白玉京（八）
水执道：“你想依附我？”
扶摇注意到他没有再用“本部堂”这个冷硬倨傲的自称，于是更加大胆地注视着他，肯定而坚决地点头：“是这样，大人。”
水执道：“你是左家的人，难道不知道左家的案子，是我判的？”
扶摇道：“情与理，学生分得明白。不瞒大人，学生一无所长，亦无亲友可傍，离开左府至今的吃喝用度，靠的确实是左老太君临去前资助的一笔私房银钱。老太君临死前别无所愿，唯求严氏父子能得现世报。学生若能帮助老太君达成此愿，那便是报了老太君的恩情。然而，于理——”
扶摇停了一下，一字一字道：“左家，该杀。”
暮色愈来愈沉，天地渐趋一色。她觉得他那浅灰的眼眸，也似乎吸进了这苍茫晦暗，颜色愈发的深了，然而瞳心的那一点，却又愈发的灼亮。
“左家之罪，非是莫须有，而是确凿有据。大肆吞并田地，偷逃税款；收受贿赂，豢养童女；对扞制使、指斥乘舆、讥切时政——刑部、大理寺、都察院三司审判，俱遵《崇光律令》，所引之证据，切实可循。学生居左府三年，也知晓左家做过多少藏污纳垢之事。”
“只不过——”扶野锋一转，“如今官场贪墨成风、沽权售利，敢问有几人行得端坐得正？这几顶大帽子扣下去，所谓的鼎国重臣、封疆大吏，有几个脱得干净？所以结党连群、沆瀣一气，以求自保。左家落得如此下场，正是因为薛鼎臣入阁，清流势力愈发壮大，严阁老忍无可忍不得不下手抗衡。”
水执眉锋微挑，淡淡道：“说下去。”
扶摇的这些想法，也不过是她这几年在无尽藏阁关注朝政动向、广阅政论时评所分析得出，不免有闭门造车之嫌，所以说的时候，略微缺了些底气。然而得了水执的鼓励，她的胆子又大了起来。
“那些罪名在世人眼中是大罪，在学生眼中却是小罪——秽乱一时，但不会流毒百世。左氏之‘原道’学说所引申出的政见，那才是为天下之大害者。所以‘群聚徒党，异趋为事’这条罪名，在学生看来，未必是有名无实。”
“天朝开国以来，崇光、弘启、鼎治三代帝王励精图治，又先后有云中君、左钧直、括羽这般胸怀万舆之人，主张自由之经济、开化之政教、强力之武备。三代之中，国力强盛之至，令四夷臣服，万国来朝。”
“然而三代之后，帝王贪狼之心渐盛，连年对海外用兵。至武成一朝，及至巅峰。武成帝穷兵黩武，虽将琉球、乌斯藏、吐鲁番等尽数纳入我大天舆图之中，却也令国家疲敝、民不聊生以致动乱频发。”
“恰此之时，左氏借为帝上讲经筵之机，大发复古之论——此即为后来左慎之原道学说之滥觞。左氏以为，三代之中广办州县学堂，朝廷具出廪资，强迫适龄儿童入学受业，不但令朝廷花费激增，也使民户不守其籍，各起僭越之心，匠籍之子求利于市，奴户之女求禄于仕，贵贱淆乱，不稼不穑游惰之民与日俱增。加之弘启、鼎治两朝受左钧直撺掇，译传西学，致使异端邪说东渐入朝，鼓惑人心，贻害天下。君不君、臣不臣、父不父、子不子，礼崩乐坏，纲常沦丧，是以乱象滋生、民祸难止。”
“左氏向帝上进言，曰诗书当握于精英之手，不布黔首。四民各有定业，而后民志可定；民志一定，天下大治。帝上听从其言，断民教之学资，禁西学之流播，限版籍之迁徙，严纲纪之礼制。史称‘大复礼’。”
“学生以为，‘大复礼’之举，实乃逆势而行，我朝政治之衰，由此而起。如今吏治繁伪，兵政窳惰，民力虚耗，左氏之责，不可推卸！而左慎之犹身处其中不可自拔，空谈废业，鼓吹伦理纲常，虽未诛杀一人，却实在戕害万民、贻害万世。左氏族灭，未尝不是黎民之福、国朝之祉。”
扶摇一口气滔滔不绝说完，才忽的发现最后未免过于义愤填膺，话说得过激，难免不是带了一己之情绪。陡然闭了嘴。
寒夜之风飒飒地吹了起来。天无月，千门灯火渐次点亮，熠熠闪闪如星汉倒悬。京师之夜，仍是不输半点繁华气象。
有多少朱门绣户歌舞升平，便有多少蓬门荜户垂泪断肠。是夜如此，夜夜如此。
而她扶摇，在此时此地，以一介区区举子之身，拦下一个官居三品的显赫朝官，软硬兼施，以求攀附。
冷飕飕的夜风灌进她脖子，她打了个激灵，忽然意识到自己委实胆大包天。
之前几年谋划、近来数月绸缪，她皆是一往无前的无畏无惧之心。
然而这时候，水执冷眼缄口，竟让她险些开始怀疑自己。那矫矫然峰岳一般的身形半掩在夜色里，森严寒意压得她有些喘不过气来。
“大人，学生……”
