王，梅，苏三家其中一家放出的消息，为的当然是不想其它家接受他的提亲。.
可能性最大的，应该是梅雪晶或者王秀娟。
那日他让王秀娟直接出去后，王秀娟居然又要婆子传信，意思是，不公平，她千里迢迢来这，却连最基本的机会都没有，无论如何不服气，洋洋洒洒五大张信纸，他看两行就直接扔掉，又不是比武，谁管你公不公平。
至于梅雪晶更妙，先是在朝阳亭想巧遇他，却不知道他观日都是直接上亭顶，那日则是上树梢，自然巧遇不着。
后来不但连续两日清晨到来，甚至还到他院子附近赏竹，主仆二人说话的内容，都让到处观察儿媳人选的关莲芯听得一清二楚——无论如何一定要遇到，真的不行的话，便想办法让乔喜娘约他，届时让丫头绊住乔喜娘，弄洒汤水，什么都好，总之，困住就对了，至于梅雪晶则是装出偶然经过，攀谈两句，春寒料峭，她少穿些，届时轻咳两声，美人柔弱，就不信他不动心。
相较于乔喜娘与苏宁宁，王秀娟跟梅雪晶更想嫁给他，不论是王秀娟那日的哭泣手段，还是梅雪晶的欲擒故纵，都让他觉得再使出谣言招数也不算意外，大抵也是想着，就算他没在第一顺位跟自己求亲，只要其它姑娘拒绝了，这亲事自然会轮到自己头上。
炼丹炉传说怀应时没放在心上，直到前几日因事到了钰州，想着乔家就在一两日路程，便过来看看。
来之前他思考过，如果乔喜娘哭哭啼啼求退婚，或已经害怕到病倒，那婚事就算了，相信这种鬼话，就算不被他拿去炼丹，也会被自己的笨吓死，可没想到这貌不惊人的丫头居然能看出这是谣言，“你们看，平常弄刀弄剑，还有闲情编故事”，让他惊讶了一下。.
怀应时听了还挺开心的，自己的眼光果然不错，“多谢乔姑娘信任。”
“怀公子放心，我知道传言不可信。”
好一句传言不可信。
乔喜娘对自己人品信任，自己总该有些回报，男人犹豫了一下，道：“侯姑娘并非病故，而是实在无法在云山生活，我放她回家，此刻以远亲名义仍住在侯府，侯夫人的那位因为容貌举，出门总戴面纱的远房族亲许姑娘，便是侯芳菲。”
乔喜娘闻言十分惊讶，“只是，既然如此，何不直言和离，说侯小姐亡故，让世人多有揣测？”
“她不过才十八岁，以后还能嫁人，但若是让人知道她是我的前妻，只怕才情再高，也是无人敢娶，她嫁给我三年，能给我做的都做了，夫妻缘尽，我不想做绝，这才对外说她病故。”
乔喜娘忍不住高兴起来，看来，自己将嫁给良人呢，“怀公子大度。”
能放走妻子并不容易，别说怀应时这样的地位，就连一般贩夫走卒，只怕十有九个把妻子当成财产，你心不在这里是你的事，我不会放过你。
怀应时能对侯芳菲如此度量，想来对她也不会太差。
而跟自己说这事，也是为了安自己的心吧——侯芳菲是装死，不是被弄死。
“此事，莫告诉他人知道。”
“我懂得。”
怀应时见她一副有问题想问的样子，笑说：“乔姑娘想说什么不妨直言。”
“只是……”乔喜娘扭捏了一下，终于道：“不知道公子何以向我求亲？”
这问题太困扰她了，她好想知道为什么。.