“你所持之论，推根溯源，似是本自南派儒家聂言师。”
扶摇大吃一惊。
以她对水执的了解，或许是多年治刑律，他如今在朝政上不常进言，而一旦发声，必然坚定无疑。用词精准无情，毫无回转挑剔之余地。
但他刚刚说了一个“似”字，显然是斟酌推敲过一番。然而就算是一个“似”字，也将她的师从源流猜了个准。
她既然改换身份，哪里再敢显露自己是聂言师的入室弟子？应试题卷，她都刻意避开聂言师的学说，便是方才对左氏的一番评论，也都是她这几年独自思考所形成的一套想法，并不曾直接援引聂言师的论述，没想到还是被水执敏锐地察觉了出来。
扶摇镇定了一下心绪，解释道：“学生确实曾拜读过聂公的着作，对聂公‘人人皆可成圣’的观点心有戚戚焉。是以以为人人皆可受教，人人皆当受教。男尊女卑、愚民之策最不可取。”
水执点点头，却道：“文人相轻。你既要入仕为官，最好摒弃门户之见。党同伐异，重义理而轻施政，非良吏之所为。”
扶摇闻言，心中大喜过望，忙敛衽郑重下拜，再施门生拜见座师之礼道：“学生扶摇，叩谢大人指教！”
她随母亲流离世间，辗转于风月场中，见过人生百态，尝过贫贱之苦，早已不是当年那个十指不沾泥阳春水的千金贵小姐。旁人的一句话、一个眼色，她便能揣摩出那人的心思。
水执这一句话，看似冠冕堂皇、看似平常之至，却已经道出了对她方才那一段话的评判，以及他自己的立场。
他说她对左氏为政为学之失的议论，浮于义理。
此话当真不假。
她毕竟只是一个十五岁的女子，囿于无尽藏阁中三年。固然能博览群书，究竟不曾涉足于官场之中。她缺的本来就是为政的经验，所以自然只能避重就轻，选择从为学的方面加以评议。
水执显然是看穿了这一点的，特意指点她日后入仕，当笃行务实。而他对左家毫不留情，表面上看似是对严弼亦步亦趋，实际上却有他自己的决断。而他的决断，似乎并不仅仅只是她刚刚说的那些。
他亦告诉她，他立身官场，并无门户之见，亦不结党连群。
所以，他既非清流的人，也不是严党的人。
他竟是要做一个孤臣。
他肯暗示他这些，既表明他已经接受了她，也说明她方才的一番言论，他是认可甚至赞赏的，她怎能不欣喜若狂？虽然他将左慎之和聂言师的学术之争定义为“文人相轻”，明显有轻蔑之意，她既奉聂言师为启蒙恩师，心中自然略有不快，然而这点不快很快湮灭在心愿达成的喜悦里。
水执道：“你起来。”
扶摇起身，展平了衣衫，听见他问道：“你一介女子之身，为何要做官？可知国朝已经五十年无女子入仕？”
扶摇不卑不亢道：“文籍虽满腹，不如一囊钱。学生伶仃一身，一无所长，宁可入宦海浮沉，不愿委身事人。承蒙大人不嫌弃，愿意收学生入门下，学生感激不尽，当竭力以报。”
水执道：“朝中不执着于男女尊卑之辩者非止我一人，你为何要投奔我来？”
“投奔大人的原因，方才已经说了。”扶摇垂了垂首，手指在袖中绞住衣衫，诚恳道出心中所想：“朝中群臣，知人知面不知心。学生涉政尚浅，不明个中利害。所谓鸟择木而栖，学生与大人虽仅有数面之缘，却相信大人是个真正的好官。世人但知大人刻薄寡恩于外，却不知大人赤诚信义于内。毕竟——”她抬眸瞅了眼水执，低声道：“能教出弘毅那般冰雪肝胆的孩子，做父亲的岂会是奴颜媚骨之人？”
水执转身向自家宅子行去，道：“行了，回去准备应考罢。”
扶摇紧追了一步，“座主……”
水执头也不回地道：“勿要叫我座主。你的座主，乃是薛鼎臣。”
扶摇足下一滞，停了下来。
你的座主，乃是薛鼎臣……
他这是在暗示她今年礼闱主考官的人选！
当今天朝，结党成风，其中最重要的一道联结，便是举子登第为进士，与该科主考官之间的门生座师关系。正因为礼闱会试的主考官位崇责大，可以决定考题，所以一般由皇帝在会试前几日从翰林学士中钦点，秘而不宣。
水执说她这次会试一旦中举，薛鼎臣便会成为她的座主……
所以薛鼎臣是这次会试内定的主考官。
而他水执，并不希望和她有明面上的往来。
他这般做，究竟是为了什么？
但唯一可以肯定的是，知道了主考官是谁，她于此次会试的把握，更多了几成。
她看着那凛如松柏的身影渐渐消隐在漆黑如墨的夜色里，忽然抿唇轻笑。
她猜的没错。
他也并非想象中的那么冷若冰霜、难以接近。
他有他唯一的弱点，那便是——
弘毅。