她曾经想过，会不会怀应时把她跟梅雪晶还是苏宁宁搞错了，但后来又觉得不太可能，他哪那么缺心眼。
于是，问题就来了，怀应时是真的想娶自己，为什么，为什么，为什么？
怀应时笑说：“姑娘性子好。”
“就这样？”
“这便够了。”
“可性子好的姑娘多的是，我想云山上也一定有不少好姑娘，何以一定要从武林这边找呢？”这实在很不寻常。
怀应时怔了下，这，这是要他怎么回答？
他之所以从武林正派找，其实是母亲的强烈要求。
关莲芯一直觉得自己儿子个性不好，孤僻又古怪，而他之所以孤僻又古怪，一定是爹是魔头，娘是魔女，魔魔相成，他光明不起来，于是乎，关莲芯想到一个方法，娶个名门正派的妻子，相信名门正派的闺女一定能融化自己的石头儿子。
再者，儿子再不改变，万一孙子也这样子，她会很头痛。
她想要一个会抱着她大腿撒娇的孙子，而不是冷冷看着她，这不要，那不要，我要去练武功……儿子没给关莲芯撒过娇，现在希望只能放在孙子上了。
“这问题，等以后再跟你说。”
乔喜娘脸一红，以后，她自然知道是什么意思。
怀应时见自己成功让她不再追问，放下手中的匣子，“这是我从馨州带来的，你应该会喜欢……”
“小姐。”小翠的声音从门外传来，“夫人让您过去，说有事情呢。”
就在小翠把门推开前，怀应时从窗子走了，临走之前，还把她绣到一半的帕子连带绷子给取走，速度快得她只有傻眼的分，完全无法阻止。
“说请了个喜婆来，让姑娘去学学出嫁规矩。”小翠笑咪咪的，“咦，这匣子哪来的？”
“张姊姊托人送来的，你去跟我娘说，天气太热，我，我换件衣服就过去。”
“奴婢给小姐换衣裳吧。”
“不，不用，让喜婆久等不好，你先去说一下，我自己换行了。”
“可是……”
“快去。”
三两下把小翠推出去，乔喜娘连忙把匣子放到抽斗里，未婚夫妻是一回事，但私相授受总是不太好，她娘比较豁达，但她爹很保守，她不想刺激自己的爹。
结果那日一直担心香儿整理衣服时发现那匣子，规矩学得不太好，差点把喜婆闷得口吐白沫，柳氏又一直道歉，见女儿实在心不在焉，只能算了。
第5章(2)
乔喜娘一直想知道匣子中装的是什么，可也知道如果让爹娘知晓未来女婿偷跑来跟自家女儿说话，而且是翻墙而入，完全不把两老放在眼中，恐怕会不太高兴，于是只能忍着，直到隔天下午，才甩脱香儿跟小翠两个小尾巴，带着匣子到了书房，确定没人后，上了闩，到案头后面，坐下，预备打开。
奇怪的是，昨天看到有人闯闺房没害羞，现在竟莫名害羞起来，是将来夫婿特意带给她的呢。
乔喜娘脸红了一下，这才轻轻把匣子打开。
是绣线。
松花色，青鸦，琥珀，绿沉……一束一束的放在一起，乔喜娘数了数，总共二十束，拿起绣线，左看，右看，只觉得颜色饱满，有着隐隐金色，很细微，若不是今日天气晴好，大概很难发现，而且不知道为什么，拿近了居然还有种淡淡茶香……乔喜娘突然睁大眼睛，仔细想想自己在书中看过的形容，这，这不是传说中的金丝绣线，是馨州织造监制的，只作为皇室跟赏赐功臣之用。
怀应时居然拿来送她？不是，重点是，他哪来的？
她想了想，以他来说，就算买不到，威胁一下，馨州织造也会乖乖奉上，谁也不会去管一织造库房少了几捆绣线。
怀应时知道她喜欢这些东西啊……
乔喜娘耳朵一热，连忙把东西收好。
丈夫是天，愿意对自己好，是自己命好，怀应时能一下子就送到她喜欢的物品，大抵是打听过，乔喜娘觉得，嗯，说不害臊也罢，但她就是觉得满高兴的，加上他说喜欢她性子好，这也安了自己的心。
自从那日，怀应时就常命人送东西过来，通常都是一些小玩意儿，不太名贵，但胜在有趣，小木刻，小土人，彩泥娃娃之类，由于聘礼给得太大方，所以也没人会说这礼物小气，反而觉得这是情趣，柳氏还很欣慰的说，女婿懂得疼人，女儿嫁过去不会受委屈。
乔喜娘也觉得如此，虽然都是市集可见的小对象，但这代表他有把自己放在心上，身为女子，还能要求些什么，黄金跟茶庄虽好，但那些乔家也不是没有，照她来说，良人有心，才是最好的聘礼。